Met satellieten die uit de lucht vallen, verhoogt het Amerikaanse leger zijn bewakingsmogelijkheden met behulp van robotloze onbemande vliegtuigen (UAV's).

De nieuwste ontwikkeling is een nieuw soort optische sensor met hyperspectrale beelden, ontwikkeld door wetenschappers van het Rochester Institute of Technology in de VS.

De sensor kiest automatisch drie verschillende modi - zwart-wit beeldvorming, hyperspectraal of polarisatie - afhankelijk van het doelwit.

Monochrome magie

Als het bijvoorbeeld een auto volgt, verzamelt de sensor een zwart-wit beeld en registreert het zijn vorm. Vervolgens plot een hyperspectrale afbeelding de kleur van het object in meerdere golflengten, van zichtbaar licht tot nabij- en kort-infrarood.

De derde beeldmodus, polarisatie, snijdt door verblinding en maakt het mogelijk onderscheid te maken tussen objecten met dezelfde kleur en vorm.

"Het idee is dat als het object dat je volgt een gebied binnengaat waar je een stukje informatie verliest, de andere informatie kan helpen," zegt John Kerekes, een universitair hoofddocent aan de RIT.

Kerekes en zijn team testen hun voorlopige modellen aan de hand van generieke scenario's die worden gespeeld in een gesimuleerde wereld die lijkt op Second Life.

1800MP digitale camera

In ander UAV-nieuws rapporteert Wired over een 1,8 gigapixel oog in de lucht dat wordt gebouwd voor het Amerikaanse leger. Het ARGUS-IS-systeem kan 65 afzonderlijke videovensters over een oppervlakte van 100 vierkante kilometer openen, individuele personen of zelfs mensen volgen.

ARGUS-IS (staat voor Autonomous Real-time Ground Ubiquitous Surveillance - Imaging System) genereert elke seconde ongeveer 27 GB aan gegevens.

Het is ontworpen om te worden gemonteerd op een nieuwe onbemande helikopter, de A-160 Hummingbird, die tot een dag op een hoogte van meer dan 15.000 voet kan zweven.