Van thermometers tot diagrammen tot apps tot ingewikkelde wiskunde, voor vrouwen is het volgen van hun cyclus om uit te werken wanneer ze het beste zwanger kunnen worden en wanneer ze zwanger moeten worden, niets nieuws.

En nu, dankzij de opkomst van technologie die is ontworpen om het bijhouden van vruchtbaarheid thuis eenvoudiger en nauwkeuriger dan ooit te maken, vertrouwen steeds meer vrouwen de planning en preventie van zwangerschap toe aan een app en een thermometer.

In veel opzichten is dit een enorm positieve ontwikkeling, waardoor vrouwen over de hele wereld meer kennis en inzicht krijgen in hoe hun lichaam werkt. Niet alleen is dit empowerment, het geeft hen een betere kans om goede beslissingen te nemen zonder de noodzaak om in de wachtkamer van een arts te zitten, wacht eeuwen voor tests, of betaalt voor advies.

Rebecca Simmons, universitair docent en onderzoeker seksuele en reproductieve gezondheid, legt uit: “Gepersonaliseerde geneeskunde - dit idee dat we bredere gezondheidsinformatie voor onszelf kunnen aanpassen voor betere resultaten - is echt mensen ertoe aanzetten meer inzicht te krijgen in hun eigen lichaam met betrekking tot alles, van fitness tot voeding tot chronische ziekte.”

“Ik denk dat vruchtbaarheidstechnologie en op vruchtbaarheid-bewustzijn gebaseerde methoden echt aansluiten bij deze grotere trend.”

Maar zoals u mag verwachten, komt deze nieuwe golf van technologie voor het volgen van vruchtbaarheid niet zonder problemen, van gebrek aan regelgeving en hoge prijzen tot dubieuze claims en zelfs ongewenste zwangerschappen.

Populaire vruchtbaarheid-trackingapp Natural Cycles bijvoorbeeld, waarvan beweerd wordt dat het in staat is om zwangerschap te plannen en te voorkomen, is onder vuur komen te liggen omdat het naar verluidt zou leiden tot een aantal ongeplande zwangerschappen.

Dus wegen de voordelen op tegen de risico's? Of springen mensen veel te vroeg aan boord van deze bepaalde gekwantificeerde zelfkarwei?

De app Natural Cycles belicht rode vruchtbare dagen of groene onvruchtbare dagen

(Afbeelding: © Natural Cycles)

De huidige status van het volgen van de vruchtbaarheid

Vruchtbaarheid-trackingtechnologie is een snelgroeiende ruimte en er zijn een aantal opties beschikbaar, van in-ear wearables tot eenvoudige apps.

De meeste apparaten verzamelen gegevens over basale lichaamstemperatuur (BBT), wat de lichaamstemperatuur in rust is en die lange tijd als indicator van de vruchtbaarheid is gebruikt, omdat deze gedurende de cyclus van een vrouw fluctueert.

De benadering om je BBT te nemen is gevarieerd. Ava is bijvoorbeeld draagbaar met een pols voor diegenen die een zwangerschap willen plannen, waarbij de temperatuur wordt gevolgd evenals een reeks andere fysiologische markers, van stress tot slaap.

Evenzo is Tempdrop een draagbare sensor die kan worden gedragen met een bijbehorende armband of 's nachts in je bh kan worden geplaatst en, zoals Ava, verzamelt het een reeks meetwaarden. Yono is ondertussen een in-ear basale thermometer die de hele nacht wordt gedragen om BBT continu te volgen.

De Ava-armband wordt de hele nacht gedragen, dus er is voldoende tijd om nauwkeurig gegevens te verzamelen

(Afbeelding: © Ava)

Er zijn ook orale thermometermethoden, waarbij veel (maar niet alle) beweren dat ze kunnen worden gebruikt om zwangerschap te plannen en te voorkomen. Daysy is bijvoorbeeld een thermometer die samenwerkt met de Daysy-app om u te vertellen wanneer u waarschijnlijk vruchtbaar en onvruchtbaar bent. De Wink is een orale thermometer die gekoppeld is aan de Kindara-app en via Bluetooth informatie naar hem verzendt, en wordt beweerd een goede indicator te zijn voor diegenen die een zwangerschap willen plannen en voorkomen..

Dan is er Natural Cycles, een populaire app- en thermometercombinatie die wordt gebruikt om zwangerschap te plannen en te voorkomen. Belangrijk is dat Natural Cycles het enige product is dat hier wordt genoemd en dat is gecertificeerd als een geldige anticonceptiemethode in Europa (buiten Europa is het alleen bedoeld als een vorm van vruchtbaarheidsbewaking).

Nog een andere optie is Dot, die ook beweert zwangerschap te kunnen plannen en voorkomen door de data van een vrouwenperiode te volgen en niet door hun temperatuur te nemen.

