Het herscheppen van een brein is moeilijk. Het menselijk brein heeft ongeveer 100 miljard neuronen, en terwijl we werken aan het in kaart brengen van de verbindingen tussen hen in het Human Connectome Project, zijn we nog steeds een eind weg.

Tot dusverre is het grootste brein dat we volledig hebben gesimuleerd een flatworm van 1 mm lang met slechts 302 neuronen. Maar nu komen we dichter bij iets groters met een aankondiging dat het Blue Brain Project erin geslaagd is om een ​​deel van de hersenen van een tienerrat digitaal te recreëren, bestaande uit 31.000 neuronen.

Een team onder leiding van Henry Markram nam een ​​deel van de neocortex van een rat, een gebied dat behoorlijk verschilt van hersenen tot hersenen, en het nauwgezet heeft gereconstrueerd in een computermodel. Eenmaal voltooid, gebruikten ze supercomputers om het gedrag van neuronen in verschillende omstandigheden te simuleren.

Vastzitten in de verkeerde staat

"De reconstructie vereiste een enorm aantal experimenten," zei Markram. "Het baant de weg voor het voorspellen van de locatie, aantallen en zelfs de hoeveelheid ionenstromen die door alle 40 miljoen synapsen vloeien."

Hij voegde eraan toe: "Een analogie zou een computerprocessor zijn die zich kan aanpassen om zich te concentreren op bepaalde taken. De experimenten suggereren het bestaan ​​van een spectrum van toestanden, dus dit werpt nieuwe soorten vragen op, zoals 'wat als je vastzit in de verkeerde staat? '"

Naast een stap op weg naar kunstmatige intelligentie, kan de simulatie nieuwe ontdekkingen in het gedrag van ratten en andere dieren mogelijk maken. De details zijn beschreven in het tijdschrift Cell.

  • Actiegames zijn beter voor je geest dan 'hersentrainers'

Afbeelding tegoed: MAKRAM ET AL./CELL 2015