Het is misschien moeilijk om je een wereld zonder Facebook voor te stellen, maar het sociale netwerk is pas in 2004 gelanceerd.

Het duurde iets meer dan een jaar om zijn grootste rivaal, MySpace, die de scène domineerde, te overtreffen en tegen het einde van de eerste 18 maanden online had Facebook 100 miljoen gebruikers aangetrokken.

Vele anderen zouden volgen, waaronder Twitter, LinkedIn, Pinterest, Tumblr, Google+ en Instagram, maar Facebook blijft de leider van het sociale netwerkpakket met uiteindelijk meer dan 1,7 miljard gebruikers - bijna een kwart van de wereldbevolking.

Sociale netwerken, en met name Facebook, kunnen een goede manier zijn om contact te houden met vrienden en familie, maar er is steeds meer bewijs dat ze schadelijk kunnen zijn voor uw gezondheid..

De noodzaak om je connecties bij te houden kan leiden tot angst en gebroken slaap door middel van dwangmatige controle van sociale netwerken. Er is een competitieve hoek, omdat mensen een bewerkte versie van hun leven posten die de uitersten benadrukt - en sociale netwerken als geheel kunnen pesten ook online stimuleren.

Wat zijn de gezondheidsrisico's van sociale netwerken?

Het sociale netwerkfenomeen maakt duidelijk deel uit van onze steeds meer zittende levensstijl. Maar afgezien van het feit dat je urenlang zittend of liggend rond een blik in een scherm in je hand kunt doorbrengen, lijken de belangrijkste gezondheidsrisico's van sociale netwerken verband te houden met onze geestelijke gezondheid.

"De belangrijkste risico's zijn psychologische sociale angst en eenzaamheid, die lijken toe te nemen bij gebruik - hoe meer mensen deze virtuele systemen gebruiken, hoe meer geïsoleerd ze kunnen worden in het echte leven", legt professor in psychologie aan de Swansea University, Phil Reed, ons uit.

"Bovendien kan depressie worden gekoppeld aan intensief gebruik - deels door eenzaamheid, maar ook deels door de sociale vergelijkingen die mensen maken met de onwerkelijke representaties van de levens van anderen."

FOMO (angst om te missen) is de grootste reden waarom we de service dwangmatig controleren, en het is een vaak genoeg begrip dat het in 2013 is toegevoegd aan het Oxford English Dictionary.

Als je merkt dat je je telefoon controleert terwijl je al bezig bent met iets dat leuk moet zijn, of als je Facebook-vrienden kiest over vrienden die fysiek in de kamer zijn, dan zou je er last van kunnen hebben.

Onderzoek suggereert dat het een breed scala aan negatieve psychologische gevolgen kan veroorzaken, waaronder druk, paranoia, ontevredenheid en jaloezie.

Het herzien van een bewerkte stroom van andermans levens kan ook van invloed zijn op onze perceptie van ons geluk ten opzichte van anderen. Eén studie toonde aan dat zwaardere Facebook-gebruikers eerder het ermee eens waren dat andere mensen gelukkiger waren en een beter leven hadden dan zij.

Je kunt ook een verkeerde indruk krijgen van de wereld om je heen vanwege Facebook en iets dat het echo-kamereffect wordt genoemd.

Het idee is dat je de neiging hebt vrienden te worden met dezelfde opvattingen als jijzelf en berichten worden gefilterd door de collectieve vooringenomenheid.

Misschien krijg je dan een akelige schok als gebeurtenissen zoals verkiezingen niet verlopen zoals verwacht, omdat je omringd bent door mensen die het eens zijn met je standpunt - als je niemand kent die op de partij of kandidaat heeft gestemd die je veracht, dan het kan niet gebeuren, toch? U kunt zelfs besluiten dat u niet hoeft te stemmen.

Het is niet alleen Facebook dat de oorzaak is van veel problemen in de samenleving - sociale netwerken als geheel hebben een nieuwe reeks problemen gecreëerd die vorige generaties nooit hadden moeten overwegen.

