Het gebrek aan zuurstof in de ruimte betekent dat een vuur op een ruimtevaartuig zelden lang een probleem vormt. Zodra de buitenschil is doorboord, stroomt alle lucht naar buiten en wordt het vuur snel gedoofd.

Maar dat is niet veel troost als je een astronaut bent. Je had die zuurstof nodig om te ademen. Dus ruimteagentschappen over de hele wereld hebben de neiging om grote moeite te doen om te voorkomen dat branden in de eerste plaats beginnen. Met uitzondering van Nasa - die opzettelijk begonnen is met branden.

Het Glenn Research Center van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap in Cleveland, Ohio, kreeg de opdracht iets meer te weten te komen over wat er gebeurt als een ruimtevaartuig in brand vliegt.

Dus stak het in brand. Specifiek, een orbitaal ATK Cygnus-vrachtschip dat net een afleveringsmissie naar het internationale ruimtestation ISS had voltooid.

Nadat de voorraden waren gelost en vervangen door afval van het ISS, werd de capsule op drift geraakt en begon het experiment. In een vak van 3x3x5 foot zetten technici aan het oppervlak op afstand een niet-gespecificeerd "monstermateriaal" in brand, terwijl ze afbeeldingen en gegevens van meerdere sensoren vastlegden.

Opgebrand

Het vlammende ruimtevaartuig suisde acht dagen rond de aarde en verzamelde gegevens voordat het werd verbrand (in de atmosfeer, in plaats van als gevolg van het brand aan boord). In de komende weken zullen onderzoekers van Glenn en tien andere internationale overheidsinstanties en universiteiten zich over die gegevens buigen.

Waar ze vooral in geïnteresseerd zijn, is hoe vuur zich gedraagt ​​in microzwaartekracht. Op aarde wordt een karakteristieke vlamvorm gevormd omdat de hete, brandbare gassen lichter worden dan de omringende lucht en stijgen. In een baan, waar de zwaartekracht veel lager is, gebeurt dat niet in dezelfde mate.

"Het succes van dit experiment opent de deur naar toekomstige grote verbrandingsexperimenten in de omgeving met microzwaartekracht", zegt Gary A. Ruff, NASA's projectleider ruimtevaarttechnologie brandveiligheidsdemonstratie.

"Het ondersteunt rechtstreeks de ontwikkeling van technologieën en materialen die ruimtevaartuigen in de ruimtevaart veiliger maken."

  • Er zit een fout in ons plan om een ​​ruimtelift te bouwen
  • Duncan Geere is de wetenschapsjournalist van TechRadar. Elke dag vindt hij het meest interessante wetenschappelijke nieuws en legt uit waarom je erom zou moeten geven. Je kunt hier meer van zijn verhalen lezen, en je kunt hem vinden op Twitter onder de handle @ duncangeere.

Afbeelding tegoed: Nasa