Grootste ooit live pay-to-view internet-evenement van Groot-Brittannië gebeurde dit weekend, met Engeland Vs Oekraïne alleen beschikbaar om online te kijken en in geselecteerde Odeon-bioscopen.

De uitkomst van de wedstrijd, die Engeland uiteindelijk met 1-0 verloor, was niet significant voor de World Cup van volgend jaar voor Engeland, de manier waarop deze werd getoond, zou significant kunnen zijn voor hoe toekomstige voetbalwedstrijden worden gezien.

Door het alleen op het web te laten zien, bleek dat professionele games mogelijk niet voor televisieschermen maar voor computerschermen worden afgespeeld.

Baanbrekende uitzending

De mening van de industrie is verdeeld over hoe belangrijk het webevenement was. Niet zo verrassend, het meest uitgesproken over het succes waren de leveranciers van de internetstream - mediagroep Perform - die het feit vierde dat er "geen technische problemen" waren en noemde het spel een "baanbrekende uitzending".

Hoewel exacte cijfers moeilijk te krijgen zijn, gelooft Perform dat ongeveer 500.000 mensen de wedstrijd hebben bekeken - inclusief degenen die deze hebben bekeken via de British Forces Broadcasting Service (BFBS), die de game gratis heeft gescreend voor troepen.

Vergelijk dit eens met de meer dan 8 miljoen mensen die de kwalificatie van Engeland tegen Kroatië hebben bekeken, die in september werd vertoond op ITV, en er is een aanzienlijke terugval in de kijkcijfers.

Opgemerkt moet worden dat de wedstrijd tegen Kroatië cruciaal was, en gratis werd vertoond op ITV, maar het levert een interessante vergelijking op als we willen geloven dat de game van zaterdag eindelijk IPTV mainstream maakte in het VK.

Watershed moment?

Ongeacht de grootte van het kijkerspubliek, Suranga Chandratillake, CEO en oprichter van blinkx, gelooft dat de online match van groot belang is.

"De wedstrijd tussen Engeland en Oekraïne in dit weekend was een keerpunt voor online televisie," legde hij uit.

"Waar we vroeger naar het web keken voor 10 seconden clips van dramatische chipmunks en skateboarden, stelden een half miljoen mensen zich af op zaterdag om het Engelse team te zien strijden in een eersteklas sportevenement. Het was een glimp van de toekomst van tv, aankondiging van ingrijpende veranderingen in het media-ecosysteem van omroepen, contenteigenaren en doelgroepen. "

Alex Lane, redacteur van Welke satelliet- en digitale tv, weet TechRadar niet zo zeker: "Minder dan een half miljoen kijkers kijken naar een WK-kwalificatiewedstrijd in Engeland - ook al is het geen cruciale - lijkt een eigen doel.

"Het laat alleen maar zien dat geld veel belangrijker is voor de rechthebbenden dan de fans of de sport zelf. Het zou een keerpunt zijn geweest als ze het hadden verkocht aan platforms en locaties die voetbalfans willen gebruiken, zoals Xbox , PlayStation en pubs. "

TV op steroïden

Ongeacht de impact van het spel, voelt Chandratillake van Blinkx dat dit nog maar het begin is van online voetbal kijken, in de overtuiging dat er technologie zal komen die het bekijken van matches op het web veel aangenamer zal maken:

"Het uitzenden van de wedstrijd via internet was slechts de eerste stap - stel je voor dat je dat spel samensmolt met de interactieve kracht van het web, zodat je een eersteklas tv-ervaring had die eigenlijk interactief was en gekoppeld aan het universum van informatie op het web?"

Hij vervolgt: "Met één klik kun je de geschiedenis en statistieken van Wayne Rooney bekijken, toetsenspelen bekijken, de commentator van je keuze selecteren en live communiceren met andere fans over de hele wereld. Of je het nu bekijkt op je laptop of op de flatscreen in je woonkamer, dit is de toekomst - en het is tv op steroïden. "

De toekomst van IPTV op het web is misschien wel TV op steroïden, maar de huidige situatie is een beetje anders.

Gareth Beavis, nieuwsschrijver bij TechRadar, was getuige van de wedstrijd in de bioscoop van Odeon in Leicester Square, en was altijd onder de indruk van de ervaring: "De bioscoop op het plein van Leicester was maar een vijfde vol, wat leidde tot een mooie hoogdravende atmosfeer" hij merkte.

Beavis geloofde ook dat de prijs misschien een probleem was, waarbij de Odeon tot £ 12 aanrekenen voor een kaartje: "Ik denk dat als de prijs verlaagd was (en het was een meer cruciaal spel) het misschien makkelijker was om het in te pakken - want het was de weinige supporters die zongen leek een beetje halfslachtig. "

Slechte prestatie

Wat de beeldkwaliteit van het spel betreft, merkte Beavis op: "De kwaliteit van de feed was goed, hoewel de totale productie ver onder een 'normale' wedstrijd in Engeland lag - de punditry was slecht, af en toe vreselijk commentaar en het bewerken van herhalingen vaak gerold over een cruciaal punt in de wedstrijd.

"De ervaring op groot scherm is geweldig voor voetbal, maar je hebt het gevoel dat bioscopen een beetje meer supportersvriendelijk kunnen zijn bij het tonen van deze grote games."

Als er meer professionele voetbalwedstrijden online moeten worden gespeeld, lijkt het erop dat presentatie en technologie essentieel zijn om ze te laten werken.

ITV, de BBC en Sky Sports hebben een lange geschiedenis van het brengen van (voor het grootste deel) kwaliteit hooggewaardeerde en professionele Pools tot zelfs de meest alledaagse voetbalwedstrijd. Perform heeft het voor elkaar gekregen om de webfeed met succes naar ons toe te halen, maar er lijkt nog een lange weg te gaan voordat het de grote omroepen kan evenaren als het gaat om het brengen van de geest van het spel.