Stel je een wereld voor waarin elk lineair televisiekanaal dat er toe doet instemt zijn inhoud rechtstreeks via een app te verkopen. HBO doet het al, en een aantal anderen doen effectief hetzelfde via de Sling TV-service. Stel je nu voor dat al die programma's doorzoekbaar, bruikbaar en sorteerbaar zijn met behulp van een welbekende interface op Apple TV en Roku's assortiment streamingproducten.

In een wereld waar onze internetverbindingen allemaal solide genoeg zijn om door IP geleverde inhoud te verwerken, is dat een recept voor rampen als u een traditionele telecom- of kabelprovider bent.

Stel je nu een wereld voor waarin de bovengenoemde kabelprovider zijn ontwerp op orde krijgt en die apps verslaat. Dat is de droom die Ericsson hoopt in te schakelen, en door elke maatregel is de race tegen de tijd het meest duidelijk.

Een tijdige toevoeging

U mag een naam als Ericsson niet koppelen aan het opslaan van kabel, maar het bedrijf dat vooral bekend staat om het verbinden van miljarden mobiele lijnen over de hele afgelopen tien jaar heeft zwaar geïnvesteerd in tv en media. Voor een organisatie die zo'n 140 jaar geleden is opgericht, lijkt haar beslissing om in media te duiken vreselijk behendig (en even wijs).

Ik heb onlangs een week in het Verenigd Koninkrijk doorgebracht met een kijkje in het Southampton Experience Center en het Broadcast Centre in het centrum van Londen. Wat ik vond bestond grotendeels niet meer tien jaar geleden, maar zou wel eens het brouwsel kunnen zijn dat voorkomt wat velen zien als de onvermijdelijke opleving van televisie..

Simon Frost, hoofd van TV Marketing bij Ericsson, vertelde me dat Ericsson tien jaar geleden geen reden had om zich bij NAB te laten zien, maar omdat ik me afvroeg rond racks met encoders, decoders en alle manieren waarop andere coders onophoudelijk knipperden, was een hectisch team klaar met een high-end referentiemonitor voor verzending naar Las Vegas. "Het is onze grootste evenement van het jaar nu," zei Frost.

Het draait allemaal om de software (en ook om het ontwerp)

Als je nieuwsgierig bent naar de rol van Ericsson in media en tv, ben je niet de enige. Voor een bedrijf dat meer dan 115.000 werknemers telt, slaagt het erin grotendeels onder de consumentenradar te vliegen. Neem bijvoorbeeld de gebruikersinterface op AT & T's 19 miljoen U-verse TV-boxen - dat is Ericsson. Maar het is ook slechts het "topje van de ijsberg", zoals beschreven door Michael Armstrong, hoofd van de verkoopondersteuning voor media van het bedrijf.

Inderdaad, het is wat ik zag in zijn MediaFirst TV Experience Center: een interface - en een backend labyrint van intelligentie - dat elke telecom- en kabelaanbieder in de Verenigde Staten relevant moet blijven.

De demo maakte gebruik van een Android-gebaseerde set-top box, maar zo te zien zou vrijwel elke moderne Android-puck het doen. Dat is een radicaal vertrek op zich, en het vormt de kern van het doorlopende FCC-voorstel "De doos openen" dat het criminele criminele proces zou hervormen om Amerikaanse betaaltelevisieklanten te dwingen deze gigantische dozen met archaïsche elektronische programmagidsen te huren om krijg service.

De gebruikersinterface van MediaFirst TV is veel gelikter dan alles wat je tot nu toe op de set-top hebt gezien - inclusief TiVo-boxen. Het lijkt enigszins op Android TV, waardoor een programma op de achtergrond kan doorgaan terwijl transparante overlays actuele programma's, favorieten, aanbevelingen en een app-catalogus weergeven. Het is niet zozeer een roman, maar de spreekwoordelijke troef in het gat is het feit dat lineaire televisiezenders net zo strak geïntegreerd zijn als Hulu-afleveringen, VOD-inhoud van de betaaltelevisieaanbieder en de nieuwste Narcos-serie op Netflix.

Integreer of sterf

Dit is allemaal eerder geprobeerd, maar cruciaal, in een heel andere fase van het proces. Google TV moest deze droom werkelijkheid laten worden - een realiteit waarbij over-the-top content van ontelbare internetbronnen één werd gemaakt met de lineaire tv-programma's die gebruikers van kabels gewoon niet kunnen knippen. (Je weet wel, zoals van TNT, ESPN, CNN, etc.)

Het probleem was tweeledig. Eén, Google TV zat na iemands settopbox in de keten van producten die op je televisie is aangesloten, dus je hebt die gevreesde set nog steeds nodig van je kabel- of satellietprovider. Ten tweede moesten de voornoemde providers Google vertrouwen op een niveau waarop veel mensen zich niet comfortabel voelden.

MediaFirst TV is de set-top box, die het besturingselement weer in handen geeft van de provider. Dat maakt dragers zoals Telus, die binnenkort de eerste zal zijn om het systeem later in de maand naar zijn klantenbestand in Optik TV in Canada te implementeren, een stuk minder misselijk..

