Het gaat van kwaad tot erger voor AMD's nieuwe quad-core CPU. Het laatste nieuws is dat de BIOS-oplossing voor de hardware-bug van Phenom de prestaties in sommige toepassingen tot 50 procent kan verminderen.

Zoals we vorige maand in onze recensie hebben onthuld, lijdt de Phenom quad-core-processor aan een zogenaamde hardware-erratum of bug in het circuit van de chip. Het probleem betreft een deel van de interface voor de Phenom 2MB L3 cachegeheugenpool. In zeldzame gevallen kan de bug gegevensbeschadiging veroorzaken die leidt tot totale systeemblokkering.

BIOS-oplossing

Tijdens de lancering van Phenom zei AMD dat een door BIOS aangebrachte microcode-fix voor CPU's zou worden toegepast op alle Phenom-compatibele moederborden. AMD zei dat de oplossing stabiliteitsproblemen volledig oplost. Het gaf echter ook toe dat het de prestaties tot 10 procent verminderde.

Vanwege de beperkte toegang tot Phenom-samples, heeft Tech.co.uk de claims van AMD niet kunnen verifiëren. De Amerikaanse website TechReport is er echter in geslaagd om enkele retail-Phenom-voorbeelden te bemachtigen en de prestaties te vergelijken met en zonder dat de BIOS-fix is ​​toegepast. De resultaten zien er vrij lelijk uit.

Gemiddeld vond TechReport dat de prestaties met de aangebrachte correctie met ongeveer 14 procent daalden. Veel zorgwekkender zijn een handvol applicaties waarin prestaties veel dramatischer worden.

Firefox vreest

In de beeldanalyse applicatie picCOLOR duikt performance nose met 29,9 procent. Het echt angstaanjagende resultaat was echter een daling van 57,1 procent in de populaire webbrowser Firefox. Dat is bijzonder verontrustend, aangezien Firefox een app met één thread is die maar één CPU-kern kan gebruiken.

Met andere woorden, browsen op het web met behulp van Firefox op een Phenom-processor kan een pijnlijke ervaring zijn. De verklaring voor de meer dramatische prestatieproblemen is hoogstwaarschijnlijk de manier waarop bepaalde applicaties toegang hebben tot het geheugen. De patch lijkt de bandbreedte te beperken en de toegangslatentie voor bepaalde typen geheugenoproepen te vergroten.

Wat de waarheid ook is, één ding is zeker. De prestaties van Phenom zijn al aangetast door teleurstellende kloksnelheden en een conservatieve microarchitectuur. Het laatste wat het nodig heeft, is een hardware-bug die de prestaties nog verder vermindert.

Opterons heeft ook gevolgen

Het is ook vermeldenswaard dat de bug aanwezig is in alle quad-core chips van AMD, inclusief de derde generatie Opteron-server- en werkstation-CPU's. Er zijn inderdaad berichten dat de bug AMD heeft gedwongen om te stoppen met het verzenden van quad-core Opteron-chips naar klanten.

Tegen Tech.co.uk zei Christoph Dobroschke, AMD's Productmanager Server en Workstation, echter terecht dat suggestie. "Ik was gisteren bij [AMD's Dresden] fab. De productie is in volle gang en chips worden naar klanten verzonden", vertelde Dobroschke donderdag.

AMD heeft ook verduidelijkt dat de bug geen enkele invloed heeft gehad op de klokfrequenties van vroege Phenom-processors. AMD beweerde oorspronkelijk dat het 2,4 GHz Phenom 9700-model in 2008 was geduwd vanwege de hardware erratum.