In een tijdperk waarin sport niet alleen met elkaar wedijvert om aandacht van nieuwe en bestaande fans, maar ook met andere vormen van entertainment, is mobiel een belangrijk slagveld.

Voor veel wedstrijden nemen de kijkcijfers af naarmate jongere fans overstappen van lineaire televisie naar smartphones en on-demand services. Er zijn zelfs angsten dat sport niet zo populair is als het ooit was.

De National Basketball Association (NBA) is zich terdege bewust van deze trends, maar in plaats van ze te vrezen, omhelst hij ze terwijl het zijn fanbase wil opbouwen, niet alleen in de VS maar ook wereldwijd. De NBA heeft een diverse aanhang, maar is jonger dan zijn lokale rivalen en heeft de reputatie een progressievere competitie te zijn die dit weerspiegelt.

In 2014 werd bijvoorbeeld Donald Sterling, de eigenaar van LA Clippers, gedwongen om het team te verkopen aan voormalig Microsoft-topman Steve Ballmer vanwege vermeende racistische opmerkingen en heeft de competitie een meer permissieve houding uitgesproken tegenover degenen die willen protesteren tegen de nationale volkslied dan de NFL, die een oudere, meer conservatieve fanbase heeft.

  • Hoe de NBA Playoffs online bekijken? We hebben je gedekt.

Mobiel gaan

Tegenwoordig is het mogelijk om elk NBA-spel live op je smartphone te bekijken via de officiële applicatie, die ook overspoeld wordt met video-hoogtepunten en inhoud, terwijl de competitie, de teams en de spelers actief zijn op sociale media - inclusief jongere platforms zoals Snapchat.

De officiële mening van de NBA is dat er niets leuks is aan het bijwonen van een spel, maar feit is dat veel fans nooit naar een wedstrijd zullen gaan. De focus ligt daarom op het maken van de externe kijkervaring vergelijkbaar met die in de arena.

Een 10Gbps-netwerk verzamelde 12 camerafeeds van elk spel naar het NBA Replay Center in New Jersey, waardoor scheidsrechters extra hulp kregen die het spel versnelt, maar de NBA ook meerdere camerahoeken bezorgt voor verzending naar de mobiele app. Een systeem voor video-highlights ziet clips getagd zodat ze binnen 30 seconden kunnen worden gedistribueerd en er plannen zijn voor automatisering.

De volgende stap is virtual reality (VR) en 4K-uitzendingen. Beide zullen het netwerk aanzienlijk belasten.

Jeugdige fanbase

Cisco is al een decennium lang een NBA-partner en heeft deze transformatie direct meegemaakt. In de afgelopen tien jaar is de focus verlegd naar mobiel en naar wereldwijde expansie.

“Het is een veelzijdig partnerschap,” Cisco's Chinan Patel vertelt TechRadar Pro. “Naast de kerntechnologieleverancier voor de NBA als organisatie, de ondersteuning van zijn medewerkers en de wereld van de wereld, helpen we met evenementen zoals de All Star Games en hoe ze het wereldwijde spel uitbreiden. We werken ook samen met de teams die zwaar investeren in stadiontechnologie en elders om de basis van de fans te laten groeien.

“Als je tien jaar geleden denkt, waren mobiele telefoons niet dominant. U kunt scores zien, maar nu laat de NBA ons weten dat een groot percentage fans games op hun mobiele apparaat bekijkt en het nooit op iets anders consumeert. Er wordt veel geïnvesteerd in hoe u dat beter kunt maken en hoe u ervoor kunt zorgen dat mensen het op andere netwerken kunnen openen, het kunnen beveiligen en offline kunnen bekijken.

“De NBA zijn waarschijnlijk de leiders op het gebied van technologie-acceptatie. Als je kijkt naar voetbal en [Scheidsrechters voor video-assistent], zijn sommige sporten behoorlijk achter. Er is veel wat andere sporten kunnen leren van de NBA.”

Hij is het echter niet noodzakelijk eens met de veronderstelling dat de NBA een voordeel heeft omdat haar volgers jonger zijn. In plaats daarvan redeneert hij omdat het snelle karakter van basketbal het zo aantrekkelijk maakt.

“We waren bij de NBA in South by South West [SXSW] en het publiek dat kwam was zeer divers,” hij zegt. “Veel leeftijdsgroepen, veel demografie. Het heeft een divers publiekspectrum. Er is een jeugdige basis, maar evengoed, maar er is een brede aantrekkingskracht op het spel en het bestrijkt alle spectrums.

