Een experimenteel suborbital ruimtevaartuig is gelanceerd door Blue Origin, een startup van de oprichter Jeff Bezos van Amazon, in een poging om de mogelijkheid van commerciële ruimtevaart te verkennen..

Het vaartuig, New Shepard genaamd, vertrok op 29 april 2015 vanuit een testfaciliteit bij Van Horn in Texas. Het steeg naar een hoogte van 93 kilometer voordat de capsule werd gescheiden en viel terug naar de aarde met een parachute.

Blue Origin gebruikte een raket voor vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof om de capsule in de ruimte te krijgen. Dat lukte, en Bezos zei in een verklaring: "Alle astronauten aan boord zouden een heel mooie reis in de ruimte hebben gemaakt en een soepel terugkomen."

Maar de terugkeer van de raket ging niet zo goed. "We verloor de druk in ons hydraulische systeem bij de afdaling," voegde Bezos toe. "Gelukkig zijn we al een tijdje bezig met een verbeterd hydraulisch systeem, we zijn weer klaar om weer te vliegen."

Nieuwe Shepard zal nog vele malen worden gevlogen voordat testpiloten aan boord zullen worden gebracht. Nadat het testen is voltooid, moet het echter in staat zijn om drie personen of een mix van passagiers en vrachten naar de suborbale ruimte te vliegen.

Blue Origin is slechts een van een aantal bedrijven die de mogelijkheden van commerciële ruimtevaart verkennen. De bekendste is waarschijnlijk SpaceX van Elon Musk, maar Boeing, Virgin Galactic en XCOR Aerospace hebben allemaal hun blik gericht op de hemel.