Herinner je Philae? De dappere kleine robot die in november 2014 met een bult op de rubbereenden-vormige komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko landde?

Sinds de daling van het moederschip, Rosetta, ging het er niet zo goed aan toe. Ondanks de precisie van de landing, slaagden zijn benen er niet in om het oppervlak van de komeet vast te grijpen en stuiterde het twee keer voordat het in een geul viel waar het zijn zonnepanelen niet kon opladen..

Het was in staat om 64 uur aan experimenten uit te voeren voordat de batterijen faalden en het ging in de slaapstand.

Toen de komeet de zon naderde, kwam deze in juni en juli 2015 weer tot leven, maar kon geen verdere gegevens meer terugzenden.

"Tijd voor mij om vaarwel te zeggen"

En nu lijkt het alsof zijn missie voorbij is. Gisteren tweette de robot een bericht naar zijn 450.000 volgers: "Het is tijd voor mij om afscheid te nemen. Morgen zal de eenheid op @ESA_Rosetta voor communicatie met mij voor altijd worden uitgeschakeld ..."

Stephan Ulamec, landverantwoordelijke van Philae bij het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum, vertelde de natuur dat het geen emotioneel moment is voor het team daar, omdat de kleine robot een jaar stil is geweest.

Rosetta had alleen maar blijven luisteren voor het geval het weer tot leven kwam.

Maar nu bereikt Rosetta, dat 520 miljoen kilometer van de zon verwijderd is en snel naar buiten gaat, het einde van zijn eigen missie en het Europees Ruimteagentschap sluit niet-essentiële componenten uit. Dat omvat de module die communiceert met Philae.

Het laatste moment

Rosetta's laatste manoeuvre vindt plaats op 30 september, terwijl de sonde langzaam neerstort in de zijde van de komeet tegenover de aarde. Het is te hopen dat het tot het laatste moment afbeeldingen en gegevens blijft verzenden.

Maar dat is alles wat nog moet komen, en vandaag is het de dag van Philae. Dus laten we allemaal een moment van stilte sparen voor de kleine lander die zijn dromen nooit helemaal heeft gehaald.

  • Zonne-aangedreven vliegtuigen voltooit de historische omvaart rond de aarde
  • Duncan Geere is de wetenschapsjournalist van TechRadar. Elke dag vindt hij het meest interessante wetenschappelijke nieuws en legt uit waarom je erom zou moeten geven. Je kunt meer van zijn verhalen lezen hier, en je kunt hem vinden op Twitter onder het handvat @duncangeere.

Afbeelding tegoed: ESA / Rosetta / MPS voor OSIRIS Team MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA