Het is niet moeilijk om te begrijpen waarom pc-gamen niet zo eenvoudig is voor de moderne casual gamer. Afbeeldingen kunnen er beter uitzien op de pc dan op de console, maar de meeste mensen hebben tegenwoordig een laptop in plaats van een desktop en de prijs van geavanceerde grafische kaarten is nog enger dan de gezamenlijke inspanningen van een horrorfilmfestival. Maar er is een andere manier.

Steam Machines worden door velen beschouwd als de toekomst van pc-gaming in het licht van de concurrentie van de PS4 en Xbox One. Een Linux-gebaseerd besturingssysteem zoals SteamOS vermindert de systeemoverhead, en dat betekent dat je niet hoeft te piekeren voor een dure Windows-licentie - die zelf bijna £ 100 (of $ 119, AU $ 149) toevoegt aan de prijs van een gaming-pc.

Maar SteamOS-boxen zijn opnieuw en opnieuw uitgesteld, dus we dachten dat we onze eigen Steam Machine konden maken, nu de SteamOS-bèta voor iedereen beschikbaar is. Maar we gaan niet voor halve maatregelen.

  • Wilt u iets mobielers? Dit zijn de beste gaming-laptops

We zijn benieuwd welke Steam OS-doos je kunt maken voor minder dan de prijs van een Sony PS4, £ 350 / $ 399. En we hebben een paar regels opgesteld om het nog moeilijker te maken.

De regels

De eerste regel van de TechRadar Steam Machine-club is dat je een speciale grafische kaart nodig hebt. Een pc is geen gaming-pc, tenzij er speciale grafische weergaven zijn, ongeacht hoeveel geïntegreerde chips er het afgelopen jaar of zo zijn opgekomen.

De tweede regel die we stellen is dat de stoommachine er in de lounge enigszins ok uit moet zien. Wie wil er een 3ft hoge box naast hun tv zitten als een soort nerdy airconditioner? We proberen tenslotte iets te maken dat een alternatief is voor een PS4, niet een belangrijk onderdeel voor een LAN-feestje.

Stap één: De stukjes kopen

Deze bepalingen leidden echt tot welke componenten we uiteindelijk kochten. Welnu, dat en het superdichte budget. Maar als je erover nadenkt om zelf een SteamOS-gaming-rig te maken, dan zijn dit de belangrijkste componenten die je je zorgen moet maken over kopen (we hebben Britse prijzen gebruikt, maar als je ze converteert, moet je de machine nog goedkoper maken dan een PS4):

• Grafische kaart

• moederbord

• processor

• RAM

• Vaste schijf of SSD

• Computer behuizing

• Gamepad (muis en toetsenbord werken ook)

• Stroomvoorziening

• CPU-koeler

Dit zijn de bits waaruit elke computer bestaat. We zullen kijken hoe je ze allemaal precies in elkaar zet - het is niet zo eng als het lijkt - maar hier zijn de componenten die we met de hand hebben geplukt om onze SteamOS-machine te maken.

1) Grafische kaart

Minimale specificaties: NVIDIA grafische kaart (AMD en Intel ondersteunen inkomende)

Onze specificaties - NVIDIA GTX 750 1GB - £ 79 ($ 119, ongeveer $ 152)

Met een relatief laag budget konden we ons geen superhoge grafische kaart veroorloven. Nadat we echter een praatje hadden gemaakt met NVIDIA, waarvan de grafische kaarten momenteel de beste ondersteuning door SteamOS bieden, hebben we de GeForce GTX 750 gekozen. De 1GB-versie is verkrijgbaar voor slechts £ 80, heeft niet echt veel energie en biedt goede prestaties voor de prijs.

Het is een van de nieuwe GPU's van de NVIDIA Maxwell generatie, ontworpen om redelijk goede spelprestaties te leveren over de hele linie met een resolutie van 1080p, met een laag stroomverbruik en een laag verwarmingsvermogen. Omdat onze Steam Machine vooral bedoeld is voor 1080p-tv's in plaats van super high-end 4K-monitoren, zijn we daar redelijk blij mee.

Hoe is het te vergelijken met de PS4?

De PS4 heeft een Radeon-gebaseerde grafische processor waarvan wordt gezegd dat deze ongeveer vergelijkbaar is met de Radeon R9 270x. En, ja, dat is een stuk boven de GTX 750 die we in onze build hebben gebruikt. Het is vergelijkbaar met de GTX 760, die bij deze gelegenheid wat te duur was. Er is echter geen enorme kloof tussen de twee en de GTX 750 kan moderne spellen aan.

