We leven in de 21e eeuw, toch? Natuurlijk, als je uit de ramen kijkt, zijn er misschien geen vliegende auto's of in een baan rond ruimtevaarthotels, en je bent absoluut niet aan het zonnen in de hitte van een fusiereactor die eindeloos veel kracht genereert.

Maar als u enkele minuten wacht, kan uw Windows-pc net een desktop leveren waarop u de datum kunt controleren.

Ondanks dat het een nieuwe eeuw is en er een overvloed aan opslag van silicium is, wordt de wereld nog steeds geplaagd door traag draaiende mechanische harde schijven.

Het lijkt erop dat je niet de enige bent die deze dichotomie opmerkt, omdat Intel met zijn nieuwste Z68-chipset een technologie heeft geïntroduceerd die je in staat stelt om los te komen van die mechanische schakels en de bliksemsnelheid van solid-state opslag te ontketenen.

De Smart Response-technologie (SRT) biedt een flexibel cachingsysteem op basis van SSD-flashopslag, maar het is momenteel beperkt, kunstmatig dus, tot alleen de Z68-chipset.

De waarheid is dat SRT niet eens een nieuw idee is of iets dat niet op andere manieren beschikbaar is. De oude Microsoft ReadyBoost-technologie bestaat nog steeds binnen Windows 7 en nieuwe hypersnelle USB 3.0-flashstations kunnen hier nog steeds gebruik van maken. Hoewel apparaten zoals de IcyDock Xpander hybride SSD / HDD vergelijkbare cachingmogelijkheden bieden, verandert een draaiende draaiende harde schijf in een wendbare solid-state drive.

Maar de brandende vraag blijft: wat is het beste? Wat je rijsnelheid het meest zal verhogen en voor hoeveel?

We hebben besloten om dat te achterhalen door Windows ReadyBoost een back-up te geven met een seringly snelle USB 3.0 thumb drive, tegen de nieuwe Intel Smart Response Technology, en dat alles tegen cacheopties van derden. Zodat we kunnen zien welke, als er al zijn, de moeite waard zijn om je zuurverdiende geld door te brengen of misschien om te zien of je gewoon beter af bent dan alleen een standaard SSD te krijgen.

De wereld gaat in vaste staat en het is niet zozeer een kwestie van wanneer, maar van hoe. Kijk om je heen, alles gebruikt steeds meer solid-state opslag.

Van elke MP3-speler tot elke telefoon, zolang de opslagvereisten beperkt zijn, is de flash of SD-opslag volledig. Niet dat zelfs hier dingen zo 'beperkt' zijn met USB-thumbdrives die het 64GB-niveau bereiken en steeds groter worden.

Voor desktop-pc's is de situatie veel meer verwarrend. Aan de ene kant heb je prachtige high-speed SSD-schijven, maar met relatief beperkte capaciteiten en potentieel astronomische prijskaartjes. Aan de andere kant heb je deze HDD-schijven met enorme capaciteit en draaiende schijven die bijna niets kosten.

Krijgt SMART

Betreed de nieuwste Sandy Bridge Z68-chipset van Intel en de Smart Response-technologie van Intel. Dit is een uitbreiding van de bestaande Intel Rapid Response-technologie die meestal standaard SATA-schijven en RAID-configuraties hanteert. SRT is eigenlijk een softwarelextensie van de standaard RAID-controller, maar laten we het niet kort verkopen.

Wat het ook is, is een uitzonderlijk goed uitgevoerde cache-procedure voor harde schijven. Het kan gebruik maken van elke SSD van elk formaat dat is aangesloten op de chipset op de SATA-controller of waar we op hopen: een intern mini-PCI-e slot met de speciaal ontworpen Intel 310 40GB mini-PCI-e SSD.

Het belooft de snelheid van een SSD te combineren met de grote capaciteit van een draaiende HDD, wat aantrekkelijk is. Voor de geldboeien is dit een interessant compromis, idealiter zouden de meeste mensen kiezen voor een speciale SSD-opstartschijf met een speciale harde schijf voor opslag.

Het probleem is dat momenteel betaalbare SSD's simpelweg niet de capaciteit hebben om ze echt bruikbaar te maken als opstartschijf. Modellen rond het 80 GB-punt storten ruim boven de prijs van £ 120. SRT belooft daar een oplossing voor te bieden voor ongeveer £ 120 die de snelheid van een SSD met de multi-terabyte capaciteit van een HDD biedt.

SRT's beloften hebben een prijs. Die prijs is dat die momenteel alleen beschikbaar is op de Z68 Express-chipset en zelfs dan moet het bord komen met de potentieel optionele Rapid Storage-technologie, die Intel-code is voor RAID-controller.

Eenvoudiger gezegd, het moederbord moet een Sandy Bridge 1155 socketed Core-processor gebruiken, je hebt ook Windows 7 of Vista nodig, een SATA-gebaseerde SSD met minstens 19 GB vrije ruimte, plus een HDD zonder herstelvolume. Heb dat allemaal?

