Opslag is de laatste grens van pc-prestaties; CPU's en grafische chips zijn al geruime tijd op het ritme van onverbiddelijke prestatieverbeteringen gemarcheerd. Niet harde schijven echter.

Toegegeven, de opslagcapaciteit is zo snel gegroeid dat je nu de gecombineerde rijkdom van alle menselijke kennis kunt gebruiken voor een schijf van £ 50. Nou ja, zo ongeveer. Maar de prestaties zijn slechts stapsgewijs naar voren geschoven.

Tenminste, totdat de solid-state drives ongeveer vijf jaar geleden opdook als harde schijven van consumenten. Sindsdien hebben opslagprestaties zich verenigd in de opslagcapaciteit - en ook de processor en grafische grunt - op die meedogenloze, door Moore's wet verplichte reis van onweerstaanbare vooruitgang.

Voor SSD's was het echter niet altijd een probleemloze rit. Om te zeggen dat de vroegste schijven fragmentarische prestaties opleverden zou de borderline onoprecht zijn. Achteraf bekeken waren ze niet geschikt om te verkopen, dus snel en onvermijdelijk vielen hun prestaties af met zwaar gebruik.

Sterker nog, terwijl de headline sequentiële throughput behaald door SSD's indrukwekkend is, zijn de prestaties in meer realistische willekeurige workloads meestal een stuk minder spectaculair.

Eerlijke betrouwbaarheid is ook verdacht. Niet alleen hebben verschillende generaties SSD's last gehad van instabiliteitskwesties die leidden tot klassieke blue screen PC-boxen, maar ook regelrechte mislukkingen zijn niet echt ongehoord. Dit laatste is een bijzonder probleem, aangezien een van de belangrijkste voordelen van opslag in vaste toestand ten opzichte van magnetische aandrijvingen het ontbreken van bewegende delen en dus robuustheid is..

Alles bij elkaar genomen, kon de vroege geschiedenis van solid-state opslag de hype of het potentieel niet waarmaken. En toch is er ongetwijfeld veel vooruitgang geboekt. De introductie van de TRIM-opdracht in Windows 7 ging een lange weg naar gemoedsrust als het ging om verminderde performance. Hoewel weinig of geen drives absoluut consistente prestatieniveaus in de loop van de tijd behouden, kunt u er zeker van zijn dat het binnen een paar maanden geen stotterend, nutteloos presse-papier zal worden als u een schijf koopt met TRIM-ondersteuning..

Maar de vraag is nog steeds: zijn SSD's klaar voor reguliere consumptie? Lees verder om erachter te komen.

Dalende prijzen

Laten we eerst beginnen met een paar feiten. Eind 2007 was er een SSD van de eerste generatie van 16 GB voor ongeveer £ 300. Maximale overdrachtssnelheden lagen rond de 30 MB / sec. Ontnuchterende dingen, is het niet?

Vandaag koopt £ 300 u 250 GB of zo, van de beste beschikbare SSD-technologie, die snelheden tot 550 MB / s aankan. Dat is 15 keer groter en 18 keer sneller in minder dan vijf jaar. De wiskunde en de bestemming in vijf jaar lijken spectaculair: een 4TB SSD in staat tot 10 GB / s overdrachtssnelheden voor £ 300?

Overigens denken we niet dat capaciteiten of prestaties zo spectaculair zullen exploderen. Zoals we zullen zien, nadert de SSD-technologie de volwassenheid, dus het tempo van die vroege winst zal niet worden herhaald.

Maar de belangrijkste moraal hier is dat de SSD-technologie verder is gegaan dan alle herkenning. De nieuwste aanbiedingen zijn nu goed genoeg voor ons om ze zonder voorbehoud aan te bevelen. Bovendien denken we dat ze een punt hebben bereikt waarop nuttig geproportioneerde schijven nu echt betaalbaar zijn.

Sweety rijdt

Voor ons is de goede plek de huidige generatie van 120 GB en 128 GB modellen. Prijzen beginnen bij iets meer dan £ 100, met piek sequentiële prestaties zo hoog als 500MB / s. Dat soort capaciteit is voldoende voor een volledige Windows-installatie, een reeks toepassingen en een respectabele bibliotheek met Steam-games.

In een verwante notitie, met SSD's van ongeveer 120 GB tegen deze prijs, zijn we minder overtuigd van de propositie van hybride drives of SSD caching-oplossingen. Onze voorkeur voor geld-geen-object was altijd pure solid-state hardware. We zijn blij te kunnen zeggen dat de balans tussen kosten en capaciteit nu een meer aannemelijk voorstel is. Een extra £ 50 besteden aan een moederbord met een 20 GB cache-drive heeft niet veel zin als je het echte werk voor £ 100 kunt hebben.

Zoals altijd bevat de belangrijkste narratieve boog in SSD-selectie controllerchipsets. In de loop der jaren zijn controllers zowel de helden en schurken van het solid-state verhaal geweest. Vroeger was alleen al het noemen van de naam JMicron genoeg om angst in de harten te pompen en visies op te nemen van een slepende, stotterende dood in de verbeelding van pc-enthousiastelingen.

Meer recentelijk is SandForce naar voren gekomen als een onwaarschijnlijke held, die de grote jongens opneemt en slaat. Het feit dat Intel nu ook heeft toegegeven aan SandForce en zijn controllers begon te gebruiken, vertelt je alles wat je moet weten over zowel de moeilijkheid bij het ontwikkelen van een echt snelle controller-chipset als het belang ervan in een bepaalde SSD - zelfs Intel kon niet regel het.