De Formule 1 is terug en dankzij belangrijke wijzigingen in de regelgeving zal deze sneller en dichterbij dan ooit zijn. F1-wagens gaan echter niet alleen over hoge snelheden en harde geluiden. Ze gaan ook over gegevens. Ladingen en heel veel gegevens.

Het is misschien niet het meest sexy deel van de sport, maar elk van de 20 auto's die dit weekend in Melbourne op de grid zullen staan, zal gastheer zijn voor meer dan 200 sensoren. Deze zullen meer dan 1.000 kanalen aan gegevens opslaan - meer dan 2 GB aan informatie per uur, per auto wordt gegenereerd terwijl ze op het circuit zijn.

Al die gegevens moeten door het team tussen de trainingssessies worden geanalyseerd om de auto perfect in te stellen voor optimale prestaties tijdens de kwalificatie en de race. Voor die tijd moet je het echter van de auto halen, en dat is waar een smartphoneleverancier de sport aan het veranderen is.

De betreffende leverancier is chipset-maker Qualcomm die samen met driemaal regerende joint-drivers en constructeurskampioenen Mercedes-AMG Petronas Motorsport het gezicht van de F1 verandert. Hoe? Nou, het komt allemaal neer op een aantal innovatieve draadloze technologie.

Draadloos winnen

Voordat al die gegevens kunnen worden geanalyseerd, moet deze eerst worden overgedragen vanuit de auto. Traditioneel betekent dit dat je de auto de garage in moet trekken voordat je hem handmatig op een computer aansluit en wacht tot alles langzaam wordt gedownload. Maar de dingen veranderen, tenminste voor één team.

Met behulp van de nieuwe 60 GHz draadloze connectiviteitstechnologie laat Qualcomm Mercedes de kabels knippen en draadloze datadownloads gebruiken, en dat is een veel grotere deal dan het klinkt.

De pole position zorgde ervoor dat ik de raceoverwinning kreeg in Spa, die racewinst zorgde voor het WK, dus er is een domino-effect.

Nico Rosberg, F1 wereldkampioen

“Wanneer we de pitlane naar beneden komen, worden de gegevens onmiddellijk overgedragen aan de ingenieurs,” regerend F1 Wereldkampioen, Nico Rosberg, legde uit exclusief met TechRadar te spreken.

“De andere teams moeten wachten tot ze in de garage zijn, de kabel aansluiten en wachten tot de gegevens zijn gedownload.

"Ze verliezen 5 minuten op ons, en 5 minuten in dat ene uur en 30 minuten [oefensessie] maakt een groot verschil.”

In een sport waar breuken van een seconde een groot deel van het raster scheiden, is vijf minuten over elk van de drie oefensessies van een raceweekend een leeftijd. Het is niet het verschil tussen de eerste en de tiende plaats op het startveld, maar het verschil tussen het winnen van het kampioenschap en het verliezen van het kampioenschap.

“Een voorbeeld was Spa vorig jaar,” Rosberg uitgelegd. “In de derde training zat ik op de derde plaats, mijlen achter en in die tijd, dankzij de snelle gegevensoverdracht, hebben we de auto getransformeerd en heb ik een poleposition gekregen.

“De pole position zorgde ervoor dat ik de raceoverwinning kreeg in Spa, die racewinst zorgde voor het WK, dus er is een domino-effect.”

Dit is niet alleen een gimmick, of een partnerschap gebaseerd op weinig meer dan grote sponsorschokken en het hebben van een logo van een groot technologiebedrijf dat over een van de meest iconische auto's ter wereld spatte. Het is een samenwerking met echte, tastbare voordelen voor beide betrokkenen.

Voor Mercedes is het een belangrijk, meetbaar voordeel ten opzichte van de concurrentie. Voor Qualcomm is het een proof of concept en een mogelijkheid om draadloze technologieën te testen die naar verwachting in de komende jaren naar uw productieauto zullen worden gefilterd.

Hoe de technologie werkt

Hoewel Qualcomm vooral bekend is om zijn CPU's op smartphones, verwacht je niet dat de F1-door-car-bound doorbraken binnenkort naar je handset zullen gaan. De gebruikte technologie is echter gebaseerd op doorbraken die een revolutie teweegbrengen in zowel de draadloze als de auto-industrie.

Ingebouwd in het telemetriesysteem van Mercedes-AMG, voegt Qualcomm 802.11ad Wi-Fi-ondersteuning toe, die gebruikmaakt van het 60 GHz-spectrum met hoge snelheid.

Alleen al omdat de technologie draadloos is, betekent nog niet dat het Mercedes een onbeperkt bereik geeft, waardoor ze gegevens uit de auto kunnen downloaden terwijl ze over de baan cirkelen. In plaats daarvan zijn transfers nog steeds beperkt tot de auto die zich dicht bij de garage bevindt.

“We hebben proof of concept gedaan met 60 Ghz. Het is een hybride systeem, beide in zicht, dat met een 5 Ghz-band door de pitlane komt en dan schakelt wanneer we dichterbij zijn, ongeveer 4 meter, naar de 60GHz,” Geoffrey Willis, Technology Director van Mercedes-AMG Petronas Motorsport, uitgelegd.