Als je indiscrete bent, kunnen posts op sociale netwerken leiden tot gemiste kansen. Maar liefst 70% van de recruiters en HR-professionals zei dat ze kandidaten hadden afgewezen op basis van informatie die ze online vonden, volgens onderzoek in opdracht van Microsoft.

De opkomst van cyberpesten op sociale netwerken draagt ​​ook bij aan een verhoogde kans op depressie bij tieners. Een recent wereldwijd onderzoek onder 4.700 tieners wees uit dat een vijfde cyberpesten had meegemaakt en dat bijna de helft van de ondervraagden het als een groter probleem beschreef dan drugsmisbruik.

Wat zijn de voordelen?

Er is een potentieel positieve kant naar Facebook en andere sociale netwerken. Het is een goede manier om contact te houden, evenementen te regelen en foto's te delen met vrienden en familie.

"Het kan ook nuttig zijn voor professionele doeleinden in termen van direct contact en in termen van toegang tot een breed scala aan vaardigheden in anderen - dit is echter maar een heel klein percentage van het gebruik van sociale media", zegt Prof. Reed.

Sociale connecties kunnen ook helpen bij het bestrijden van eenzaamheid en angst. Mensen die worstelen met face-to-face interacties of weinig kansen hebben om gelijkgestemde vrienden in hun lokale gemeenschap te ontmoeten, kunnen gezelschappen en gesprekken op sociale netwerken vinden..

"Sommige mensen beweren dat het sociaal contact helpt, maar afgezien van enkele specifieke groepen individuen die sociaal contact zeer moeilijk vinden, is er weinig bewijs van de voordelen," suggereert Prof Reed.

Is de opkomst van de smartphone de schuld??

We hebben eerder gekeken naar het probleem van smartphone-verslaving, maar de smartphone is eigenlijk slechts een bezorgapparaat voor internet en sociale netwerken. Het probleem is dat het verbinden veel gemakkelijker maakt dan anders het geval zou zijn.

We hebben de hele tijd onze smartphones bij zich, we zijn geconditioneerd om te antwoorden als ze bellen en voor veel mensen zijn ze het eerste waar we 's ochtends naar streven en het laatste wat we' s nachts doen.

Meer dan een miljard dagelijkse actieve gebruikers komen via mobiele apparaten, volgens Facebook, en 56,5% van alle Facebook-gebruikers hebben alleen toegang tot het sociale netwerk vanaf hun telefoons.

"De smartphone is ingesteld om dergelijke platforms te bedienen, waardoor snelle toegang in korte bursts mogelijk is", zegt prof. Reed, "heel anders dan de soorten internetverbindingen van tien of zelfs vijf jaar geleden."

Sociale netwerken gingen van start voor smartphones en ze zouden zonder hen bestaan, maar het is redelijk om te zeggen dat deze mobiele apparaten het probleem verergeren door een directheid te bieden die niet kan worden gevonden vanaf een desktopcomputer.

Moeten we allemaal stoppen?

Het eerste ding om te doen is na te gaan of je echt een probleem hebt. U bent zich mogelijk niet bewust van de impact die Facebook heeft op uw leven en uw mentale welzijn. Als je veel Facebook gebruikt, wil je misschien de Facebook-verslavingsschaal van Bergen bekijken.

"Zodra we ons bewust zijn van de omvang van het probleem, kunnen we maatregelen nemen om onze tijd op sociale netwerken te verminderen", zegt Mrigaen Kapadia, ontwikkelaar van de BreakFree-app voor Android en iOS. "We hoeven niet te stoppen, omdat sociale netwerken hun voordelen hebben, maar we moeten ons bewust zijn van ons gebruik en het niet laten in de weg van sociaal zijn."

U kunt deze apps voor het gebruik van smartphones gebruiken om te zien hoe vaak u uw telefoon controleert en Facebook start.

Meet hoeveel tijd je daadwerkelijk uitgeeft aan Facebook en als het te veel is, probeer dan een week te stoppen en zie hoe je je voelt.

Posten om mensen te vertellen dat je er een pauze van neemt en dat je een tijdje geen interactie zult hebben. Probeer uw Facebook-tijd te vervangen door iets anders dat positief is en dat in vergelijkbare kleine hoeveelheden tijd kan worden gedaan, zoals het leren van een taal met een app zoals Duolingo.

