Er gaat niets boven een steile stijging van de brandstofkosten om mensen aan te moedigen om aandacht te besteden aan de kracht die ze gebruiken in hun dagelijks leven.

Tips voor het besparen van energie zijn overal, maar de ideale manier om minder energie te verbruiken, is om de apparaten te isoleren met de meeste energie en om het gebruik te verminderen of te vervangen door efficiëntere apparaten met een groen vermogen..

Er zijn gidsen om u gemiddelde verbruikscijfers voor uw elektrische apparaten te geven, maar zou het niet leuker zijn als u precies kon zien hoeveel elektriciteit wordt verbruikt terwijl u het gebruikt?

Als dit idee aantrekkelijk klinkt, hoort u graag dat gadgets die het elektriciteitsverbruik in realtime controleren, al op de markt zijn. We gaan naar zo'n monitor kijken: de Current Cost-meter.

Dit is een draagbaar apparaat dat een draadloos signaal van een sensor op uw elektriciteitsmeter ontvangt, zodat u uw energieverbruik kunt volgen waar u ook bent in huis. Nog opwindender is dat het apparaat u ook in staat stelt om de gegevens op uw computer te downloaden dankzij de seriële poort aan de basis.

Na downloaden is het eenvoudig om uw gegevens te analyseren en zelfs te delen met anderen met behulp van interfaces die zijn ontwikkeld door de gemeenschap van huidige kostengebruikers. Dit betekent dat u uw elektriciteitsverbruik kunt vergelijken - en zelfs kunt concurreren om te verlagen - met dat van andere vergelijkbare huishoudens.

We komen hier een beetje voor op onszelf. Eerst moeten we de huidige kostenmeter kopen en instellen. De eenheid kost £ 45. Dit lijkt misschien duur, maar als het je stimuleert om te bezuinigen op je elektriciteitsverbruik, kan het zichzelf terugbetalen in een zeer korte tijd. Sommige elektriciteitsbedrijven geven ze weg, dus zorg ervoor dat je dit controleert voordat je het geld opslokt.

Er zijn momenteel twee versies van de meter en deze zelfstudie heeft betrekking op de nieuwere CC128-versie. Als u echter al het oudere CC02-model hebt, is het nog steeds mogelijk om de gegevens te lezen met behulp van deze methoden en een beetje zorg.

De meter passen

De meter bestaat uit twee delen: de sensor, die rond het netsnoer past en leidt naar de elektriciteitsmeter van uw huis, en het draadloze LCD-scherm. Iedereen kan de Current Cost-sensor gebruiken: u plaatst de sensorbekken losjes rond de dikke ronde elektrische draad die van uw meter naar uw huis leidt (meestal is dit een grijze draad).

Als u brandvlekken of blote draden rondom uw huismeter ziet, dient u een beroep te doen op een elektricien om het uit te checken voordat u het apparaat met de huidige kosten installeert..

De kaken van de sensor werken door elektromagnetische inductie te gebruiken om de elektriciteitsstroom te meten die door de draad gaat. Dit geeft geen exacte aflezing, omdat er veel variabelen zijn om te overwegen - de isolatie op de draden, hoe dicht de klem zich bij de draad bevindt enzovoort - maar het biedt wel een manier om veranderingen in de vraag te volgen, en als deze zijn allemaal relatief, ze vormen een nuttige indicatie van uw elektriciteitsverbruik.

De sensor werkt op batterijen en verzendt de verzamelde gegevens draadloos naar de LCD-display. Hierop ziet u uw gebruik gemeten in watt, de berekende kosten per maand en eenvoudige grafieken die het gebruik van de vorige dag weergeven, de totale kWh die in de afgelopen dag en maand is gebruikt en de temperatuur en tijd. Als u de meter de kosten van uw elektriciteit vertelt, geeft deze ook aan hoeveel u uitgeeft.

Van meter naar pc

Om deze gegevens uit de display-unit en op uw pc te krijgen, heeft u een gespecialiseerde USB-kabel nodig. Deze zijn beschikbaar op de pagina Current Cost Ebay (zie het vak Bronnen voor de URL).

Hoewel de poort op basis van de Current Cost-meter op een standaard Ethernet-socket lijkt, maakt deze geen verbinding met een andere Ethernet-poort. Dit komt omdat het wordt behandeld als een seriële verbinding. Met de Current Cost USB-lead die verkrijgbaar is bij de eBay-winkel, kan de verbinding worden gezien als een virtuele COM-poort op uw computer.

De Prolific PL-2303-stuurprogramma's ondersteunden Windows 2000 en XP, Mac OS X en Linux (hoewel sommige kernels ondersteuning bieden zonder extra stuurprogramma's).

De gegevens worden elke zes seconden in XML-formaat verzonden, dus in principe is het eenvoudig om alles in realtime te controleren. Omdat de meter slechts een beperkte hoeveelheid historische gegevens opslaat, is het veel beter om de gegevens naar uw computer te dumpen.

Gebruik zoiets als HyperTerminal in Windows XP om te zien wat er in de feed zit (als je Vista gebruikt, probeer dan Putty). Het ziet er ongeveer zo uit:

CC128-v0.11
00131
11:06:33
18.9
1
01234
1
00318
00000
00000

Elke meting wordt verzonden als een enkele regel XML. XML gebruikt een vergelijkbare tagmethode voor HTML, maar waar HTML-tags aangeven hoe de gegevens in een browser moeten worden weergegeven, definieert XML de inhoud.

Laten we de Current Cost-feed opsplitsen in de componenten door te beschrijven wat de tags betekenen:
• - Begin bericht.
• - De bron- en softwareversie.
• - Dit betekent 'dagen na de geboorte', zoals in hoelang de meter is geïnstalleerd.
• - De tijd dat de waarde werd gemeten in uren, minuten en seconden.
• - Huidige temperatuur.
• - Apparaat nummer.
• - Het communicatiekanaal voor het apparaat.
• - Van welke sensor hij gegevens ontvangt ('1' betekent elektriciteit). Het apparaat accepteert maximaal drie sensoren.
• - De waarde die wordt gegeven door de eerste kanaalklem.
• - Hoeveel elektriciteit wordt er gebruikt, gemeten zoals je zou verwachten in watt.

Met een langer interval (één minuut voorbij elk oneven uur) biedt de eenheid ook historische gegevens, gemeten in kWh in perioden van twee uur (zijn de gegevens van twee uur geleden), dagen (is de gegevens van één dag geleden) en maanden ( is de data van een maand geleden).

Als je geïnteresseerd bent om dieper te graven, is er een veel uitgebreidere uitleg van de tags op CurrentCost.com.