Even nadat we de wachtkamer zijn binnengegaan, zijn de lichten uitgeknipt. Dan, uit schijnbaar nergens, flitst een hologram van Derren Brown voor onze ogen, schreeuwend over de betekenis van angst. We worden vervolgens doorverwezen naar een grote kamer in pakhuisstijl met een vrij indrukwekkende 20 meter lange Victoriaanse treinwagon, drie meter boven de grond gehangen met ijzeren kettingen. Maar alles is niet zoals het lijkt.

En dat is het thema van de nieuwste thrill ride van Thorpe Park: een moderne, VR-draai aan een oude timer van een amusementspark - om de rijder te desoriënteren zodat ze hun eigen realiteit beginnen te betwijfelen.

Dit gebeurt eerst wanneer je in de Victoriaanse koets stapt, en opnieuw wanneer je een van de Vive VR-headsets opzet, die aan het dak van het voertuig hangen. We gaan zitten, sluiten een riem vast en hangen een apparaat aan.

De waarheid is 'daar buiten'

We zullen niet te veel onthullen over wat er daarna gebeurt, maar het is een intrigerende mix van illusie en realiteit. Het 4D-effect van het ervaren van zowel virtuele als fysieke verhalen is bedoeld om je af te vragen wat echt is.

Op een gegeven moment word je uit het rijtuig geworpen en ... we zullen het verhaal niet meer weggeven, maar we zullen je vertellen dat de Ghost Train van Thorpe Park ongeveer 15 minuten duurt, wat een behoorlijk lange tijd is voor een pretparkrit.

Het wordt ook beschreven als "niet voor angsthazen". Brown vertelde ons dat dit komt omdat de hele rit gebaseerd is op het spelen met de angst van mensen door mentale desoriëntatie. Het doel is om rijders kwetsbaar te maken door middel van een narratief verteld via VR en 4D-effecten (echte acteurs, vuurwerk, enz.) Die ze niet verwachtten, waardoor het voor hen moeilijk was om de nep van de echte te ontcijferen..

"Vanaf het moment dat je de trein instapt, de show, de rit, de ervaring vertrouwt op verrassingen. Verrassingen die waarschijnlijk, heel snel, 'daarbuiten' zullen zijn," legt Brown uit. "Het gaat erom je eigen perceptie en herinneringen in vraag te stellen."

Dit wordt geïllustreerd door de 12 verschillende VR-"ritten" die door renners kunnen worden afgelegd, elk met twee verschillende eindes. Dit is verder gericht op desoriëntatie; verschillende mensen zullen verschillende ervaringen hebben.

"We werken er hard aan om [deze verrassingen] zoveel mogelijk te behouden", zegt Brown. "Het zou een echte schande zijn als een ervan uit de rit komt, vertrouwt op onverwachte dingen."

veranderlijkheid

Ghost Train is het brein van parkeigenaren Merlin Magic Makers, samen met VR-bedrijf Figment Productions en niet te vergeten mentalist Derren Brown zelf, met als doel de bejesus uit sensatiezoekers te verjagen op een geheel nieuwe manier.

Vanwege de variabiliteit die Brown eiste in de attractie, testte Figment Road meer dan 30 verschillende merken en typen VR voordat hij zich vestigde op HTC's Vive.

Oprichter van Figment Productions, Simon Reveley, vertelt ons dat er specifieke interface-redenen waren, wat betekende dat de Vive zijn rivalen afstootte.

"De Vive-headset is ingebouwd in de rit met een op maat gemaakte hoofdband, die er in wezen is om de headset op zijn plaats te houden om de kabels op hun plaats te houden," zei hij. "Het is eigenlijk een variant op degene die we hebben op Galactica."

Reveley zegt dat Ghost Train een zeer gecompliceerd en grootschalig engineeringproject in wording is geweest, voornamelijk door de op maat gemaakte full-size treinwagons met dezelfde infrastructuur die je zou zien in de Londense metro. Om nog maar te zwijgen over het feit dat het gebouw waarin het is gehuisvest in het begin van het jaar niet bestond.

"Je hebt 58 mensen op een treinwagon van 17 ton die wordt opgetild en rondzwaait - dat is veel techniek."

Ondanks de jaren van onderzoek en inspanningen van 1.000 mensen om het te laten gebeuren tegen Lente 2016, zijn veel van de illusies nog steeds niet voltooid; we konden slechts een deel van de rit zelf ervaren.

Maar met een geprojecteerde openingsdatum van "binnenkort", kan het nu niet te ver weg zijn. Gaand door wat we hebben gezien, verwachten we dat het het wachten waard is.

  • Alton Towers opende eerder dit jaar ook een virtual reality-rit, Galactica