CrossFire en SLI zijn eindelijk volwassen geworden.

Nog maar een paar jaar geleden was je hard gedrongen om extra 50 procent meer gaming power uit je systeem te persen door een identieke kaart aan de mix toe te voegen. En zelfs dan was de opstelling vaak onmogelijk lastig.

Het werkte perfect met sommige games, en gewoon, nou ja, helemaal niet met anderen. Je ziet een afnemend rendement op je frame rate-investering tot het punt waarop je net zo goed mollig kunt zijn voor een grote, dikke vlaggenschipkaart.

Maar ATI en Nvidia hebben beide de technologie verbeterd tot een punt waar we nu grote voordelen zien voor de polygoon-punctie - in sommige gevallen bijna twee keer de kracht voor twee kaarten - en het is een leerproces geweest voor beide outfits.

Architecturale innovatie en API-leveraging terzijde, ze hebben hun driver releases moeten werken om echt twee kaarten on-song te krijgen. En net zo cruciaal, ze hebben zwaarder moeten investeren dan ooit tevoren in nauwe werkrelaties met gameontwikkelaars.

Dat soort engagement is niet goedkoop, vooral als je kijkt naar de strakke mijlpalen waaraan zowel de hardware-, driver- als game-ontwikkelingsteams moeten werken. Maar zowel Nvidia als ATI hebben de brandnetel gegrepen en deze relaties opgebouwd, terwijl hun technici wegspatten om onsite te werken met gamestudio's om ervoor te zorgen dat dit spul echt werkt.

Het resultaat is een proces van afstemming dat opstellingen met twee kaarten mogelijk maakt, ten slotte om te vliegen zoals ze zouden moeten zijn met de spellen die we allemaal spelen.

En toch probeert elk bedrijf te differentiëren en biedt het een iets andere propositie. Elegant ATI ziet er naar uit om de multimediamarkt in te richten met EyeFinity en energiezuinigheid, terwijl de poke-gerichte Nvidia, zoals altijd, meer pixels met een hogere snelheid wil verplaatsen dan de concurrentie, en probeert 3D-visie een huishoudelijke technologie te maken.

Onze opdracht voor de volgende shootout is, zoals altijd, om vast te stellen welke dubbele GPU-setup de meerwaardepropositie biedt. Beide bedrijven hebben hun mid-range DX11-kaarten nu op de tafel, dus laat de spellen beginnen ...

Het leven met SLI en CrossFire was nog nooit zo eenvoudig. Mits je een ondersteunend moederbord hebt en je de mogelijkheden van deze fijne DX11-compatibele GPU's niet beperkt met iets meer archaïsche dan een fatsoenlijke Core 2 Duo, zul je serieuze winst zien voor het hebben van een opstelling met twee kaarten.

En we willen niet echt glibberig klinken als we zeggen dat CPU's voorafgaand aan Core 2 Duo uw grafische kaart tegenhouden. Niet alleen beperkt een oudere CPU de snelheidsmogelijkheden van een nieuwe grafische kaart, maar er is ook DX11 om rekening mee te houden.

DX11 maakt niet alleen standaards voor tessellation en stream-processor-leverage. Het heeft als doel je CPU harder te laten werken voor de game-engine, met rendering met meerdere threads. Hoe meer kernen en hoe meer threads per core in je CPU, hoe beter gamingprestaties zijn. Een chique Phenom of Core i7 neemt echt de druk van je GPU weg en laat het zijn ding ongehinderd doen.

Maar voordat we ergens in de buurt van de benchmarks van onze stal met kaarten gaan en wat ze betekenen in de vorm van een koopbeslissing, laten we dan even kijken naar je motivaties.

Waarom een ​​opstelling met twee kaarten?

In het grote stroomdiagram van of-of-niet-je-wilt-twee-grafische kaarten, moet je je eerst afvragen waarom. Er zijn twee goede redenen om te mollen voor een paar kaarten, die volledig afhankelijk zijn van uw financiële situatie.

De eerste is het vooruitzicht van een goedkope toekomstige upgrade, wat betekent dat je al een moederbord met dual-card-mogelijkheden hebt gekocht, met toekomstbestendigheid in gedachten, jij slimme ding. Als één kaart goed is voor de prijs, waarom niet een paar maanden sparen en nog een kaart aan uw systeem toevoegen voor een forse verhoging van de framesnelheden?

Het is een aantrekkelijke propositie, vooral wanneer retailers constant en incrementeel de prijzen van kaarten verlagen om gelijke tred te houden met de concurrentie. En nu SLI en CrossFire echt goede voordelen bieden voor verdubbeling, is het een meer geldige motivatie geworden dan ooit tevoren.

De tweede reden om te investeren in twee kaarten komt neer op de totale waarde in een enkele aankoop. Krijg je echt meer prestaties van een set met twee kaarten dan van een duurdere enkele kaart? Dat komt grotendeels door uw budget, waar we in een tijdje naar toe zullen gaan.

Het doel van onze tests is om de huidige dual-card setup voor het middenbereik te vinden, dus laten we eens kijken wat de kaarten bieden.

