Invoering

Veel van de aandacht van de wereld kan op dit moment gericht zijn op het reilen en zeilen van een sterrenstelsel ver, ver weg, maar er gebeurde dit jaar een heleboel in onze eigen nederige melkweg dat ook het vieren waard is.

Na tegenslagen als het einde van het Space Shuttle-programma is de ruimteverkenning met hernieuwde kracht ontwaakt. Vooral de zomer greep de krantenkoppen, toen er verrassende beelden kwamen van een gedegradeerde planeet, werd een enorme aardachtige wereld vele lichtjaren geleden ontdekt en we ontdekten dat een van onze planetaire buren niet zo vijandig is tegenover het leven als we dachten.

We hebben hier een lijst samengesteld met de meest opmerkelijke ontdekkingen, maar het laatste nieuws uit de kosmos kwam nog steeds binnen. In de loop der tijd is er nog veel tijd over voor nog een hemelse shocker voordat 2016 arriveert.

Vorige pagina 1 van 12 Volgende Vorige pagina 1 van 12 Volgende

SpaceX-raket doet het onmogelijke

Met slechts een handvol dagen over in het jaar, begon er vorige week een nieuw tijdperk in de ruimtevaart toen het SpaceX-bedrijf van Elon Musk een verticale landing voltooide van de 15 verdiepingen tellende eerste fase van zijn Falcon 9-raket bij zijn terugkeer van ongeveer 200 kilometer naar ruimte. Alle vorige pogingen van SpaceX deden zich zonder succes voor op binnenvaartschepen in de oceaan, maar de landing op 21 december vond zonder problemen plaats op een landingsplaats bij Cape Canaveral in Florida. Je kunt hier de juichende beelden bekijken.

De raket zette ook met succes 11 communicatiesatellieten in een baan om de aarde.

Waarom is dit zo belangrijk? Raketfasen en -motoren branden meestal op bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde. Met herbruikbare raketten dalen de kosten van ruimtevaart aanzienlijk. Het bedrijf Blue Origin van Amazon Bezits, Blue Origin, slaagde er ook vorige maand in om een ​​van de kortere New Shepard-raketten in West Texas te landen, maar de inzet was aanzienlijk anders omdat de New Shepard slechts een maximale hoogte van ongeveer 102 kilometer bereikte en ongeveer de helft zo snel was als de Falcon 9.

Vorige pagina 2 van 12 Volgende Vorige pagina 2 van 12 Volgende

Pluto is eindeloos fascinerend, planeet of niet

Jaren nadat hij door de Internationale Astronomische Unie (IAU) als planeet werd gedegradeerd, kreeg Pluto zijn wraak toen de sonde van New Horizon in 2006 arriveerde en onthulde dat de wijduitlopende bol en de grootste maan Charon veel meer waren dan onvruchtbaar, vergeetbaar rotsen.

De resulterende foto's tonen een verrassend actieve planeet, bekroond met poolkappen gemaakt van stikstof en methaangas en gestempeld met een hartvormige vlakte die op mysterieuze wijze vrij is van kraters. We weten nu dat Charon ook relatief soepel is en wordt gedomineerd door een grote rode splotch die informeel bekend staat als 'Mordor'. Tot voor kort concentreerde het nieuws van NASA zich op "grote foto" -afbeeldingen van de sonde, maar de laatste paar weken zijn er veel gedetailleerdere foto's binnengekomen.

Vorige pagina 3 van 12 Volgende Vorige pagina 3 van 12 Volgende (Credit: ESA)

We hebben veel geleerd over kometen - door er een te rijden

De Philae-sonde van het Europees Ruimteagentschap kwam vorig jaar in het nieuws toen het de eerste sonde werd die een zachte landing maakte op de kern van een komeet, maar de fanfare viel plat na een mislukte landing en zwakke batterijen stuurden Philae snel daarna naar de veilige modus. Het werd opnieuw wakker op Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko in juni, maar schoot verschillende uitzendingen naar zijn baanbrekende ruimtetuig Rosetta voordat hij in juli weer stil werd..

Dat en andere gegevens verzameld door de twee ambachten veranderen onze waarneming van kometen. De ontdekking dat water op de komeet meer massa heeft dan gevonden op aarde, lijkt een theorie te weerleggen dat komeetbombardement oorspronkelijk water naar onze thuisplaneet bracht. Nieuwe bevindingen suggereren dat kometen mogelijk hebben bijgedragen aan het leven, omdat Philae 16 organische verbindingen op zijn gastheer ontdekte - genoeg om een ​​'oersoep' te creëren in de juiste omstandigheden.

