Budgetinvestering is geweldig, maar Groot-Brittannië heeft meer nodig
NieuwsAlle zakelijke ogen hebben, zoals gebruikelijk, op het budget van Philip Hammond gestaan. Uiteraard maken alle bedrijven zich zorgen over aspecten van het budget - de belastingniveaus, eventuele nieuwe elementen van administratieve rompslomp die worden geïntroduceerd - maar hightechbedrijven zijn dit jaar vooral geïnteresseerd.
Het werd breed uitgemeten dat Hammond veel tietjes zou gooien naar de hightech-sector en degenen die wachten op het goede nieuws werden niet teleurgesteld. De stukjes kwamen dik en snel: £ 160 miljoen voor 5G mobiele netwerken; £ 100 miljoen voor nog eens 8.000 volledig gekwalificeerde leraren computerwetenschappen, ondersteund door een nieuw National Center for Computing £ 75 miljoen voor kunstmatige intelligentie en nieuws dat het hart van veel scholieren zou blij maken, extra prikkels voor wiskunde.
Hammond zei dat de hightech-industrie al floreerde in het Verenigd Koninkrijk, met elk uur een nieuw hightechbedrijf. “Ik wil dat dit elk half uur een is,” hij zegt.
De drive voor 5G - en hoe het wordt gefinancierd - is een lastig probleem. Vorige week zei BT-topman Gavin Patterson tegen de moeilijkheden die het bedrijf ondervond bij het opbouwen van de businesscase voor de technologie. Het klonk zeker niet alsof de technologie nu om de hoek kwam.
Je hoeft alleen maar te kijken naar BT's langzame uitrol van breedband en het feit dat veel plattelandsgemeenschappen nog steeds moeite hebben om een verbinding te krijgen om te beseffen dat het reviseren van de infrastructuur een uitdaging blijft.
Andere mobiele operators weten dit, Mark Evans CEO van Telefonica UK verwelkomde de intenties en investeringen van de overheid, maar waarschuwde: “Om deze ambitie echt te realiseren hebben we meer en dringende samenwerking nodig tussen exploitanten, nationale en lokale overheden, ondernemingen en gemeenschappen. We hebben een raamwerk nodig dat de efficiënte en effectieve inzet van verbeterde mobiele netwerken mogelijk maakt, zodat iedereen een betere verbonden ervaring heeft. Alleen dan kunnen we een toonaangevende digitale economie worden.”
De bedoeling is duidelijk aanwezig, maar net als bij andere aspecten van de begroting zijn het de externe factoren die in de weg staan. Er is een parallel met wonen - het is één ding dat spreekt over het stimuleren van nieuw bouwen, maar de realiteit is dat woningbouwontwikkelingen door bestaande gemeenschappen met de tanden worden bestreden..
Het is één ding dat spreekt over de noodzaak van 5G. Niemand betwist het belang ervan, de technologie luidt een rooskleurige toekomst in waar de hele bevolking te allen tijde toegang heeft tot snelle verbindingen. De realiteit, zoals Mark Evans aangeeft, is dat verkopers niet de investering zullen doen om dit mogelijk te maken. Natuurlijk zijn er 5G-netwerken beschikbaar in 2022, maar op grote schaal? We leven in een land waar plattelandsgemeenschappen geen toegang hebben tot 3G-netwerken, laat staan 4G. Er zijn delen van het land op minder dan 50 km van Londen die nog geen spraakverbinding hebben, we zijn ver van de wereld waar Hammond naar verwijst.
Vaardigheden tekort
Het andere probleem is waar de mensen zijn die deze high-tech industrieën gaan ontwikkelen. Als je een tijdje met iemand in de technologie praat, zullen ze je snel vertellen dat hun grootste probleem het vinden van bekwame mensen is.
Het is moeilijk in te schatten hoeveel mensen nodig zijn: het hangt ervan af wat wordt bedoeld met technische vaardigheden, of het programmeurs of personeel met wat digitale kennis betekent, maar hoe het ook wordt gedefinieerd, het is in de duizenden, waarschijnlijk tienduizenden. Eerder dit jaar suggereerde een onderzoek van de British Chamber of Commerce dat 76% van de bedrijven te kampen had met een tekort aan mensen met de juiste technische vaardigheden.
Eerder deze maand kondigde de regering aan dat het aantal Tier 1 Exceptional Talent-visa zou verdubbelen, waardoor meer IT-personeel naar hier kon komen. Het klonk geweldig, totdat je je realiseerde dat dat nog eens 1000 mensen betekende, niet genoeg om een deuk in de benodigde nummers te maken.
En ja, het is goed nieuws dat Hammond meer geld heeft besteed om meer computerwetenschappers te trainen en zo meer IT-onderwijs op scholen mogelijk te maken, maar dat levert een generatie op die 10 jaar verwijderd is van de werkplek. Het zou nuttiger zijn geweest als de kanselier had gezegd dat er gratis migratie zou zijn voor alle technische staf, zodat bedrijven konden doorgaan met werven of dat er een massale omscholingsoefening zou plaatsvinden zodat bestaande werknemers een nieuwe reeks vaardigheden zouden kunnen leren, maar er was weinig van dit.
Telkens wanneer George Osborne, de voorganger van Hammond, wilde laten zien hoe hoog de investering in de constructie was die hij aan het maken was, dan zou hij een helm en een visvest dragen en op een locatie worden gefotografeerd. Ik ben er vrij zeker van dat Hammond over een paar maanden op het kantoor van een technologiebedrijf te zien zal zijn, serieus naar het scherm zal wijzen en de investering die wordt gedaan zal bespreken.
Het is één ding om geld te gooien naar hightech - en dat is toe te juichen - maar het heeft meer, veel meer dan dat nodig. Het heeft een mentaliteit nodig die gericht is op training, een mindset waarin bedrijven moeten investeren, een mentaliteit van lokale autoriteiten om na te denken over netwerken en de voordelen die dit met zich meebrengt..
Een boost in mobiele communicatie zou ons allemaal stimuleren, laten we hopen dat we de mentaliteit hebben om het te realiseren.
- Top smartphones voor werk