Al meer dan 100 jaar heeft de verbrandingsmotor de weg bepaald.

Maar de budgetbelofte van Alastair Darling voor een koolstofarme toekomst en een investeringsfonds van £ 750 miljoen voor opkomende technologieën zou ons kunnen helpen conventionele auto's te vervangen door elektrische auto's.

Hoewel er in Darling's toespraak geen melding werd gemaakt van eerdere rapporten van een subsidie ​​van £ 5.000 voor de aanschaf van een nieuwe elektrische auto, heeft de regering het sterkste signaal gegeven dat ze zich er nog steeds toe verbindt de milieu-impact van de Britse planeet te verminderen.

Dus zijn elektrische auto's klaar voor de mainstream?

Op dit moment zijn er slechts een handvol echt groene elektrische auto's te koop, variërend van de absurde G Wiz en Mega e-City tot de Lotus Elise-geïnspireerde Tesla Roadster.

Maar de dingen zijn aan het oppikken. De Mitsubishi i-MIEV supermini, MINI E en Smart ED zullen binnenkort in de verkoop gaan, gevolgd door een reeks mainstream hybrides met motoren en plug-in-batterijen, zoals de Vauxhall Ampera, VW Golf en Ford Focus.

De enige factor die al deze auto's verenigt, is echter de kosten. Een Tesla Roadster, bijvoorbeeld, zal £ 92.000, drie keer de prijs van een Lotus Elise, terugbrengen. En de erg kleine Mitsubishi i-MIEV zal naar verwachting in 2010 £ 20.000 kosten. Mijl-per-mijl zal het veel moeten rijden voordat je de kosten kunt terugverdienen, £ 5k subsidie ​​of niet.

Peter Spinney van de Association of British Drivers is het ermee eens dat de kosten een nadeel zijn: "Ik heb eigenlijk een Honda Hybrid en beschouw het als een uitstekende auto met verrassend goede prestaties, maar ze zijn allemaal vrij duur en je hebt al na vijf jaar te maken met een nieuwe batterij kost ongeveer £ 5.000. "

En hoe zit het met de inruilwaarde van elektrische auto's? Zullen mensen ze eigenlijk tweedehands willen hebben? Daniel Harrison, Managing Editor van Parkers, de gids voor de prijs van gebruikte auto's, zegt: "Restwaarden van elektrische auto's blijven stabiel zolang ze relatief laag zijn.

"Het probleem zal zich voordoen wanneer ze mainstream worden. Er is geen vraag buiten Londen - kopers willen ze gewoon niet. Waarom een ​​kleine elektrische auto kopen voor £ 15.000 die elke 80 mijl moet worden opgeladen, wanneer je een Citroen C1 kunt kopen dat doet 62mpg en heeft 109g / km voor slechts £ 8k?

"Dan zijn er de batterijen, op het moment dat autofabrikanten ze daadwerkelijk ondersteunen, hoeven eigenaars zich geen zorgen te maken over vervangingen, dit is duidelijk onhoudbaar en zet een nieuw vraagteken in de hoofden van potentiële kopers."

Bereik is ook een verder nadeel. Zelfs de beste accu's van een elektrische auto zullen moeite hebben om meer dan 200 mijl te rijden voordat ze een lange herlaadbeurt moeten ondergaan. Autofabrikanten gaan hier omheen met een nieuw assortiment hybrides die je kunt inpluggen, met een motor als back-up. Neem de Vauxhall Ampera. Hiermee kunt u 40 mijl op elektrisch rijden voordat de back-upmotor moet worden gebruikt, in tegenstelling tot een Toyota Prius die slechts een handvol kilometers op zijn batterijen kan verwerken.

NEXT-GEN HYBRID: De Vauxhall Ampera draaien op netspanning en motoren voor een beter bereik dan de huidige hybrides zoals de Toyota Prius

Waar elektrische auto's opladen?

Dan is er het probleem om ze te vullen. Ben je ooit een elektrisch oplaadstation tegengekomen? In tegenstelling tot een benzine- of dieselauto waar u het dichtstbijzijnde benzinestation kunt betreden, hebben elektrische auto's een lange oplaadtijd nodig, dus u zult een overnachting nodig hebben op lange reizen.

Dus een relatief slechte infrastructuur van oplaadpunten in het VK was grotendeels verantwoordelijk voor het belemmeren van de voortgang van de elektrische auto. Maar dit verandert snel.

Calvey Taylor-Haw, Managing Director van Elektromotive, het bedrijf dat oplaadpunten ontwerpt en bouwt voor elektrische auto's, zegt dat over zes weken de 100ste parkeerhaven in Londen zal worden uitgerust met een elektrische meter, een aantal dat aan het einde van het jaar zal verdubbelen. 2009. Buiten het Verenigd Koninkrijk zijn er 160 vergelijkbare baaien.

Hij zegt: "Ons doel is om Elektrobays op elke straat en in alle parkeergarages in het Verenigd Koninkrijk te hebben." Ambitieus, maar hij voorspelt dat het 2015 zal zijn voordat de elektrische auto echt levensvatbaar is op Britse wegen.

OPVULLEN: Een oplaadpunt dat lijkt op het oplaadpunt dat in elke straat in het VK zou kunnen belanden