Vorige pagina 4 van 12 Volgende Vorige pagina 4 van 12 Volgende (Credit: Jet Propulsion Laboratory / University of Arizona, via NASA)

Er is soms stromend water op Mars

Waarnemers veronderstellen dat water op Mars bestaat sinds Percival Lowell vermeende "kanalen" op het oppervlak van onze rossige buren in de jaren 1890 in kaart bracht. Tientallen jaren van sombere foto's van het harde oppervlak van de planeet bevocht deze hoop, maar de NASA onthulde in september dat vloeibaar water in de zomermaanden nog steeds door de valleien en kraters van Mars stroomt..

Niemand weet echt waar het water vandaan komt of als er een leven mee is geassocieerd, maar infraroodgegevens van spectrometers en talrijke foto's die 'helling-linea' weergeven, bewijzen dat oppervlaktewater zonder twijfel bestaat. Het is ook in de lucht, en de European Space Agency en Ruslands Roscomos hebben onlangs onthuld dat ze een missie uit 2018 zullen gebruiken om te experimenteren met een manier om water uit de atmosfeer te halen voor kassen en toekomstige menselijke consumptie.

Vorige pagina 5 van 12 Volgende Vorige pagina 5 van 12 Volgende

We hebben een enorme aardachtige planeet gevonden

De meeste van de meer dan 1000 werelden die worden aangetroffen in de recente golf van planetaire ontdekking zijn ofwel opdoemende gasreuzen of gelegen op plekken die het leven op hen meer dan een beetje ongemakkelijk zouden maken. In juni kondigde NASA echter de ontdekking van Kepler-452b aan, en het zegt dat het de meest aardachtige planeet is die tot nu toe is gevonden.

Let wel, dat betekent niet noodzakelijk dat het is bekleed met weelderige bossen en stranden die waardig zijn om te stranden. Het zou gemakkelijk zo dood kunnen zijn als disco, en de iets grotere omvang dan de aarde brengt sommige wetenschappers ertoe aan te twijfelen dat het zelfs rotsachtig is. Al het andere controleert echter of het de knusse plek is in de 'bewoonbare zone' van de ster of zijn aangenaam vertrouwde jaar van 385 dagen. Helaas is Kepler-452b 1400 lichtjaren verwijderd, dus verwacht op geen enkel moment een vervolgsonde voor meer concrete gegevens.

(Credit: NASA / JPL-CalTech / R. Hurt) Vorige pagina 6 van 12 Volgende Vorige pagina 6 van 12 Volgende

Er is waarschijnlijk een wereldwijde oceaan onder Enceladus

Als het gaat om het zonnestelsel, lijkt het alsof er overal water is, water als we er maar achter kunnen komen hoe we het moeten zoeken. Wetenschappers weten al een tijdje dat de manen Europa en Ganymedes van Jupiter onderzeese oceanen hebben, maar nieuwe gegevens van de ouder wordende Cassini-sonde bewijzen dat een van de manen van Saturnus een echte waterwereld is..

NASA wist al dat meer dan 100 polaire geisers op Enceladus ijzige stralen in de ruimte spuwen, maar de nieuwe gegevens tonen de maan wiebelt in zijn baan, wat vrijwel zeker het effect is van zware getijdekrachten die inwerken op een vloeibare oceaan onder het ijzige oppervlak. Het wordt beter: recente monsters uit de pluimen suggereren dat deze relatief onbekende hoek van het zonnestelsel een van de beste plekken is om op zoek te gaan naar leven, afgezien van de aarde.

Vorige Pagina 7 van 12 Volgende Vorige Pagina 7 van 12 Volgende

Twee jongens zitten een heel jaar in de ruimte

Jaren van science fiction en de relatieve frequentie van moderne ruimtemissies hebben velen van ons gewend geraakt aan het idee van een lang leven op een ruimtevaartuig, maar de waarheid is dat tot nu toe bijna alle bezoeken aan de ruimte slechts een paar weken of maanden hebben geduurd. Maar dit jaar werden de Amerikaanse astronaut Scott Kelly en de Russische kosmonaut Mikhail Kornienko opgestuurd om te zien wat er gebeurt als we langer blijven rondhangen.

Ze brengen allebei een heel jaar door op het Internationale Ruimtestation om de effecten te bestuderen die een dergelijke langdurige blootstelling aan de ruimte heeft op het menselijk lichaam, en ze zijn al iets meer dan acht maanden onderweg. Vooral Kelly is een beroemdheid op Twitter geworden vanwege zijn veelvuldige fotoposten. Hoe leuk het ook klinkt, het gevaar is groot - NASA beweert dat je 5.250 keer vanuit Los Angeles naar New York moet vliegen om dezelfde stralingsblootstelling te krijgen die Kelly en Kornienko doormaken.