De kaarten op test

We kijken naar gepaarde sets van vier verschillende kaarten: ATI's HD 5750 en HD 5770 en Nvidia's GTS 450 en GTX 460. Alle vier deze kaarten verschillen in prijs, prestaties en mogelijkheden. In zekere zin is er nooit een rijkere oogst van mid-range kaarten geweest - en een meer verwarrende reeks keuzes om te maken.

En met mid-range bedoelen we kaarten die mid-range-resoluties genereren - tussen 1.680 x 1.050 en 1.920 x 1.080 - 22-24-inch monitoren, eigenlijk. Ongeacht elke andere functie die een grafische kaart bezit, zijn we vooral geïnteresseerd in gamingprestaties, en wanneer dat uw belangrijkste meetinstrument is, is de native resolutie van uw monitor een belangrijke doorslaggevende factor.

Je prijs / prestatie-sweet spot ligt bij de kaarten die games gelukkig uitvoeren op je eigen resolutie. De goedkope stoelen Aan de budgetzijde van onze schaal bevinden zich de HD 5750 en de GTS 450 - beide versies van de GPU's zijn opgeschept met hun grotere DX11-stablemates.

Traditioneel betekent dit minder kernen / streamprocessors en een lagere geheugenbandbreedte dan hogere kaarten in de serie, en dit geldt ook voor deze budgetstormen. Ze kunnen niet zoveel gegevens verplaatsen als hun grotere grotere broers, wat lagere framesnelheden betekent.

De compenserende factor is, zoals altijd, de prijs. 1 GB voorbeelden van zowel de HD 5750 als de GTS 450 (deze zijn degene die we hebben getest, over hun 768MB tegenhangers) zijn te vinden voor minder dan honderd pond.

De middelste broers van de HD 5750 en GTS 450 zijn de HD 5770 en de GTX 460. Specs-wise hebben ze precies wat je zou verwachten: een grotere geheugeninterface met aanzienlijk meer geheugenbandbreedte en een hoger stroomverbruik om op te starten.

Hier beginnen de prijzen ook echt te verschillen, waarbij de 1GB-versie van de HD 5770 gemiddeld ongeveer £ 60 goedkoper is dan de vergelijkbare GTX 460. Dus terwijl de concurrentie zo beperkt is als het budget kan zijn , de upper-midrangers beginnen weg te trekken, en een ander verhaal begint naar voren te komen. Wat maakt deze grafische kaarten zo anders??

We zouden naar enkele benchmarks moeten kijken. Maar eerst een woord over compatibiliteit.

Problemen met stuurprogramma's

De spellen die we gebruikten om onze benchmarks uit te voeren waren: DiRT 2, Far Cry 2, Just Cause 2 en de synthetische DX11-benchmark, Heaven 2.0 Benchmark.

De enige game waarin we enkele merkwaardige resultaten zagen van een setup met twee kaarten was DiRT 2 op CrossFire. Het verschil tussen de setup van dual-cards van ATI en Nvidia is dat CrossFire vaak vereist dat Application Profile-pakketten naast de driver worden geïnstalleerd (hoewel waarom de twee niet in één pakket kunnen worden gecombineerd vreemd lijkt).

Het resultaat is, als u de nieuwste applicatieprofielen van de AMD-website niet hebt gedownload en geïnstalleerd, een prestatievermindering in de games waarvoor ze nodig zijn.

Onze benchmarks werden uitgevoerd met behulp van de nieuwste Catalyst- en Forceware-stuurprogramma's en in alle andere tests met al onze andere games was alles ticketyboo. Katalysator 10.9 heeft naar het schijnt nog geen toepassingsprofiel voor DiRT 2, wat betekende dat we daadwerkelijk een dip zagen in de prestaties met twee kaarten, omdat het spel worstelde om de hardware te gebruiken.

We nemen deze resultaten echter met een snufje zout. De kaarten zijn perfect in staat om het spel in CrossFire-modus uit te voeren, en de katalysator 9.X-pakketten hadden hun eigen hotfix. Eén is nog niet eerder voor 10.9 geïntroduceerd en wanneer dat het geval is, zien we die stijging in prestaties.

Het is gewoon een beetje vervelend dat we in CrossFire allemaal discrete applicatieprofielen nodig hebben, aangezien SLI gewoon uit de doos werkt met evenredige prestatiewinst over één kaart en geen vereiste om extra software te downloaden..

Dus laten we beginnen met de bescheiden HD 5750. Alleen al, de kaart draait games met een redelijke snelheid met gemiddelde resoluties. Maar met bijna 40 fps in Far Cry 2 bij 1.920 x 1.080 met hoge AA en AF, en alle effecten ingeschakeld? Dat is geweldige DX10-prestaties voor minder dan honderd pond.

De kaart is ook fluisterstil en terwijl de ventilatorsnelheid schaalt om af te koelen wanneer de druk aan is, wordt deze nooit echt hoorbaar.

Mep er echter twee samen in CrossFire, en je zult een 65-90% toename in frame rates over de hele linie zien, afhankelijk van het spel, en scores die beter zijn dan een enkele kaart op de test hier versperren de GTX 460. Die hoge resolutie Far Cry 2 test springt naar 54 fps, net terug van de heilige graal die 60 fps is. En als je 1.680 x 1.050 gebruikt, scheurt de setup bijna het 100 fps-teken. Indrukwekkend inderdaad.