De Dot-app is gemakkelijk te gebruiken en toont je vruchtbaarheid op een bepaalde dag

(Afbeelding: © Dot)

Ten slotte zijn er ook een aantal echt populaire apps, zoals Clue en Glow, die niet van de vrouw verlangen dat ze haar temperatuur opneemt en niet beloven solide opties te zijn voor het plannen of voorkomen van zwangerschap, maar ze stellen gebruikers wel in staat hun doorlopen en hen vragen om meer te leren over hoe hun lichaam zich gedurende de maand gedraagt, van stemmingen tot reactie op medicijnen.

Maar dat is nog maar het begin. Meer apps raken de hele tijd op de markt, meer startups produceren wearables en meer op BBT gebaseerde oplossingen proberen de mainstream aantrekkingskracht te vergroten. Het is een fascinerende, snelgroeiende ruimte. Maar met zoveel producten op de markt, kunnen we ze echt vertrouwen?

Kan een app de pil echt vervangen??

Hoewel sommige van deze apps en wearables beweren dat ze onvruchtbare dagen kunnen bijhouden, beweren slechts een paar dat ze met zelfvertrouwen kunnen worden gebruikt om zwangerschap te voorkomen. Zelfs dan zorgt de kleine lettertjes ervoor dat de meesten niet verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor ongeplande zwangerschappen, en alleen als leidraad moeten worden gebruikt.

En hoewel deze ruimte nog grotendeels ongereguleerd is, verwachten de experts met wie we spraken dat deze blijft groeien. Simmons legt dat uit “er is vraag naar app-gebaseerde methoden omdat bestaande methoden niet voldoen aan de behoeften van alle vrouwen”.

“De overgrote meerderheid van de ontwikkeling rond anticonceptie is voornamelijk aan het sleutelen met de hormonale doseringen / toedieningsmechanismen van bestaande anticonceptiemethoden, wat prima is, maar biedt geen oplossing voor de behoeften van de subset van vrouwen voor wie hormonale methoden niet mogelijk of gewenst zijn,” Simmons voegt toe.

“Naarmate er meer onderzoek komt naar enkele van de potentiële negatieve bijwerkingen van hormonale anticonceptie (bijvoorbeeld depressie, verminderd seksueel libido), zijn vrouwen en hun partners op zoek naar andere manieren om zwangerschap te voorkomen. Deze apps vullen voor sommigen van die bestaande vraag, beter of slechter.”

Natural Cycles kreeg kritiek nadat hij de schuld kreeg voor een aantal ongeplande zwangerschappen in Zweden. Maar het team achter de app heeft uitgelegd dat als het aantal gebruikers stijgt, dat geldt ook voor ongeplande zwangerschappen.

Dat komt omdat het 99% effectief is met 'perfect gebruik' en 93% effectief is met 'typisch gebruik' volgens de Pearl Index, een veelgebruikte indicator die het aantal ongewenste zwangerschappen met een anticonceptiemethode schat als 100 vrouwen het gebruiken tijdens een zwangerschap. jaar. Bij normaal gebruik zou je dus verwachten dat zeven vrouwen die natuurlijke cycli gebruiken, gedurende 12 maanden zwanger worden.

En hoewel 93% misschien niet bijzonder geruststellend klinkt, volgens een recente studie van anticonceptiemethoden, varieert de Pearl-index voor het mannelijke condoom van 98% effectiviteit met perfect gebruik tot 82% met typisch gebruik in de loop van de tijd, en de gecombineerde pil varieert van meer dan 99% effectiviteit met perfect gebruik tot 91% bij normaal gebruik.

De app Natural Cycles breekt de maand af naar vruchtbare en niet-vruchtbare dagen, waarbij elke fase een pictogram krijgt

(Afbeelding: © Natural Cycles)

Hoewel dit aangeeft dat Natural Cycles effectiever is dan het mannelijke condoom (hoewel dit in gedachten is gebaseerd op beperkte studies, aangezien de ruimte nog steeds zo nieuw is), moet op technologie gebaseerde anticonceptie voorzichtig worden aangepakt, grotendeels omdat we ' ben gewoon nog niet gewend om het te gebruiken.

Bijvoorbeeld, het 'perfecte gebruik' van natuurlijke cycli vereist dat een vrouw elke ochtend op een vergelijkbare tijd haar temperatuur opneemt voordat ze opstaan ​​en het beste werkt voor mensen met regelmatige cycli; en als u ziek bent of een kater hebt die uw resultaten kan beïnvloeden. Dit betekent dat terwijl in theorie 'perfect gebruik' eenvoudig klinkt, in de praktijk misschien niet zo is.