Aan het einde van de week kun je beoordelen of je Facebook hebt gemist. Hoeveel heeft de afwezigheid van invloed op uw leven gehad? Wilt u zo vaak teruggaan naar het gebruik ervan??

Wordt het erger??

De opkomst van sociale netwerken vertoont geen tekenen van afnemen en de druk om deel uit te maken van zaken als Facebook is tastbaar.

Voor kinderen die vandaag opgroeien, kan het uitschakelen van sociale netwerken echt schadelijk zijn voor hun sociale leven. Als iedereen het gebruikt om te chatten en evenementen te organiseren, kunnen ze worden weggelaten. Veel mensen gebruiken Facebook zonder zichtbare nadelige gevolgen, maar het is gemakkelijk om overmatig te gebruiken.

De dwang om het te gebruiken wordt groter naarmate je er actiever mee bezig bent, dus het is belangrijk om je te realiseren hoe vaak je incheckt.

"Er is weinig besef van de nefaste gevolgen van sociale netwerken en de grote bedrijven zoals Facebook en Google zullen hier om evidente redenen niet tegen opkomen", stelt Kapadia..

"Het probleem met sociale verslaving is dat er geen directe fysieke schade wordt aangericht, in tegenstelling tot roken of drugsverslaving. Dit maakt het erg moeilijk om het duidelijk te maken."

Nog steeds een Facebook-toekomst?

Het is nog steeds een vroege dag voor sociale netwerken zoals Facebook en er is nog veel dat we nog niet hebben uitgedokterd.

"Momenteel is het heel openbaar, er zijn nauwelijks normen, voorschriften of wetten omheen, dit zal in de toekomst veranderen," suggereert Kapadia. "Ik denk dat het veel meer privé zal zijn dan het nu is."

Het zou dwaas zijn om te denken dat dit het is voor sociale netwerken, dat Facebook's mars naar het overnemen van de wereld in deze richting zal blijven.

"Dus als je 10 of 15 jaar teruggaat, was het meeste van wat we op het internet deelden tekst, nietwaar? En weet je, in de afgelopen 5 of 10 jaar zijn er nu veel foto's," legt Facebook CEO uit, Mark Zuckerberg, tijdens een gemeentebijeenkomst in Delhi.

"In de komende periode zijn we echt - denk ik - aan het intreden van deze gouden eeuw van internetvideo, waarin de belangrijkste manier waarop we beide onze ervaringen zullen delen en de ervaring en ideeën van andere mensen online zullen gebruiken, zal zijn via video.

"Maar weet je, ik denk niet dat video's het einde van de lijn zijn, toch? Omdat een video zo rijk is als een verhaal vertellen, is het nog steeds, weet je, een klein scherm. Het is nog steeds 2D. Ik denk dat mensen een nog rijker medium willen.

"Je wilt het gevoel hebben dat je er bent, en dat is wat virtual reality en augmented reality kan doen, ze kunnen het zo maken dat je echt het gevoel hebt dat je daar in de scene bent."

Facebook is natuurlijk eigenaar van Oculus, een van de toonaangevende fabrikanten van virtual reality headsets. We zijn misschien op weg naar een toekomst waarin we samen kunnen aansluiten op de virtuele wereld om tijd met vrienden en familie door te brengen of evenementen zoals concerten op afstand te bekijken.

Dit kan ons in staat stellen plekken te zien die we anders nooit zouden zien en tijd doorbrengen met mensen die fysiek ver weg zijn, maar het zal ook komen met zijn eigen set potentiële problemen.

Wat de toekomst van social networking ook inhoudt, Facebook wil er een groot deel van uitmaken. De truc voor ons is niet te overdrijven.

"Zoals elk gedrag, als je het leuk vindt, doe het dan, maar houd rekening met de risico's", stelt prof. Reed. "Wees je bewust van de redenen dat je Facebook gebruikt en onthoud dat er andere manieren zijn om dezelfde sociale doelen te bereiken, laat ze niet voor de gek worden gehouden."