“Vorige keer hebben we de situatie meegemaakt waarin we de auto moeten binnenbrengen, aansluiten op de navel, downloaden en wachten. Nu kunnen we beginnen die gegevens uit de auto te halen, nog voordat de auto in de garage staat.

“Dat betekent dat we beslissingen kunnen nemen over de instelling van de auto en de bandenspanning.”

Exclusief met TechRadar, Toto Wolff, Team Principle en Executive Director & Head of Mercedes-Benz Motorsport, voegde hij toe: “We kunnen, met de snelheid van verwerking en draadloze download, die gegevens eerder verkrijgen.

Het is een hybride systeem, beide in zicht, met een 5 Ghz-band door de pitlane, en dan schakelen wanneer we dichterbij zijn.

Geoffrey Willis, Mercedes-AMG Petronas

“Binnen een halve minuut of een minuut kun je een enorme hoeveelheid gegevens downloaden van de auto, van deze honderden sensoren, en je bent in staat om het te verwerken en beslissingen te nemen in dezelfde tijd dat de concurrentie net begint in de garage en de kabel in de auto te steken.”

Wat het betekent voor de sport

Na het uitproberen van de 60GHz-downloads vorig jaar, hebben Qualcomm en Mercedes al een voorsprong genomen in de F1-paddock, wat jaloerse blikken opleverde voor het voordeel dat werd behaald. Met het team om de technologie verder te gebruiken in geselecteerde oefensessies dit jaar, zal het alleen maar meer aandacht trekken.

“Ik was onder de indruk van dat,” Ted Kravitz, technisch expert van Sky Sports F1 en pitstraatverslaggever, zei over de 60GHz-verbindingen. “Het kan 40 minuten 4K-beeldmateriaal binnen 5 seconden downloaden. Het is behoorlijk extreem en dat moet de toekomst zijn.”

Voorstellen dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de rest van de paddock overgaat naar draadloze gegevensdownloads, voegde hij eraan toe: “Alle lof voor Mercedes om samen te werken met sponsors die hen dit technische voordeel kunnen geven.”

Hoewel deze auto-naar-pitcommunicatie een innovatieve stap voorwaarts is voor wat al een van de technisch meest geavanceerde sporten ter wereld is, is Kravitz van mening dat dit de discussie over bidirectionele gegevenskanalen tussen de putmuur en de auto's op het goede spoor zou kunnen heropenen..

“Op één manier gegevens downloaden is allemaal goed en wel en bespaart u tijd in de garage, maar de telemetrie van wal naar schip is nog steeds verboden in de F1,” hij legde uit.

“De downloadsnelheden zijn allemaal goed en wel, maar wat ik echt zou willen zien is telemetrie, de andere manier om terug te komen, en de teams kunnen een deel van die datatransmissie van de pits naar de auto gebruiken, waar dan ook, vertellen het om dingen te doen. Dat zou echt slim zijn.

“Halverwege de jaren 2000 konden ze berichten sturen vanuit de put naar de auto om de auto te laten repareren tijdens races.”

Wat dit betekent voor fans

Formule 1 is meer dan puur entertainment. Het is een testterrein voor technologie die uiteindelijk doorsijpelt naar consumentenvoertuigen. Het is al gebeurd met alles van efficiëntere motoren tot elektrische auto-verbeterende kinetische energieterugwinningssystemen.

Terwijl moderne productiewagens Wi-Fi-connectiviteit hosten, heeft de kracht van 802.11ad-verbindingen via de 60GHz-band dat niet. Dat betekent echter niet dat ze dat niet zullen doen.

“De technologie en de hardware moeten eerst worden getest in extreme en meedogenloze omgevingen voordat verwacht kan worden dat ze jarenlang in consumentenauto's blijven bestaan,” legde een woordvoerder van Qualcomm uit.

“Wat is er beter dan in de F1-arena, waar binnen een paar uur meer gegevens worden gedownload dan de meesten van ons over een week nodig hebben.”

Patrick Little, Senior Vice President van Qualcomm en General Manage of Automotive, vertelde ons: “In de automotive-ruimte zullen we de komende 10 jaar meer innovatie hebben dan in de vorige 100 jaar.

“Alles beweegt heel snel, beweegt voor ieders veiligheid en evolueert naar autonomie.”

Technologie en de hardware moeten eerst worden getest in extreme en meedogenloze omgevingen.

Hij voegde toe: “Een van de dingen die we samen doen, is uitwerken hoe de sensoren te gebruiken die overal in de auto worden geplaatst en die zeer belangrijke informatie verzamelen. Hoe deze informatie te downloaden zodra u uw garage in trekt en deze in een bruikbare vorm aan u geeft.

“We trekken allemaal snel onze garages in en downloaden automatisch onze sensorgegevens.”

Tot die tijd zullen we allemaal F1 op tv moeten kijken, die dit jaar voor het eerst in Ultra HD wordt uitgezonden dankzij het Sky Sports F1-kanaal en wachten op de filtering van tech.

  • Hoe het nieuwe F1-seizoen over de hele wereld te bekijken