We hebben deze dans eerder gedaan: zal Apple de markt (vul in de productcategorie) in gaan of niet? Het gebeurde met de Apple Watch, en het gebeurt nu met virtual reality.

Tijdens de driemaandelijkse inkomstenaanroep van het bedrijf zei CEO Tim Cook dit over de VR-ruimte: "Ik denk niet dat [VR] nichemarkt is. Het is echt cool en heeft interessante toepassingen."

Hij heeft gelijk: VR is echt gaaf en het heeft interessante toepassingen, maar misschien was zijn meest opmerkelijke opmerking dat het geen niche meer is.

Ik zou er te veel over kunnen lezen, maar misschien bereidde Cook investeerders voor op wat er gaat komen - een Apple VR-headset, of iVR, zoals mijn collega Matt Swider het noemde.

Ongeacht de bedoelingen van Cook met zijn opmerkingen, nu is het de perfecte tijd voor Apple om om een ​​aantal redenen in de virtuele realiteit te komen.

De iPhone is nog steeds de grootste omzetgenerator van Apple met een mijl, maar de verkoop vertraagt. Een virtual reality-headset levert niet per se tientallen miljoenen dollars aan winst op, zoals de iPhone, maar misschien als het een apparaat is zoals de Samsung Gear VR, kan dit de verkoop van Apple-handsets nieuw leven inblazen.

Als het een op zichzelf staand apparaat is, zou het waarschijnlijk in de kleine maar groeiende groep 'Overige producten' van Apple worden geplaatst, waaronder apparaten zoals de Apple Watch en Apple TV. Inkomsten zijn schamele in vergelijking met de iPhone, maar het is de thuisbasis van aantoonbaar Apple's meer innovatieve en interessante producten.

Een VR-headset past precies bij de 'anderen' en kan ertoe bijdragen dat de inkomsten hier (of in ieder geval investeerdersgeloof) naar grotere hoogten stijgen.

VR-headset met een Apple-twist

Apple heeft zijn merk gebouwd om een ​​paar producten heel goed te doen, en het zou ongetwijfeld zijn voorliefde voor premium-builds naar een VR-headset brengen, die, hoewel goed voor Apple, net zo goed zou kunnen zijn voor virtual reality.

VR rijpt, ja, maar het zit aan de vooravond van doorbreken in de publieke verbeelding. We wachten nog steeds op Oculus Rift, PlayStation VR en HTC Vive Pre om op de markt te komen, en hoewel er signalen zijn dat Google zijn eigen VR-hardware bouwt, kan het maanden of zelfs jaren duren voordat we de vruchten van die bevalling zien..

Er is een betere dan goede kans dat Apple wacht totdat Google zijn eigen headset uitbrengt (Apple is bijna altijd de laatste die op de markt is), maar in dit geval, waarom wachten?

Google heeft al Cardboard, dus Apple zou nu kunnen inspringen met een premium headset om de markt te leiden. Gebonden aan het rijke iOS-ecosysteem zou Apple een voorsprong hebben op die "interessante toepassingen" waarnaar Cook verwijst. Als Apple aandacht heeft besteed aan HoloLens, is het duidelijk wat mogelijk is. Als het niet opgewonden is door de mogelijkheid om gelijke of betere applicaties te maken, kan ik niet bedenken wat het zou inspireren om dat te doen.

Misschien is Apple tevreden om Oculus op VR het voortouw te laten nemen, maar hoe langer het wacht, des te groter het risico dat het te ver achterop raakt. Op het Sundance Film Festival van deze week wordt VR op een belangrijke manier belicht. Het is waar de contentcreatie naartoe gaat - zelfs Samsung opent een eigen VR-filmstudio - en door uit te zitten, laat Apple de toekomst voorbij gaan.

Ik twijfel er niet aan dat Apple zich actief aan het ontwikkelen is of dat er al een prototype VR-headset klaarstaat om te gebruiken. Ik verwacht niet dat Apple morgen zijn headset zal onthullen, maar een evenement als WWDC in juni zou perfect zijn voor een onthulling. De tijd is rijp voor het bedrijf om ons te laten zien waaraan het heeft gewerkt. Apple is nooit iemand geweest om iets te doen alleen omdat iedereen het doet, maar op dit moment kan het zich niet veroorloven om nog langer te wachten.

  • Moet Apple zich zorgen maken over de allereerste daling van de iPhone-verkoop?