Voor testen hebben we het nieuwste Zotac Z68 ITX Wi-Fi A mini-ITX-moederbord, dit wordt geleverd met een ingebouwd mini-PCI-e slot. Dwaas dat Zotac voor ogen had dat dit zou worden gebruikt met de wifi-module, maar we bevelen het en ploffen in een Intel 310 80 GB mini-PCI-e SSD.

Zolang u begint met de SATA-controller ingesteld op RAID, kunt u Windows met plezier installeren en het systeem normaal gebruiken. Het is dan mogelijk om op elk gewenst moment de SSD-cache neer te zetten. Het is ook mogelijk om het op elk moment te verwijderen, maar daar komen we nog een tijdje later op terug.

De RAID BIOS herkent en configureert de SSD tijdens het opstarten, dit betekent dat eenmaal geactiveerd, de cacheversnelling werkt vanaf het moment dat u de pc van stroom voorziet.

Om de versnelling in te schakelen, biedt Intel een nieuwe sectie in zijn Rapid Storage Technology-hulpprogramma met de naam Accelerate. Gebruik dit om het systeem in te schakelen; de standaardinstellingen zullen goed zijn. Controleer gewoon of de versnelling wordt toegepast op de juiste harde schijf, als u er meer dan één hebt geïnstalleerd.

Intel heeft de beslissing genomen dat de gebruikte cache niet groter is dan 64 GB. Als je een grotere probeert te gebruiken, werkt het nog steeds met de resterende capaciteit die is gepartitioneerd.

Kwestie van modi

De SRT kan functioneren in twee modi Verbeterd en Gemaximaliseerd. Met Enhanced wordt een doorschrijfcache bijgehouden waar tegelijkertijd gegevens worden weggeschreven naar zowel de SSD als de HDD. Dit heeft het voordeel van data-integriteit: als de stroom wegvalt, gaat er niets verloren, maar schrijven kan niet sneller dan dat de HDD kan werken.

De instelling Gemaximaliseerd maakt gebruik van een write-back cache, deze cache schrijft gegevens op de SSD en zal deze 'wegschrijven' naar de harde schijf wanneer deze uit de cache moet worden gewist. Dit kan het schrijven van schijven enorm versnellen, maar het risico bestaat dat deze gegevens verloren gaan als er een stroomstoring optreedt. Er is een herstelmodus beschikbaar in het BIOS, dit synchroniseert verloren gegevens tussen de twee schijven.

De modus Gemaximaliseerd voegt dus een extra risico toe, maar de uitbetaling is dat u een hogere schrijfsnelheid in de benchmarks ziet.

Eenmaal geactiveerd, merk je in eerste instantie geen verandering, maar voordat je op weg gaat naar vlamvervlammende forumberichten waarin Intel wordt vergeleken met geslachtsdelen, komt dit omdat de SSD-cache leeg is. Op een gemaximaliseerde strategie worden schrijfopdrachten vanaf het begin versneld, maar voor beide modi moet minimaal één keer de gegevens van de harde schijf worden gelezen om in de cache te worden opgeslagen.

Dit is waar Intel's slimheid dividenden uitkeert. De cachingstrategie werkt eerder op een blok dan op een bestandsbasis en Intel geeft prioriteit aan gegevens op basis van een aantal criteria: toepassing, opstart, gebruiker en gegevens met lage prioriteit. De eerste drie zouden voor de hand liggend moeten zijn, omdat alle blokken op regelmatige basis toegankelijk zijn. De laatste categorie omvat sequentieel toegankelijke gegevens, zoals het bekijken van een film, het uitvoeren van virusscans of het kopiëren van bestanden. Hoe Intel deze detecteert, speelt een belangrijke rol bij het maximaliseren van de cacheprestaties.

Wat ons vreemd opvalt, is dat ondanks de ontzagwekkende prestaties van SRT het hoogstwaarschijnlijk volledig zal worden verspild aan bezitters van Z68-kaarten. Elke early adopter die het zich kan veroorloven om te spetteren op een dergelijk grensverleggend bord, processor en geheugen, kan zich zeker een geschikte SSD met een hoge capaciteit veroorloven. We hopen dat deze technologie, net als Hyperthreading en geld van de rijken, doorsijpelt naar degenen die het echt nodig hebben.

Een fictieve audit uitvoeren van een basisinstallatie van Windows 7, dat is ongeveer 16 GB aan ruimte en met een paar software-installaties bovenaan. We raden aan dat 20 GB geen vreselijke hoeveelheid SSD-cache is om te gebruiken. Het overschakelen naar een SSD van 40 GB zou veel meer basen omvatten, zoals games, waarbij de SRT de slimme caching biedt voor toegang tot de meest gebruikte blokken.

Het is meer dan mogelijk om een ​​goede Intel of andere 40 GB SSD te kopen voor ongeveer £ 70. Koppel dat met een 2TB HDD rond de £ 50 prijs en dat gaat goed concurreren met de dedicated 80GB SSD voor ongeveer dezelfde prijs, maar met 25 keer de capaciteit.