De BBC sleept Radio 2 schoppend en schreeuwend de 21e eeuw in door een digitale muziekdeskundige aan te stellen als hoofd van de muziek. Jeff Smith, momenteel programmaleider bij Napster UK, vervangt de huidige baas Colin Martin die zijn aanstaande pensionering vorig jaar december aankondigde.

Smith zei: "Technologie transformeert onze sector en ik kijk er naar uit om samen te werken met de muziekindustrie en mijn collega's bij Radio 2 om onze luisteraars te betrekken bij de allerbeste muziek op innovatieve nieuwe manieren."

Lesley Douglas, hoofd controller bij BBC 6 Music and Radio 2, merkte op: "Colin Martin is een moeilijke taak, maar ik twijfel er niet aan dat Jeff's liefde voor muziek, ervaring in de industrie en de recente rol bij Napster hem in een unieke positie plaatst om te bewegen Radio 2 vooruit.

"Het is van cruciaal belang dat we ons onderscheiden op de markt en ik geloof dat Jeff de persoon is die de volledige breedte van muziek op het netwerk omarmt."

Het feit dat de BBC zo'n groot figuur uit de wereld van digitale muziek benoemt, geeft aan dat Radio 2, het meest beluisterde radiostation in het Verenigd Koninkrijk, één oog heeft voor de toekomst van uitzendingen..

"Voor de BBC om Napster te rekruteren voor zo'n centrale rol in de UK geeft radio aan hoe belangrijk digitaal is geworden in de ontwikkeling van de muziekindustrie," zei Leanne Sharman, vice president en general manager bij Napster UK.

Er is geen officieel woord over hoe Smith precies zal helpen om Radio 2 vooruit te helpen, maar er is enige speculatie dat hij een vernieuwd, modern online outputinitiatief zou kunnen doen ontbranden. De BBC heeft al gezegd dat het van plan is om zijn tv-programma's online beschikbaar te maken en gratis digitale muziekdownloads aan te bieden. De benoeming van de voormalige executive van Napster is uiteraard bedoeld om de positie van de BBC op dit gebied te versterken.

De BBC-website maakt het al mogelijk om naar uitzendingen in het verleden te luisteren, maar het hele ding is erg bewerkelijk en een nieuwe online-interface zou de site naar de huidige online standaarden brengen. De Beeb is al een partnerschap aangegaan met Flickr met foto-sharing, evenals virtuele community Second Life, waar Radio 1 vorig jaar een online concert organiseerde.

Volgens Ashley Highfield, directeur van Future Media and Technology bij de BBC, is de Beeb van plan om meer in deze richting te gaan, door websites te maken die op maat zijn gemaakt voor individuen.