Voordeel: dichtbij, maar PS4

Voor een upgrade, upgrade naar de Radeon R9 270x (£ 130, $ 169, ongeveer AU $ 216) of GeForce GTX 760 (£ 160, $ 209, ongeveer AU $ 267)

2) Moederbord

Outspecificatie - Gigabyte GA-F2A88XN-WIFI - £ 71 ($ 92, AU $ 157)

Bij het kopen van een moederbord wordt je keuze grotendeels gedicteerd door a) het soort CPU dat je wilt gebruiken en b) wat voor soort case je zoekt. Omdat we een mooie kleine lifestyle-y-case wilden gebruiken, moesten we kiezen voor een mini-ITX-moederbord.

Dit is het kleinste type 'mainstream' moederbord - kleiner dan de micro ATX- en ATX-soorten. Er zijn nog steeds die kleinere, maar veel succes met het proberen een juiste grafische kaart in te passen. Ons Gigabyte moederbord past op AMD CPU's en wordt geleverd met de meeste extra's die we nodig hebben, zoals wifi, ingebouwd.

Hoe is het te vergelijken met de PS4?

Het plezier van een echt pc-moederbord is dat het vrij eenvoudig is om te upgraden. Een voor de hand liggend niveau voor onze Steam Machine zou zijn om het RAM-geheugen te verhogen of een andere harde schijf of SSD toe te voegen. Zou je dat gemakkelijk kunnen doen met een PS4? Absoluut niet.

Voordeel: stoommachine

Voor een upgrade, upgrade naar een Intel-compatibel moederbord

3) CPU

Minimale specificaties: Intel of AMD 64-bits processor

Onze specificaties - AMD A6 dual-core 3,9 GHz - £ 39 ($ 52, AU $ 78)

Een beetje zoals de grafische processor, we moesten een beetje inkrimpen met de CPU om op budget te blijven - we maken hier een Steam-box, geen kaskraker. Intel maakt de krachtigste CPU's, maar AMD biedt goede waar voor je geld in zijn A-reeks. In het algemeen geven de processors van AMD u betere geïntegreerde grafische prestaties, maar slechtere algemene prestaties.

Voor slechts £ 40 kregen we een mid-range processor, de 3.9 GHz AMD A6. Voor een echte SteamOS-krachtpatser zou je een AMD A10 of een Core i5 / i7 van Intel willen. Maar we zullen zien hoe het met deze gaat.

Hoe is het te vergelijken met de PS4?

Je kunt de CPU's die worden gebruikt in pc's en consoles niet echt vergelijken, omdat de manier waarop ze door hun respectieve systemen worden gebruikt compleet anders is - consoles zijn over het algemeen efficiënter. De AMD A6-processor in onze build heeft echter twee 3,9 GHz-kernen waarvan de PS4 acht kernen heeft die op een veel lagere kloksnelheid van maximaal 1,8 GHz werken.

Als we niet aan zo'n strak budget zouden werken, zouden we echt een quad-coreprocessor willen hebben. En waarschijnlijk een AMD A10-versie van een hoger niveau, zo niet een van Intel's snappiere Core-serie processors.

Voordeel: PS4

Voor een upgrade, upgrade naar een Intel Core i5 (van £ 130, $ 199, AU $ 265) of Core i7 CPU (van £ 210, $ 300, ongeveer AU $ 383)

4) RAM

Minimale specificaties - 4 GB

Onze specificatie - 4 GB 1600 MHz - £ 31 (ongeveer $ 48, AU $ 61)

Idealiter zou je 8GB RAM in een gaming-pc willen hebben, maar we hebben het moeten doen met 4GB in onze build. Omdat dit een pc is, kun je dat in de toekomst vrij eenvoudig upgraden. We hebben bewust onze 4 GB RAM in een enkele stick gestopt om ervoor te zorgen dat we die kans krijgen - ons Gigabyte ITX-moederbord heeft twee slots voor RAM, niet één.

Een extra 4 GB RAM kost slechts £ 30, wat het een goede toekomstige upgrade maakt. Met een beetje meer geld zou je misschien ook sneller 2000MHz RAM willen kopen - we zitten met 1600MHz.

Hoe is het te vergelijken met de PS4?

Kijkend naar het RAM van de PS4, moet je je verbazen als de pure specificaties die je krijgt voor niet veel geld. De console heeft 8GB RAM en is veel sneller dan het RAM-geheugen van het kernsysteem in onze build. Het is GDDR5 RAM geklokt op 5500MHz - het soort RAM dat je zou vinden in een speciale grafische kaart, niet in het systeem RAM. De 1 GB RAM in onze grafische kaart is iets meer van het RAM van de PS4.

Voordeel: PS4

Voor een upgrade, upgrade naar 8 GB 2400-MHz RAM (£ 65, $ 100, AU $ 128 voor de partij)