Hoofdafbeelding: Het Aurora Station heeft ruimte voor zes ruimtetoeristen. Krediet: Orion Span

Heb je het noorderlicht ooit vanuit de ruimte gezien? De eeuwige ervaring met de bucketlist - het zien van de aurora borealis en de aurora australis (zuidelijk licht) aan de nachtelijke hemel - zou op een dag kunnen worden ontkracht door de kans om ze te zien vanaf 200 mijlen in een lage baan om de aarde.

Vernoemd naar het polaire fenomeen, is Aurora Station een concept van het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Orion Span om een ​​'luxe hotel in de ruimte' te creëren. In staat om zes mensen te hosten, inclusief twee bemanningsleden, is Aurora Station gepland om te beginnen met werken in 2022, waarbij gasten de passende onaardse som van $ 9,5 miljoen betalen voor een reis van 12 dagen. Aurora Station biedt een 'echte astronautervaring', maar is het een haalbaar 'ruimtetoerisme'-product?

Wat is het Aurora Station?

Beweerd het eerste volledig modulaire ruimtestation te zijn, heeft het ontwerp voor Aurora Station veel ramen en Wi-Fi, zodat gasten hun uitzicht op de aarde thuis kunnen livestreamen. Omdat het ongeveer 200 mijlen hoger zal zijn, zullen gasten elke 90 minuten rond de planeet draaien, dus 16 keer per dag, met een zonsopgang en zonsondergang om elke keer te bekijken.

Als dat saai wordt, is er een VR-holodeck. In het begin zal de VR-ervaring bestaan ​​uit scenario's waarbij gasten 'het gevoel kunnen hebben alsof ze op de maan wandelen of golfen thuis'. Orion Span is echter van plan om uiteindelijk geprojecteerde holografie aan te bieden, een technologie die nu nog jaren verwijderd is van praktische implementatie.

Aurora Station is modulair, dus in de loop van de tijd kunnen worden uitgebreid. Krediet: Orion Span

(Afbeelding: © Orion Span)

Wanneer zal het Aurora Station worden gelanceerd?

Aurora Station wordt verwacht in de late 2021 en opent zijn deuren (oke, luchtsluis) in 2022, en Orion Span neemt nu terugbetaalbare voorschotten van US $ 80.000 op voor uitstapjes. De totale US $ 9,5 miljoen prijs van een verblijf van 12 dagen omvat de heen- en terugreizen, evenals training, astronautcertificering, eersteklas rondvluchttarief en vijfsterrenaccommodatie bij de lanceerplaats.

Zijn ruimtevaarthotels de volgende stap voor ruimtetoerisme?

Ok, dus dit is misschien een beetje voorbarig gezien het feit dat de mensen zoals Virgin Galactic en Blue Origin hun geplande suborbital ruimtevaarttoerismevluchten nog moeten beginnen, maar Orion Span kijkt al verder dan die vroege ruimtetoeristische ervaringen.

“Virgin Galactic en Blue Origin bieden spannende vluchten aan die mensen een paar uur de ruimte geven kort te houden,” zegt Frank Bunger, chief executive officer en oprichter van Orion Span. “Orion Span biedt een ervaringsgerichte bestemming in de ruimte voor dagen en mogelijk weken of langer in de toekomst.”

Het niet-exact-ruime interieur van Aurora Station. Krediet: Orion Span

(Afbeelding: © Orion Span)

Is het Aurora Station realistisch?

Het vooruitzicht van SpaceX, Boeing en anderen die uitstapjes in een baan maken voor ruimtetoeristen lijkt ver weg, waardoor zelfs het bereiken van het Aurora Station problematisch wordt.

“Het is zeker voorbarig om te spreken over ruimtevaarthotels,” zegt Dr Morris Jones, een Australische ruimte-analist en schrijver. “We zullen een betrouwbare en toegankelijke orbitale toeristenauto nodig hebben voordat we serieus kunnen overwegen om hotels in de ruimte te gebruiken.”

Bunger dringt erop aan dat gasten van en naar Aurora Station reizen op een raketlancering door ruimteagentschappen of met bedrijven zoals SpaceX of Blue Origin. Een grote uitdaging is echter dat een ruimtestation in de ruimte vereist het gebruik van volledig geteste onderdelen die continu werken gedurende zeer lange perioden; onderhoud aan de grond is niet mogelijk.

Wat is er mis met het ISS?

Het International Space Station (ISS), dat sinds 1998 rondzwemt en steeds verder groeit, is een ruimtelaboratorium, geen hotel, hoewel het gastheer is geweest van verschillende multimiljonair ruimtetoeristen.. “Het heeft een minder gewenste omgeving voor veeleisende reizigers, met een utilitair ontwerp, blootgestelde bekabeling en een verspreiding van klittenband,” zegt Bunger.

Er is ook een kwestie van training. “Het trainingsprogramma [voor het ISS] is extreem lang na 24 maanden en er is geen certificeringsprogramma,” zegt Bunger. Orion Span is van plan online training te volgen gevolgd door een persoonlijke training op het hoofdkantoor van Orion Span in Houston, Texas. Een deel van de reden waarom dat mogelijk is, is het ontwerp van het ruimtestationhotel zelf.

