De bestuurder van de auto, zonder bestuurder Paul Newman, heeft toegegeven dat hij zijn kinderen nog niet in een autonoom voertuig zou vertrouwen, maar blijft optimistisch over een nabije toekomst waarin we ons afvragen waarom we onszelf ooit hebben gereden.

Newman, sprekend op de opname van 'The Engineers: The Rise of the Robots', een BBC World Service-productie georganiseerd in het Londense Science Museum, is hoogleraar Information Engineering en leidt Oxford Robotics Institute aan de universiteit.

Gevraagd door het publiek of hij zijn kinderen zou vertrouwen op een huidige auto zonder bestuurder, antwoordde hij ontkennend.

“Nee nog niet,” hij zei maar legde uit dat het hele concept in sprongen vooruitgaat en dat we dicht bij een wereld waren waar autorijden een zeldzaamheid was als paardrijden.

“Ik denk dat we uiteindelijk voertuigen zullen hebben die zichzelf kunnen besturen en de verwachting is dat je niet wilt rijden,” hij zei.

“Ik denk dat het ... een vaardigheid als paardrijden wordt, waar het in sommige steden zeldzaam is om dat te hebben, maar dat is lang geleden.

“Het zal een lange tijd duren voordat je een autodealer binnen kunt lopen en een auto kunt aanschaffen die geen stuur of versnellers heeft en dezelfde functionaliteit heeft als je auto vandaag heeft, van overal naar ergens anders op elk moment van de dag in elk weer.”

Newman pakte ook het gecompliceerde onderwerp aan van het programmeren van morele keuzes in een auto toen er een onmogelijke situatie was, hoewel hij er niet in slaagde een definitief antwoord te geven

“Soms moet er iets geraakt worden - dat is gewoon natuurkunde en het is misschien geen fout van de machine. Twee mensen kunnen tegelijk voor de machine naar buiten lopen.

“Als je 100% zeker zou kunnen zeggen dat het zou kunnen kiezen tussen het slaan van een kind van twee of een negentig jaar oud, zou je moreel gelijk hebben om er iets anders dan een 50% kans voor te maken?

“Ik denk dat ik je naar de plek heb geleid waar je kunt geloven dat het kan worden berekend, de vraag die overblijft is 'wil je dat het wordt berekend?'.

Als je het wilt berekenen, geloof ik dat we dat kunnen en dat is waar de vraag ligt, dus ik denk dat we een morele verplichting hebben om die keuze te berekenen.

“De meerderheid van de mensen denkt dat het een wettelijke vereiste moet zijn dat de auto voor het algemeen belang handelt.”

The Engineers: The Rise of the Robots zal uitzenden op BBC Worldwide op 17 juni 19:00 BST en zal ook beschikbaar zijn op de BBC World Service-website.