INQ heeft een bescheiden succes gehad op de markt voor mobiele telefoons, eerst als de fabrikant van de vroege 'Skype-telefoons' en meer recent de INQ Cloud Touch met Android.

De laatste smartphone had een innovatieve gebruikersinterface bovenop het normale Android-besturingssysteem en werd als het belangrijkste verkoopargument van het apparaat beschouwd, maar vorige maand nam INQ de merkwaardige stap om zijn interface gratis op de Android-markt vrij te geven..

De interface neemt in feite de normale Facebook-app voor Android, splitst deze in afzonderlijke delen (zoals People, Events en Notifications) en wordt ook geleverd met een widget op volledig scherm om je afbeeldingen en statussen samen te tonen in een constant bijwerkend schuifvenster.

We spraken met recent overleden CEO Frank Meehan om te zien waarom de stap is gezet en hoe het bedrijf van plan was zijn telefoons te verkopen met de coolste functie die nu gratis beschikbaar is voor iedereen die het wilde downloaden en of de recente patentoorlogen over de legaliteit van Android had een effect.

"Het besluit werd genomen in november om onze software op de markt te brengen, dus we zullen daar de vruchten van gaan plukken in de tweede helft van het jaar. Maar onthoud, er zijn miljarden telefoons die er zijn, dus we zijn niet naar de [kannibalisatie van de verkoop van de INQ Cloud Touch].

"Op basis van software kan een bedrijf veel doen, het kan helpen om uit te gaan en een goede basis van gebruikers te krijgen om het INQ-merk te leren kennen."

Software eerst

Meehan suggereert dat INQ's aanpak - om software te introduceren die meer visueel arresterende informatie biedt in plaats van de huidige zee van iconen - het merk zal helpen onderscheiden op een manier die de handsets nooit konden:

"We nemen onze tijd met onze handsets - waarschijnlijk een beetje te veel tijd. Terwijl we blijven kijken naar het vrijgeven van apparaten, kijken we ook naar het gebruik van die handsets om dingen te testen om een ​​volledig geïntegreerde ervaring voor klanten te krijgen, dus we hebben veel mensen die aan software werken.

"De INQ Cloud Touch was onze eerste Android en we hebben er veel coole software voor ontwikkeld. We willen ons niet beperken tot handsets - de komende paar jaar zullen onze jongens ook hard aan software werken, zoals we denken dat dit meer erkenning kan brengen. "

Het is een alternatief om te proberen een bedrijf te worden dat springt van een kleinschalige fabrikant van telefoons tot een leverancier van software - vooral een apparaat dat momenteel zijn platform gratis en zonder advertenties aanbiedt..

Niets komt gratis

Software die gratis wordt aangeboden en die de functionaliteit verhoogt, is ook het werk van solo-ontwikkelaars die dingen gewoon voor de lol maken, of grote merken die hardware willen aanvullen - dus waarom zou een kleinere firma, die ook veel manuren heeft besteed om de software-overlay te maken als een bedrijf, kijk uit om het vrij te geven zonder rendement op de investering?

"In dit stadium kopen te weinig mensen iets op Android - dus op dit moment kijken we naar het werken met software, hoewel we ernaar kijken om dit in de toekomst te gelde te maken," geeft Meehan toe..

"Om eerlijk te zijn, we proberen het gewoon naar buiten te brengen, want er zijn veel mogelijkheden [in de softwareruimte], en we hebben grote plannen om een ​​meer visuele ervaring te brengen in apps die verder gaan dan alleen Facebook..

"We hebben op dit moment veel te doen rond merkherkenning, daarom willen we de software daar krijgen.

"De markt zal snel evolueren, maar hardware versnelt uit het zicht - in de toekomst zal er geen mobiele markt zijn, alleen een scherm, en wat voor ontwerp kun je echt doen als het apparaat in wezen gewoon een scherm is?

"Wat we op dit moment op mobiele apparaten zien, zijn veel op tekst gebaseerde dingen, en we willen apparaten met meer visuele informatie mogelijk maken. We willen dat gebruikers het scherm van het huis niet hard hoeven te gebruiken - we willen om er inhoud aan te geven en de beste manier om gepersonaliseerde content te visualiseren, is volgens ons.

"Contactlijsten zijn nog grotendeels op tekst gebaseerd en we willen dat verder ontwikkelen - in de toekomst zullen adresboeken veranderen en minder tekstzwaar en veel meer visueel worden, dus daar willen we echt deel van uitmaken."

Het lijkt mogelijk dat INQ de hardware-creatie volledig zou opgeven - Meehan wijst erop dat de patentoorlogen rondom Android de manier hebben veranderd waarop het bedrijf denkt over het ontwikkelen van handsets op het Google-platform.

De Amerikaanse markt is ook een uitdaging voor elke potentiële hardwarefabrikant om elke vorm van indruk te maken in een gebied dat al verzadigd is met Android-telefoons - dus denkt Meehan dat het aanbieden van merksoftware die kan worden gebruikt om een ​​telefoon te verbeteren het bedrijf een veel betere kans geeft op erkenning:

"Het is fascinerend om te zien op welke apparaten mensen onze software downloaden - het is het populairst op Samsung-telefoons, dan het Nexus-assortiment en vervolgens HTC-handsets."

"Onze volgende stap is om ervoor te zorgen dat mensen de software echt leuk vinden - en onze volgende release komt eraan en bevat nog veel meer dingen.

"We zijn op zoek naar snellere releases in software, gewoon om zoveel mogelijk dingen te krijgen die er zijn."

Gezien het woelige octrooi dat veel fabrikanten van Android-telefoons nu proberen te vinden, is INQ misschien niet het laatste merk dat erover nadenkt om te evolueren om een ​​ander soort service aan smartphonegebruikers aan te bieden.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------