Sociale netwerken en online gamen veranderen niet alleen de manier waarop we dagelijks leven leiden, maar veranderen ook fundamenteel de manier waarop we onszelf als individuen zien, volgens een belangrijk nieuw rapport van de Britse regering.

Vanzelfsprekend brengen we allemaal veel meer tijd door met tikken op onze telefoons, tweeten onze hilarische sneeuwfoto's, of Facebooken met onze nieuwste culinaire inspanningen, maar het Foresight Future Identities-rapport in opdracht van de Afdeling voor Business, Innovatie en Vaardigheden suggereert dat 'hyperconnectiviteit' verandert onze zelfperceptie.

Massaal multiplayer online (MMO) spellen zoals World of Warcraft worden ook in het onderzoek opgenomen, waardoor het een ander belangrijk online netwerk vormt.

Auteur professor John Beddington waarschuwt dat we een toename in sociale uitsluiting voor sommigen kunnen zien en problemen met het in evenwicht houden van onze rechten en vrijheden tegen privacy en veiligheid, waardoor hij de regering aanspoort om goed op te letten met haar toekomstige beleid.

Vrijheid, broederschap

Het is niet allemaal slecht nieuws dat voortkomt uit onze hyper-verbonden levens - Prof Bebbington wijst op de solidariteit rondom de Olympische Spelen in Londen 2012 als een hoogtepunt, maar tempert het vervolgens met de mobilisatie van de Londense rellen als een voorbeeld van de negatieve connotaties.

"Een belangrijke boodschap voor beleidsmakers is dat identiteiten een positieve bron kunnen zijn voor sociale verandering, het opbouwen van sociaal kapitaal en het bevorderen van welzijn, maar ze kunnen ook een rol spelen bij sociale onrust en antisociaal gedrag", zegt Bebbington.

Woon praktisch in interessante tijden

Voor overheden over de hele wereld is de manier waarop sociale netwerken mensen kunnen mobiliseren een eng vooruitzicht - in sommige gevallen zelfs een rol spelen in de revolutie.

Maar voor het individu is de manier waarop die regeringen reageren op de enge realiteit van moderne communicatie net zo angstaanjagend; vaak leidend tot flitsende beleidsbeslissingen die burgervrijheden verwerpen in een vergeefse poging om vast te houden aan de status-quo.

Het is duidelijk dat de enige verstandige reactie is om het veranderende landschap te accepteren en te proberen diegenen te helpen die misschien geen vrijheid hebben, maar we raden je af om je mond te houden voor rationaliteit.

De samenvatting van de pdf is de moeite waard om te lezen als u tien minuten over hebt - het volledige rapport duurt iets langer.