Onze planeet sterft. Fossiele brandstoffen verstikken de atmosfeer en hun voorraden nemen af ​​- wat betekent dat de verbrandingsmotor een beperkte levensduur heeft.

We hebben onze voertuigen nodig om te vertrouwen op duurzamere, milieuvriendelijkere brandstoffen. EV's (elektrische voertuigen) zijn al baanbrekend alternatief voor benzine met oplaadbare batterijpakketten die van de Tesla Model S, X en 3, BMW i3 en i8, Chevrolet Bolt en Nissan Leaf kunnen genieten..

Dat is allemaal goed en wel, maar EV's hebben ook hun beperkingen. Ze hebben een leeftijd nodig om op te laden (versus een benzineauto bij te tanken) en angstfrequentie is een echt probleem - om nog te zwijgen van het feit dat na verloop van tijd de batterijen beginnen te degraderen en het rijbereik verminderen.

De markt schreeuwt om meer alternatieven om naar voren te komen, en momenteel is de tweede plaats in het hernieuwbare, milieuvriendelijke ras waterstof. Een aantal fabrikanten werken aan waterstof aangedreven voertuigen, maar Hyundai is de eerste in de blokken met de ix35 Fuel Cell - een auto die je echt kunt kopen als je echt wilt.

Sinds de lancering heeft Toyota ook zijn eigen waterstofmotor geïntroduceerd in de vorm van de Mirai - maar die is momenteel beperkt tot de staat Californië in de VS - terwijl de Britse startup RiverSimple bezig is met zijn Rasa-waterstofauto, die voor een volledige release komt in 2018.

De ix35-brandstofcel is niet echt overal verkrijgbaar, met beperkte beschikbaarheid in sommige Europese landen. Het is ook niet goedkoop, met een teruggave van £ 53.000 (ongeveer US $ 76.000, AU $ 97.000), maar dat is de premie die je betaalt om een ​​early adopter te zijn.

Waterstof in vermomming

Een snelle blik op de ix35-brandstofcel en je zou niet weten dat dit een waterstofvoertuig is. Nou, mijn testauto was eigenlijk veel minder subtiel met een Fuel Cell-embleem aan beide kanten en "Ik stoot niets dan water uit" gepleisterd over de achterruit - maar als je de auto zou kopen, zou deze vrij zijn van deze branding.

Je enige aanwijzingen zijn het blauwe Hyundai-embleem in de grote grill aan de voorkant, de extra grote benzinedop die de waterstofinlaat bedekt en natuurlijk de modeldetails op de achterkant van de auto.

Mijn punt is echter dat het er net uitziet als elke andere SUV, en dat komt omdat Hyundai gewoon zijn benzine ix35 heeft gepakt en er een waterstofbrandstofcel in geslagen heeft.

Er is geen wilde styling of eigenzinnige detaillering als ontwerpers worden losgelaten op een nieuwe technologie, dit is een voertuig dat niet zal opvallen in shock / verbazing.

Achterin is er voldoende ruimte voor boodschappentassen, vakantiekoffers en het gezinshondje, maar er is geen ruimte voor een reservewiel. In plaats daarvan is de ruimte onder de kofferbak gevuld met een waterstoftank - het moet ergens heen - dus je moet het doen met een bandenreparatieset.

Voor degenen die vrezen dat deze tank bij een crash problemen kan veroorzaken, vrees niet. De wanden van de aluminium trommel zijn anderhalve centimeter dik, hebben een laag koolstofvezel en zijn getest op valhoogte van zes verdiepingen, tien keer zonder schade.

Er is ook een veiligheidswaarde die de waterstof in een geconcentreerde straal kan afgeven om een ​​volle tankexplosie te voorkomen.

H in H2O veranderen

In elementaire termen haalt het waterstof uit de tank in de auto en zuigt zuurstof aan van de lucht naar buiten om een ​​chemische reactie te vormen om elektronen te produceren - en dus energie - terwijl het enige bijproduct water is.

Spring in de ix35, druk op de start-stopknop op het dashboard (met je keyfob in de auto) en na de starttonen van de boordcomputer is er stilte.

Stap naar buiten en als je ergens stil staat, hoor je een vaag gezoem vanuit de motorruimte - dat is de brandstofcel die aan het werk gaat. Meestal hoor je het echter niet - het enige hoorbare geluid dat deze auto maakt, is rubber op asfalt.

Het is leuk, maar niet zo mooi als het uitlezen van het bereik op het dashboard - met een volle tank waterstof kan de iX35 Fuel Cell net niet meer dan 370 kilometer rijden voordat hij moet worden bijgevuld. Dat is iets waar EV's nog steeds over dromen, en als je komt om te vullen, ben je in maximaal drie minuten weer 100% veilig.

Bijtanken is echter het enorme knelpunt. In het Verenigd Koninkrijk zijn er bijvoorbeeld slechts vier openbaar toegankelijke waterstoftankpunten - allemaal gevestigd in en rond Londen.