Een zoekvak, dat zowel toetsenbordinvoer als het gesproken woord ondersteunt, probeert te bereiken wat velen pure magie zouden noemen: gebruikers presenteren met resultaten die het gamma omspannen, van Netflix tot Hulu tot HBO Nu tot VOD tot lineaire tv. Ericsson is ook toevallig een meester in metadata - het bouwt, verzamelt en organiseert een verbijsterende hoeveelheid ervan, wat van vitaal belang is voor het zoeken om goed te kunnen functioneren.

Toen ik vroeg of het echt mogelijk was dat zoekopdrachten resultaten opleverden van elke denkbare inhoudsbibliotheek in plaats van een samengesteld handjevol, hoorde ik dit over het algemeen: "Ja, als de aanbieder van betaaltelevisie en alle diensten die je abonneert hun repositories toestaan worden gedolven. " Dat vraagt ​​veel van een groep bedrijven die allemaal liever in hun eigen ecosysteem blijven dan overdracht in en uit, maar het is tenminste mogelijk.

Het andere belangrijke element hier is universaliteit. In het Telus-voorbeeld kunnen klanten een Telus-merkapp downloaden op elk mobiel apparaat dat ze willen, en de interface die ze op hun tv zien, bevindt zich ook in de palm van hun hand. Als je iets in je woonkamer gaat bekijken en een paar uur later op je telefoon ophaalt, wordt het vanaf de juiste plaats zonder inspanning van je kant hervat. (Dat werkt ook van mobiel naar thuiscentrum.)

Misschien wel het meest indrukwekkend was de proximity-demo, waarbij een ingelogde MediaFirst-gebruiker met een iPhone de woonkamer binnenloopt. Vervolgens herkent de set met Bluetooth LE zonder de vinger op te tillen de aanwezigheid van die persoon, herkent welke show ze gewoon aan het kijken waren, logt ze onmiddellijk in en hervat het afspelen. Om de dingen verder te verrijken, kan het platform meerdere gebruikers tegelijk laten inloggen om het soort programma's vast te leggen dat een paar of een groep samen bekijkt.

Kan traditionele tv persoonlijk zijn??

Dat brengt me hiertoe: personalisatie. Wanneer je met Steve Plunkett, CTO van Ericsson's Broadcast en Media Services, spreekt, is de vraag of hij 's nachts wakker blijft, of grote hoeveelheden geanonimiseerde gegevens de sleutel vormen tot echt personaliserende televisie. Het beheersen van de kunst van het doen van aanbevelingen is geen gemakkelijke taak. Netflix, Amazon, Hulu, Google en vrijwel elk ander bedrijf dat petabytes aan gegevens dagelijks verplaatst, probeert het al jaren te spijkeren.

Algoritmen zijn, wanneer ze werken, verwant aan tovenarij. Ze suggereren wat je nodig hebt, wanneer je het nodig hebt, een stap voor blijven op je eigen brein. Ze zijn voor iedereen anders, en daarom zijn ze moeilijk te beheersen. Om te booten, verplaatsen gebruikers zich van apparaat naar apparaat en om voor de hand liggende redenen die verband houden met privacy, is het vaak moeilijk om vast te stellen wie precies kijkt wat.

Met MediaFirst worden lineair tv-kijken en app-gebaseerd bekijken als nooit tevoren gecombineerd. Dat zou in theorie een fan van TNT's zijn Grote misdaden om een ​​aanbeveling voor Netflix's te krijgen Bosch. Dat het overschrijden van scheidingen tot nu toe onmogelijk was, en het is in dat kleine voorbeeld dat we het potentieel zien voor televisie om gered te worden.

Cord-snijders noemen meestal kosten als reden om hun betaaltelevisieabonnement te laten vallen en leunen uitsluitend op Netflix, Hulu, en misschien een lichtgewicht Sling TV- of PlayStation Vue-pakket. Maar echt, er zijn niet teveel van die abonnementen nodig voordat je bijna net zoveel betaalt als voor een enorme bundel van meer dan 300 kanalen die nooit bufferen of pixelvorming ondergaan als gevolg van internethaperingen.

Om op te starten, hebben de technisch onderlegde gebruikers geen probleem om tussen apps door te springen om de inhoud te bekijken die ze willen bekijken. Het is een kleine ophef om mentaal te worstelen tussen aanbevelingenilo's in Netflix, Amazon en Hulu. Maar hoe zit het met de leken? De mensen die na een vermoeiende dag van tien uur op hun bank liggen en ervan dromen één knop in te drukken om de perfecte aanbeveling op te roepen die elke denkbare bron overziet.

De oorlog voor je schermen

We hebben een buigpunt bereikt in het leven van televisie. Apple gelooft dat de toekomst van tv apps is, maar een aantal miljardenbedrijven zoals Comcast en Time Warner Cable zouden anders beweren. De waarheid, zoals vaak het geval is, ligt waarschijnlijk ergens tussenin.

Lineaire tv is nog steeds bijzonder, maar de vergissing was niet te vernieuwen op het gebied van ontdekking en aanbeveling. The Holy Grail of TV is een service die in elk content-huis kan kijken, in elke regel van metadata, en aanbevelingen kan doen die niet in één milliseconde op de een of andere eigenaar zijn gericht.

Ik proefde het zoete elixer dat uit die kelk werd gegoten en het was goed. Nu, om te zien of betaaltelevisieaanbieders herkennen hoe ernstig ze een eigen dosis nodig hebben.