We zijn eindelijk bij Pluto.

Volgens de berekeningen van de NASA maakte het ruimtevaartuig New Horizons, dat meer dan negen jaar geleden werd gelanceerd, de dinsdag om 06:49 CDT op dinsdag de dichtste benadering van de dwergplaneet..

Om zijn bestemming te bereiken, reisde het ruimtevaartuig in de loop van negen en een half jaar 3 miljard mijl af, gelanceerd in 2006.

New Horizons kwamen binnen 7,800 mijl van Pluto bij het dichtst bij benadering, en zullen nu foto's van de planeet maken - hoewel we ze een paar uur niet zullen zien.

Koud als ijs

Het schip New Horizons, niet groter dan een babyvleugel, torpedeerde zijn weg naar de ijzige planeet met een snelheid van meer dan 30.000 km / u.

Op dit moment maakt het gedetailleerde foto's van het oppervlak van Pluto, dat we in een paar uur tijd zullen zien. Voor nu hebben we één nieuwe foto die in de afgelopen uren is teruggestuurd (zie hieronder).

Dit markeert ook het einde van een tijdperk voor verkenning van de ruimte, terwijl de Verenigde Staten de eerste natie worden die elke planeet in ons zonnestelsel bezoekt.

Er zal genoeg te leren zijn van Pluto - mogelijk enkele onthullingen over het vroege zonnestelsel - en het zal een jaar duren voordat alle informatie naar de aarde is teruggestuurd.

Tot we meer foto's krijgen, is dit onze beste blik op Pluto tot nu toe.

Update 14 juli, 13:18 uur PDT: NASA heeft naast de grootste maan, Charon, nog een foto van Pluto vrijgegeven. De afbeelding heeft een valse kleur om het verschillende terrein en oppervlaktemateriaal van Pluto en Charon weer te geven en vertegenwoordigt niet de kleuren van beide.

"We maken deze kleurenafbeeldingen om de verscheidenheid aan oppervlaktemilieus in het Pluto-systeem te benadrukken", zegt Dennis Reuter, co-onderzoeker bij het New Horizons Composition Team, in een NASA-post. Een andere co-onderzoeker zei dat Pluto en Charon in kleur laten zien dat de lichamen "echt complexe werelden zijn".

Het Ralph-instrument van de New Horizons-ruimtevaartuigen heeft het beeld vastgelegd en drie kleurenfilters gebruikt om de tinten te krijgen, die overdreven zijn om de geografische diversiteit van de objecten gemakkelijker te kunnen zien. Pluto en Charon werden ook dichter bij elkaar in de afbeelding geplaatst zodat ze samen konden worden gezien - ze zijn niet echt zo dicht bij elkaar.

Je kunt meer lezen over de nieuwe afbeelding in valse kleuren en New Horizons op de NASA-website.