Dat betekent niet dat Natural Cycles geen geldige optie is voor diegenen die andere methoden hebben geprobeerd en zich houden aan de instructies, maar het is niet perfect en zal het, cruciaal, niet beschermen tegen SOA's.

We hebben Rebecca Simmons gevraagd wat ze ervan vindt om een ​​app te gebruiken in plaats van de pil. “Er is momenteel nauwelijks onderzoek naar de werkzaamheid van bestaande vruchtbaarheids-apps en andere technologieën. Voor de goede of slechte omstandigheden is de wetenschap traag en de technologie snel,” ze legde uit.

“Er moet een beter evenwicht komen tussen de twee gebieden, om te voorkomen dat vrouwen worden geschaad en om het vertrouwen van de consument op dit gebied te verbeteren. Voor nu zouden vrouwen die kiezen voor vruchtbaarheidstechnologie als manier om zwangerschap te voorkomen, uiterst voorzichtig moeten zijn bij het kiezen van welke apps ze vertrouwen met dat soort verantwoordelijkheid.”

Afweging van de kansen en de uitdagingen

Hoewel we niet kunnen negeren dat deze technologie absoluut niet perfect is of ontworpen voor iedereen, mag dit niet ten koste gaan van zijn enorme potentieel..

Hoewel het op dit moment moeilijk is om grootschalige nummers te vinden, wijzen gebruikersverhalen van veel van de bedrijven met vruchtbaarheidstechnologie die we hebben gesproken op enorme succespercentages bij het gebruik van deze apps en apparaten om zwangerschap te plannen. We spraken met Lea Von Bidder, de CEO en mede-oprichter van Ava, die uitlegde dat omdat de Ava wearable negen verschillende fysiologische parameters traceert, het een zeer effectieve manier is geworden om vruchtbare dagen te lokaliseren.

“De Ava-armband is in een recent afgesloten klinisch onderzoek in het Universitair Ziekenhuis Zürich aangetoond dat het gemiddeld 5.3 vruchtbare dagen per cyclus detecteert met een nauwkeurigheid van 89 procent,” Bieder heeft ons dat verteld. “Aangezien Ava naast temperatuur bovendien meerdere parameters meet, is het in staat het vruchtbare venster in realtime te detecteren, wat van cruciaal belang is om de kans op concipiëren te vergroten..”

Het is niet alleen vroeg onderzoek en anekdotisch bewijs dat wijst op een mooie toekomst voor het volgen van technologie bij vruchtbaarheid, maar wat het betekent voor de gezondheidszorg, het lichaam van vrouwen en het vertrouwen van gebruikers.

“Vruchtbaarheidstechnologie vermindert stigma,” Simmons heeft het ons verteld. “Typisch, aspecten van het lichaam van vrouwen - dingen zoals cervicaal slijm en menstruatiebloedingen - zijn bronnen van verwarring en schaamte voor vrouwen over de hele wereld. Het brede bereik van deze technologieën is empowerment, omdat vrouwen kunnen zien dat deze dingen niet alleen absoluut normaal zijn, maar ook waardevolle vitale functies voor de gezondheid zijn.”

En niet alleen is de technologie het verminderen van stigma, het is empowerment omdat het een grotendeels onkenbaar aspect van de biologie van vrouwen vergt en maakt het zo kenbaar als het bestellen van een Uber of het controleren van Facebook.

“De onderliggende boodschap achter deze nieuwe technologie is dat vrouwenlichamen 'kenbaar' zijn - dat je veel kunt begrijpen over je vruchtbaarheid en algehele gezondheid in het algemeen, door te kijken naar bepaalde signalen die je eigen lichaam je elke maand geeft,” Simmons zegt.

“Vruchtbaarheidstechnologie stelt vrouwen in staat om dit gemakkelijker te doen, in realtime, met aspecten van gedragstheorie, zoals feedback, gemeenschaps- en herinneringssystemen. Dit is immens krachtig voor vrouwen en kan echt hun gezondheid beïnvloeden.”

Het is niet alleen persoonlijk empowerment, maar de gegevens kunnen ook worden gebruikt om zorgprofessionals te informeren en hen cyclusgegevens aan te bieden die kunnen worden geëxporteerd en gedownload. Als er in de toekomst een gezamenlijke aanpak bestaat tussen zorgaanbieders en technologiebedrijven, kan dit ongelooflijk nuttig blijken te zijn bij het diagnosticeren, volgen en behandelen van gezondheidsproblemen.

In dit stadium is veel van de technologie waar we het hier over hebben gehad bedoeld voor vrouwen die meer controle willen over hun lichaam en vruchtbaarheid en waarschijnlijk early adopters zijn. Maar het grotere geheel is dat gemakkelijk toegankelijke technologie voor vruchtbaarheid een grote impact kan hebben op mensen in ontwikkelingslanden zonder gemakkelijke toegang tot gezondheidszorg.

