We weten al dat eBay een goudmijn is voor het oppikken van koopjes en het afstoten van je oude ongewenste rommel. Maar er zijn in feite miljarden te verdienen aan het kopen van spullen op veilingsites, heeft een nieuwe studie gevonden.

In 2003 hebben eBay-kopers zichzelf 7 miljard dollar (£ 3,5 miljard) bespaard door gebruik te maken van de veilingsite boven traditionele winkels, blijkt uit een studie van de Robert H. Smith School of Business van de Universiteit van Maryland. Dit komt neer op ongeveer 30 procent van de totale $ 24 miljard die dat jaar aan eBay is uitgegeven.

eBay-gebruikers besparen miljarden

Dit cijfer is in de loop der jaren toegenomen - in 2004 werd een besparing van $ 8,4 miljard (£ 4,2 miljard) gerealiseerd. En de voorspelling voor 2007 is dat eBayers naar verwachting ongeveer $ 19 miljard (£ 9,6 miljard) hebben bespaard, meldt Reuters.

De bedragen zijn berekend als het verschil tussen de kopers van de topprijs die bereid waren te betalen en wat ze uiteindelijk betaalden, of wat economen 'consumentensurplus' noemen.

"Het consumentensurplus is meestal erg moeilijk te meten", zegt co-auteur Galit Shmueli. "Het probleem is dat het moeilijk te achterhalen is hoeveel een winnaar, een bieder of een gebruiker zou willen betalen voor een bepaald artikel."

Niet alle eBay-geheimen onthuld

De hoogste bieder betaalt alleen het volgende bedrag bij de op één na hoogste bieder, dus niemand behalve de hoogste bieder en eBay weet wat de koper bereid zou zijn te betalen. eBay geeft dergelijke gegevens niet uit.

Goed nieuws voor kopers van eBay dan, maar hoe zit het met verkopers? Stellen ze hun prijzen te laag, waardoor miljarden dollars aan potentiële inkomsten verloren gaan? Het is iets om in gedachten te houden als je de volgende keer je oude afsplitsingen op de veilingsite probeert te floggen.

eBay zou ook veranderingen introduceren die zijn ontworpen om zijn veilingen aantrekkelijker te maken voor verkopers, terwijl het ook voor consumenten gemakkelijker wordt om items te vinden die ze willen kopen.