En daar ligt het probleem in leugens. Waterstof is een opwindende nieuwe technologie, maar het is momenteel verlamd door een gebrek aan infrastructuur. Het voelt een beetje kip en ei - niemand wil het geld uitgeven om te investeren in tankstations met zo weinig auto's op de weg, en consumenten willen niet dat de sprong een koopje is omdat er geen plaats is om de tank bij te vullen..

Hyundai beweert dat er tegen 2020 65 waterstofstations in het VK zullen zijn, maar met meer dan 1.800 benzinepeulen in bedrijf zie je dat er nog een lange weg te gaan is.

Infotainment en functies

De Hyundai ix35 Fuel Cell wordt geleverd met een aangename gadgets voor de technici en drukknoppen, te beginnen met de draadloze sleutel.

Loop gewoon naar de ix35-brandstofcel met de sleutel in uw tas of zak en u kunt de auto ontgrendelen door op de kleine zwarte knop op de deurgreep te drukken. Eenmaal binnen, druk je gewoon op de aan / uit-knop op het dashboard terwijl je je voet op de rem zet en de auto tot leven komt. Magie.

De middenconsole heeft een groot aanraakscherm, waardoor u toegang hebt tot satellietnavigatie, radio- en muziekstreaming vanaf uw telefoon, de mogelijkheid om te bellen en gebeld te worden (via uw smartphone) en diverse vitale statistieken over de auto zelf.

Ik vond de interface traag en reageerde soms niet - waardoor het bijna onmogelijk was om tijdens het rijden te gebruiken omdat er meer aandacht voor nodig was dan ik bereid was te geven. USB en een 3,5 mm poort in het holte onder de middenconsole betekent dat u extra apparaten kunt aansluiten en ook uw telefoon kunt opladen als u bijna geen batterij meer nodig heeft.

De navigatie is ook redelijk rudimentair, omdat kaarten niet genoeg details bevatten. Het gratis aanbod op mijn smartphone is veel completer.

Klimaatbeheersing zorgt ervoor dat zowel passagiers als de bestuurder comfortabel kunnen reizen, net als het gebruik van verwarmde achterstoelen en het duo vooraan. Het is niet de meest elegante lay-out - de zwaden van grijs plastic verbleken niet echt - maar het is een degelijk, functioneel aanbod.

Elektrische ramen en opklapbare buitenspiegels zijn dingen die u van een voertuig in deze prijsklasse zou verwachten, terwijl de camera aan de achterzijde reserveren en parkeren veel eenvoudiger maakt.

De rit

Soepel, stil en verrassend licht. De Hyundai ix35 Fuel Cell is geen kleine auto, maar zelfs mijn passagiers gaven commentaar op hoe licht de auto aanvoelde toen we door de straten van mijn lokale dorp gleden en vervolgens naar de uitgestrekte snelwegen van het VK gingen.

Je zult geen 0-60 (12,5 seconden) of snelheid (topt uit bij 99 mph) records breken, maar je voet stevig op de kart-stijlversneller zetten en de ix35 Fuel Cell levert een gezonde 135PS aan vermogen aan de voorwielen (er is geen vierwielaandrijving). Perfect om van een kruispunt weg te komen of snel in te halen.

De onmiddellijke versnelling wordt alleen mogelijk gemaakt dankzij een batterijpakket - omdat de brandstofcel iets langer kan werken om zijn sap te leveren. Het batterijpakket wordt opgeladen via kinetische energie die wordt geproduceerd tijdens het remmen, zodat u het nooit zelf hoeft op te laden.

Omdat dit een SUV is, is de rijhoogte een indrukwekkende, waardoor je een goed zicht hebt op de weg die voor je ligt, hoewel de achterruit een beetje aan de kleine kant is.

Iets irritant is de voetrem, die de gewoonte heeft om te blijven steken wanneer hij 'aan' staat, waarbij je een voet rond de achterkant van het pedaal moet haken en deze handmatig omhoog moet laten. Het voelt niet bijzonder goed en ik vrees voor de duurzaamheid ervan op de lange termijn.

Vroege uitspraak

Ik heb tijdens mijn weekend behoorlijk wat kilometers geklokt met de ix35 Fuel Cell en dat was een leuke.

Ik hield van de rit, de zachtheid en lichtheid aan het stuur van de ix35 was indrukwekkend en het spec-niveau in de cabine gaat in ieder geval gedeeltelijk in de weg om de vraagprijs van de auto te versoepelen.

Waterstof kan nog steeds de brandstof van de toekomst zijn, maar er is nog een lange weg te gaan voordat het onze autonome auto's aandrijft en Big Oil een echte schrik veroorzaakt.

De ix35 is echter bijna niet aan te bevelen. Tenzij je naast een van de vier tankpunten woont en nooit te ver van huis reist, is de ix35 Fuel Cell niet de auto voor jou.

Normale drivers zijn niet de belangrijkste focus van Hyundai. Het richt zich op wagenparken van de overheid en het agentschap, gevestigd in Londen, en dus in de buurt van de tankstations - en voor die aankoop werkt het, als er een budget is.

Wat het wel biedt, is een glimp van de toekomst. Deze auto is een belangrijke opstap naar meer betaalbare waterstofvoertuigen, een bredere selectie van tanklocaties en hopelijk een schonere, groenere planeet.