“Een bijzonder belangrijke opportuniteit bij deze technologie is het uitbreiden van de toegang tot onvruchtbaarheidsdiagnose en -behandeling - iets dat over het algemeen meestal beschikbaar is voor rijke, blanke mensen met een verzekeringsdekking,” Simmons heeft het ons verteld.

De Dot-app geeft een eenvoudige grafiek van uw cyclus weer, zodat gebruikers snel kunnen zien wat hun kans op zwangerschap is op een bepaalde dag

(Afbeelding: © Dot-app)

Leslie Heyer, CEO van Cycle Technologies en maker van de Dot-app heeft ervoor gezorgd dat zijn technologie ver reikt. “We hebben ons gecommitteerd aan FP2020, een wereldwijd consortium van overheden, organisaties en de particuliere sector, om onze anticonceptietechnologieën gratis ter beschikking te stellen aan 10 miljoen vrouwen over de hele wereld, met een speciale focus op plaatsen met een hoge onvervulde behoefte aan gezinsplanning,” Heyer heeft het ons verteld.

Hoewel het gemakkelijk is om enthousiast te worden over de mogelijkheden die meer toegankelijke vruchtbaarheidstechnologie biedt, zijn er genoeg uitdagingen en redenen om bezorgd te zijn..

Zoals het geval is met de grotere ruimte in de gezondheidszorg, zijn privacy en nauwkeurigheid de belangrijkste zorgen, vooral omdat steeds meer bedrijven zich haasten om producten op de markt te brengen. Het antwoord hier is investeren in de ontwikkeling van platforms om meer privacy te waarborgen en te investeren in onderzoek. Maar dat is niet altijd gemakkelijk.

“Ik heb veel vruchtbaarheidstechnologiebedrijven gezien die wetenschappelijke adviseurs en artsen in dienst hebben als onderdeel van hun ontwikkelingsproces,” Simmons heeft het ons verteld. “Dit is uitstekend, maar dat kost geld, en als u een startup bent of slechts een klein bedrijf probeert een app te pushen, is dat misschien niet in uw ogen.”

“het is belangrijk dat innovators, investeerders en gebruikers hun onderzoek doen,” Heyer uitgelegd. “Ik maak me zorgen dat er een aantal vruchtbaarheidstechnologieën bestaat die misleidende en / of doortastende beweringen doen zonder dat er significant bewijs is om deze claims te ondersteunen. Dit heeft de potentie om de hele industrie te ondermijnen en is een slechte dienst voor eindgebruikers.”

Je kunt een Natural Cycles-thermometer kopen om naast de app te gebruiken, of een thermometer gebruiken om de basale lichaamstemperatuur (BBT) te volgen.

(Afbeelding: © Natural Cycles)

De toekomst van het volgen van vruchtbaarheid

Vrouwen hebben lang verschillende opties nodig gehad voor zowel het bijhouden van vruchtbaarheid als anticonceptie die niet sterk afhankelijk zijn van hormonen, toegang tot dure gezondheidszorg of methoden die hen weinig of geen zicht op hun eigen lichaam geven..

Maar het toekomstige succes van de industrie is afhankelijk van een aantal factoren. Om te beginnen moeten bedrijven verplicht worden om gebruikers op te leiden zodat zij weloverwogen beslissingen kunnen nemen. En tegelijkertijd moet iedereen die deze methoden overweegt op zijn hoede zijn voor gedurfde claims, zijn onderzoek doen en overwegen of het vertrouwen op technologie die hun input en aandacht vereist voor hen is.

De meeste experts en merken die we spraken wezen ook op de behoefte aan een meer gezamenlijke aanpak tussen bedrijven, gebruikers en academici. “Reproductieve gezondheid heeft kampioenen nodig; van startups als de onze, naar artsen en onderzoekers, en natuurlijk app-gebruikers zelf,” Ida Tin, CEO en mede-oprichter van Clue vertelde ons.

“Wanneer we naar eerdere onderzoeken naar de gezondheid van vrouwen kijken, is de steekproefomvang zeer beperkt. Nu we enorme hoeveelheden gegevens hebben, kunnen we trends op een veel grotere schaal bekijken en echt het veld vooruit helpen.”

Misschien hebben we nog geen perfecte oplossingen voor het voorkomen of plannen van zwangerschap, maar technologie die vrouwen meer macht geeft en meer inzicht in hun lichaam geeft, is veelbelovend. Het is ook verstandig om naar het grotere geheel te kijken. Als deze technologie vrouwen overal ter wereld kan helpen meer vertrouwen te krijgen in hun lichaam en hoe ze werken, kan dit een enorm positieve invloed hebben op de vruchtbaarheid en de gezondheidszorg wereldwijd.