De toekomst is hier - en het ziet er mooi uit. Ik zit in een verduisterde kamer op het hoofdkwartier van Sky in West-Londen, kijkend door een gepolariseerde bril bij de volgende evolutionaire stap van televisie - 3D TV.

Voor me staat een 46in JVC 3D-tv met een showrol van Sky's beste inspanningen in de dappere nieuwe wereld van 3D-entertainment. Het is indrukwekkend.

De actie lijkt ongeveer een centimeter achter de dunne voorkant van de tv te gebeuren en vervolgens in de verte te telescoperen. Er is een echt gevoel van diepte.

Met Sky Dollins Senior Product Development Manager John Dollin bekijk ik clips van een Champions League-wedstrijd, een bokswedstrijd met Ricky Hatton en een rugby-plekje. De bal zoomt vanuit de hoeken in het scherm en de spelers rennen overtuigend voor de verre tribunes.

  • Sky 3D-voetbal: het vonnis

"Alle investeringen die we deden in 2005 en 2006, toen we HD deden, maken ons in staat om 3D te doen, we zijn er alleen maar mee bezig", zegt Dollin. De veranderingen die Sky in zijn uitzendtechnologie moest aanbrengen om 3D-kanalen aan te bieden, waren "klein en incrementeel" en het is van plan in 2010 zijn eerste 3D-aanbod te lanceren..

De driedimensionale wolken verzamelen zich in de perfecte storm. In december 2009 werd aangekondigd dat 3D Blu-ray-schijven vanaf deze zomer beschikbaar zullen zijn. Grafische kaartfabrikant Nvidia brengt al een 3D-oplossing op de markt voor pc-gamers, compleet met een high-spec monitor en 3D-bril. Sterker nog, de technische werken en fabrikanten van grote namen en producenten van inhoud beginnen aan het acteren.

"Elke enige [televisie] fabrikant die je kunt bedenken heeft een 3D-tv uit," zegt Dollin. Maar beloftes van een 3D-toekomst zijn maar al te bekend.

Sinds de opkomst van de 3D-cinema begin jaren '50 hebben amusementsbedrijven sporadisch aangekondigd dat de toekomst 3D is - en dat het snel aankomt. Of het was huis van wax in de jaren 1950 of de 1983 box office smash Jaws 3D, de toekomst heeft gekke glazen gedragen zolang de meesten van ons zich kunnen herinneren.

  • De beste 3D-tv's die je dit jaar kunt kopen

Wat maakt deze tijd anders, en hoe gaat de entertainmentindustrie 3D-stick maken?

Hoe 3D-tv werkt

Gelukkig is de 3D-technologie onherkenbaar sinds de dagen van een bril gemaakt van karton en rode en blauwe cellofaan. De enige constante is hoe we diepte detecteren - elk oog ziet een iets ander beeld en de hersenen voegen ze samen.

Flatscreens gebruiken een klein trucje om een ​​3D-beeld weer te geven: elk oog krijgt een ander beeld door het licht uit te filteren, en het brein wordt voor de gek gehouden informatie te geven over de diepte van een afbeelding.

Een van de oudste - en minst commercieel succesvolle - trucjes in het boek is het toevoegen van rode en blauwe tinten aan een paar afbeeldingen en deze tegelijkertijd weergeven. Bekend als anaglyph 3D, filtert een paar gekleurde glazen het blauwe of rode kanaal uit, waardoor de hersenen worden afgeleid dat ze verschillende perspectieven zien. De technologie is echter niet zo indrukwekkend, en anaglyph heeft geen genade gevonden met de nieuwe golf van 3D-technologie.

Nu zijn er twee koplopers. De eerste staat bekend als passieve polarisatie en dat is wat Sky aan het demonstreren is. Er wordt gefilmd met twee camera's die op enigszins verschillende posities worden geplaatst, maar samenkomen op één enkel brandpunt - zoals je ogen. Vervolgens worden twee afbeeldingen uitgezonden, elk 960 x 960 groot.

Deze zijn uitgerekt over een speciale HDTV met wat Dollin daar een 'pixel perfect' polarisatiefilter overheen noemt. Ten slotte filteren een paar gepolariseerde glazen licht regel voor regel, zodat uw ogen enigszins verschillende afbeeldingen hebben en uw hersenen voldoende informatie hebben om een ​​3D-beeld te maken.

Het voordeel is dat de glazen goedkoop zijn, waardoor ze perfect zijn voor Sky's oorspronkelijk beoogde publiek van pubers. Dollin zegt ook dat het 3D-beeld kan worden ontvangen door alle 1,6 miljoen Sky HD-abonnees van Sky zonder dat een nieuwe decoderkast nodig is.

De tweede benadering is beter toegankelijk voor pc-gebruikers. Het vereist geen gepolariseerd scherm - alleen een monitor of een tv die op 120Hz of sneller kan werken. In plaats van twee perspectieven tegelijkertijd weer te geven, flikkert het scherm ertussen.

Licht wordt uitgefilterd door een paar actieve sluiterglazen met LCD-kristallen voor lenzen. Wanneer op elke lens een lading wordt toegepast, wordt deze zwart voor een fractie van een seconde, perfect synchroon met de afbeelding die op het scherm wordt weergegeven dankzij een zender die op het scherm is aangesloten.

Dit betekent dat het scherm iets goedkoper is - ViewSonic's 22-inch 120-Hz VX2268wm-scherm kost iets meer dan £ 200. De bril is echter veel complexer dan de passieve oplossing van Sky. Nvidia's 3D Vision-set - die slechts één bril en een draadloze zender bevat - kost iets meer dan £ 100.