Het ISS bevindt zich sinds 1998 in een baan om de aarde. Krediet: NASA

(Afbeelding: © NASA)

“We hebben technologie ontwikkeld om bewegende delen van de buitenkant van het station te verwijderen,” zegt Bunger. “Door dat te doen, hebben we de noodzaak voor mensen om naar buiten te gaan en reparaties uit te schakelen geëlimineerd, en dat elimineert op zijn beurt significante kosten en risico's van extravehicular activiteiten (EVA).”

Is het goedkoper dan een bezoek aan het ISS?

Het kost veel meer dan $ 9,5 miljoen om aan boord van het ISS te blijven. De laatste 'ruimtetoerist' - Cirque du Soleil-oprichter Guy Laliberté - betaalde 35 miljoen dollar voor zijn reis naar het ISS in 2009 en de huidige kosten zijn ongeveer twee keer zo hoog als. “We bieden een betere prijs en een veel betere ervaring,” zegt Bunger. “Orion Span zal zich richten op het bieden van de luxe van een goed hotel door het inbouwen van unieke en luxe voorzieningen, terwijl het ook een authentieke astronautenervaring biedt.”

Het ISS draait verder van de aarde dan het Aurora Station gepland is. Krediet: NASA

(Afbeelding: © NASA)

Zal Aurora Station in de buurt van het ISS cirkelen?

Ongeveer 200 mijl boven de aarde en met een helling van 48 graden heeft Aurora Station een ander baanpad naar het ISS. Ten eerste zou het een iets lagere baan hebben dan het ISS, dus de uitzichten op de Aarde zullen iets beter zijn - tenminste als het gaat om gasten die proberen hun geboortestad en andere bezienswaardigheden te fotograferen. Het zal ook vanaf de aarde waarneembaar zijn, net zoals het ISS dat is.

Is Aurora Station alleen voor ruimtetoeristen?

“De grootste uitdaging is om er een businesscase voor te maken,” zegt Jones over ruimtevaarthotels, hoewel Orion Span wel een paar plannen heeft. Een daarvan is het verkopen van 'ruimte-appartementen'. “We zien niet alleen een hotel, maar ook eigendomsmogelijkheden binnen Aurora Station om te helpen de snelgroeiende vraag in een baan met een lage baan om de aarde te ondersteunen,” hij zegt. “Toekomstige Aurora-bezitters kunnen hun Space Condo binnengaan, bezoeken of onderverhuren.”

Een andere is om het hotel open te stellen voor door de staat gesponsorde ruimtevluchten. “Aurora Station is het antwoord op de groeiende vraag in de ruimtevaartwereld,” zegt Bunger. “Dat omvat toeristen, zero-gravity onderzoek, evenals nationale ruimteagentschappen. We kunnen hun professionele astronauten aan boord van Aurora Station voor een fractie van de kosten van het bouwen en groeien van hun eigen nationale menselijke ruimtevluchtprogramma hosten.”

Dat is de sleutel, zelfs als Aurora Station zelf een pijphemel lijkt; het is mogelijk dat de VS tijdens de jaren 2020 van het ISS zou kunnen weglopen, wat het bijna zeker zou uitschakelen. Dus waar zouden astronauten naartoe gaan? Aurora Station zou uiteindelijk een bestemming kunnen zijn, maar het is een van de weinige op de tekentafel.

Orbital ruimtestations van de toekomst

Bigelow Aerospace heeft plannen voor haar eigen privé-leefruimtes. Krediet: Bigelow Aerospace

(Afbeelding: © Bigelow Aerospace)

Met de naderende testen van SpaceX's Crew Dragon en Boeing's CST-100 Starliner ruimtevaartuig - elk in staat om zes of zeven astronauten te nemen - zou de prijs om in een baan om de aarde te komen op middellange termijn kunnen dalen, en dat zal uiteindelijk de aandacht trekken van regeringen in kleine of ontwikkelingslanden die hun eigen astronauten in een baan willen sturen zonder hun eigen enorm kostbare ruimtevaartprogramma te hoeven starten.

“Aurora Station is geschikt voor teledetectieapparatuur, communicatieapparatuur en kan ruimtehardware voor commerciële en overheidsinstanties valideren,” zegt Bunger.

(Afbeelding: © Axiom Space)

Het is dan ook niet verrassend dat Orion Span niet het enige bedrijf is dat de behoefte aan ruimtevluchtkansen van ruimtevaartagentschappen van de staat in de gaten houdt. Een andere is het Axiom Station van Axiom Space, waarbij voor $ 2,2 miljard aan bewoningsmodules aan het ISS worden vastgemaakt die uiteindelijk alleen kunnen draaien..

Het meest geavanceerde project is echter Bigelow Aerospace, waarvan de opblaasbare BEAM-module (Bigelow Expandable Activity Module) sinds 2016 is aangesloten op het ISS. Bigelow Aerospace heeft plannen om aparte, onafhankelijke ruimtestations te maken met behulp van de grotere B330-modules en deze in de lucht te brengen baan in 2021 - en in maanbaan in 2022.

Dus de primaire businesscase voor 'space-hotels' is waarschijnlijk als onderzoeksbestemming voor de volgende generatie astronauten ... en misschien af ​​en toe een miljardair.

TechRadar's Volgende serie wordt u aangeboden in samenwerking met Honor

  • Denk je dat je het beste innovatie-idee hebt? Dan zou je £ 10.000 kunnen winnen!