Vorige Pagina 8 van 12 Volgende Vorige Pagina 8 van 12 Volgende

We hebben tot nu toe een van onze beste visies op Titan

Saturnus Titan is de enige maan in het zonnestelsel die een dikke atmosfeer heeft zoals we die op aarde vinden, maar wordt meestal gesmoord in een ondoordringbare giftige waas (een soort van wat je soms boven Beijing zult vinden). We kregen echter ooit een van onze beste standpunten over Titan, toen de Cassini-sonde op 13 november voorbij schoot om het oppervlak in nabij-infrarode golflengten te bekijken die een beter zicht op het oppervlak mogelijk maken dan rechte visuele beelden. Het resultaat? We hebben nu onze beste foto's tot nu toe van de duinen, rivieren en meren die het oppervlak bedekken.

Inderdaad, de nieuwe foto's maken het er bijna bewoonbaar uitziet, maar de vangst is dat de oppervlaktetemperatuur rond zweeft −179 ° C en al die meren en rivieren bevatten methaan in plaats van water. Het zijn echter niet precies de beelden die we het meest van Titan hebben gezien. In 2005 straalde het Huygens-ruimtevaartuig 90 minuten lang beelden van het oppervlak uit voordat het in de vergetelheid raakte.

Vorige Pagina 9 van 12 Volgende Vorige Pagina 9 van 12 Volgende NASA / Johns Hopkins University / Carnegie Institution of Washington

Trusty probe meets fiery death - expres

De MESSENGER-sonde verbleef vier jaar achter een hitteschild terwijl het de planeet Mercurius slechts 48 miljoen kilometer of zo van de zon bestudeerde, dus het is alleen maar passend dat het in een gloed van glorie naar buiten is gegaan. Eind april stuurde NASA vrijwillig de sonde om te crashen op een relatief glad oppervlak van het oppervlak met 14.000 kilometer per uur in de hoop dat een geplande 2024-sonde van het European Space Agency en Japan in staat zal zijn om de zichtbare effecten van een relatief recente impactkrater. De sonde was verantwoordelijk voor bijna alles wat we weten over de planeet die het dichtst bij de zon staat, en het stuurde gegevens door tot slechts 10 tot 15 minuten voor het einde. Als een afscheidscadeau stuurde het een laatste reeks kleurrijke spectrometerafbeeldingen terug die inzichten opleverden in de atmosfeer van de planeet en de samenstelling van het oppervlak..

Vorige pagina 10 van 12 Volgende Vorige pagina 10 van 12 Volgende (Credit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)

De heldere plekken van Ceres werden gedemystificeerd

Toen de Dawn ruimtesonde afgelopen maart in een baan om de aarde rond Ceres (het grootste lichaam in de asteroïdengordel tussen Jupiter en Mars) kwam, stuurde het foto's terug van mysterieuze heldere vlekken op het oppervlak van de dwergplaneet. Astronomen waren op de hoogte van een lichtpuntje op Ceres sinds de Hubble-ruimtetelescoop er in 2003 wazige foto's van maakte, maar het mysterie nam alleen maar toe toen Dawn meerdere van dergelijke plekken openbaarde.

Omdat de mensheid de mensheid was, beweerden sommige commentatoren dat we de lichten uit buitenaardse steden zagen. De waarheid is dat het een beetje meer alledaags is. Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor onderzoek van het zonnestelsel beweerden eerder deze maand dat de vlekken grotendeels afkomstig zijn van afzettingen van zout hexahydriet, een vorm van magnesiumsulfaat dat zich kennelijk mengt met zilte bevroren water op Ceres. Asteroïde-effecten brengen de vreemde mix naar de oppervlakte en het reflecteert ongeveer 50% van het zonlicht dat erop valt.

Vorige pagina 11 van 12 Volgende Vorige pagina 11 van 12 Volgende (Credit: NASA)

Eerste 'supermoon' maansverduistering in 33 jaar

Niet alle grote evenementen uit de ruimte dit jaar vereisten mooie sondes ter waarde van miljoenen dollars om direct van te genieten: een was in ieder geval bijna overal zichtbaar (behalve Azië en Australië) door gewoon naar buiten te lopen. September zag de meest recente verschijning van een "supermoon" maansverduistering, die een sensatie-vriendelijke bijnaam is voor een perifere volle maan eclips. Maansverduisteringen zelf zijn niet erg ongewoon - er zal er volgende maart zijn - maar de zonsverduistering van september vond plaats toen de maan op of nabij zijn meest nabije punt naar de aarde was, waardoor de maan zelf abnormaal helder, groot en rood was. Tot dit najaar hadden we sinds 1982 geen supermachtige maansverduistering gezien. We zullen er tot 2033 geen andere zien. In ander nieuws is in maart een zonsverduistering opgetreden in de buurt van IJsland, wat resulteerde in fantastische fotomomenten.

Vorige pagina 12 van 12 Volgende Vorige pagina 12 van 12 Volgende
Aandelen