“Het tempo waarin [basketbal] wordt gespeeld en de manier waarop de NBA het publiek betrekt ... is iets dat ze hebben gekraakt.”

Inderdaad, de NBA is een van de partners voor een nieuwe Bleacher Report Live-streamingtoepassing van Turner en zal fans toestaan ​​om gedeelten van wedstrijden te betalen. Als een spel in het vierde kwartaal bijvoorbeeld aan het opwarmen is, kunnen fans inloggen en 99 cent betalen voor vijf minuten live actie. Dit strekt zich uit tot de officiële NBA-aanvraag, die essentieel is voor de internationale expansie van de competitie.

Internationale uitbreiding

De NBA organiseert elk seizoen een aantal spellen buiten Noord-Amerika, waaronder een op de O2 van Londen - die later dit jaar een 5G-testbed zal worden. Deze zijn belangrijk om nieuwe fans te bereiken, maar mobiel is nog steeds de belangrijkste manier om contact te maken met de internationale fanbase die duizenden kilometers verwijderd kan zijn van elke NBA-arena. Maar kan dit ooit zo goed zijn als het live zien van een game?

Patel geeft toe dat dit mogelijk een stap te ver is voor mobiele technologie, maar zegt dat Cisco en de NBA zich ertoe verbinden zoveel mogelijk te repliceren.

“Veel van het werk dat we met hen doen, is om de beste elementen te nemen van wat een spel zo geweldig maakt en ... de app-ervaring, verschillende meningen geven je een soort van inzicht in hoe het is,” hij zegt.

Slimme arena's

Mobiel kan ook de game-ervaring verbeteren. Veel fans willen nu meteen herhalingen op hun mobiele apparaten, terwijl teams in-game stoelupgrades, merchandise en catering willen kunnen bieden. Ondertussen kunnen sensoren en Wi-Fi in de arena helpen om de beveiliging en het ventilatorgedrag te verbeteren.

Mobiele ticketing verandert ook de manier waarop fans wedstrijden bijwonen, waarbij 60 procent van alle tickets die door Boston Celtics worden verkocht, naar een mobiel apparaat wordt verzonden.

“De telefoon is alomtegenwoordig geworden,” Celtics, mede-eigenaar Stephen Pagliuca, vertelt de conferentie Leaders in Sport. “Hoe dichter je bij de fans komt, hoe dichter ze bij de club willen komen. '

Op veel locaties zijn gratis Wi-Fi-netwerken geïmplementeerd om al deze applicaties te proberen en te faciliteren, en Cisco biedt zelf connectiviteit in 350 stadions over de hele wereld. Maar zullen deze netwerkimplementaties in staat zijn om de vraag bij te houden?

“Dingen als 5G zullen worden toegejuicht omdat ze een grotere bandbreedte zullen bieden,” Patel suggereert. “Nieuwe technologieën zullen moeten meebewegen om met groei om te gaan. Nieuwe toepassingen zoals AR en VR vereisen nieuwe soorten capaciteit.”

Cisco is zeer geïnteresseerd in 5G, neemt deel aan Britse proeven met de technologie in plattelandsgebieden en kondigt een hele reeks '5G Now'-diensten en producten aan op Mobile World Congress (MWC). De traditionele kracht van het bedrijf ligt in netwerken, maar het bekijkt meer van de telecommarkt.

(Afbeelding: © Mike Moore)

Een perfecte match?

Dus wat zit erin voor Cisco? Is het een marketingovereenkomst of een technologiepartnerschap? Patel zegt dat het op een aantal gebieden raakt, niet in de laatste plaats door jong talent naar zijn Network Academy te lokken.

“Als een geavanceerd technologiebedrijf willen we ervoor zorgen dat we willen werken met organisaties die toonaangevend zijn in hun branche en de NBA is dat,” hij zegt. “We willen iets kunnen opschalen dat veel mensen raakt. De dingen die we in de NBA in de stadions doen, zijn overal ter wereld van toepassing: voetbal, cricketstadions. Het helpt ons om deel te nemen in verschillende landen over de hele wereld.

“Als B2B-bedrijf, geen B2C-bedrijf, kunnen we zo opschalen. Er is ook een groot aspect voor de netwerkacademie [dat is] over het inspireren van nieuwe generaties en sport is een geweldige manier om dat te doen.”

  • De beste VPN-services van 2018