Het is 1992. Cern heeft zojuist aan de wereld aangekondigd dat het niets zal vragen voor zijn nieuwe massacommunicatiedienst, het web. Microsoft is begonnen met de verkoop van Windows 3.1 en Adobe heeft zojuist iets aangekondigd dat de PDF wordt genoemd.

Naarmate de jaren vordert, is het niet een die riekt naar technologische verandering, maar een film op het grote scherm toonde iets geheel anders.

Lawnmower Man is de film waar iedereen aan dacht toen virtual reality werd genoemd. Uitgebracht in 1992, richt de film, geregisseerd door Brett Leonard, zich op Jobe Smith (Jeff Fahey), een eenvoudige tuinman die wordt gekozen door Dr. Lawrence Angelo (een pre-Bond Pierce Brosnan) om een ​​proefpersoon te zijn voor een experiment dat hem slimmer, met het gebruik van drugs en virtual reality.

Wat je ook van de film vindt, het huisvestte acht minuten van de meest verbluffende visuele effecten die op dat moment op het grote scherm te zien waren, waaronder 's werelds eerste virtual reality-seksscène.

Het effect van deze effecten is nog steeds voelbaar in de entertainmentindustrie van vandaag. Niet alleen omdat de VFX is gemaakt door Angel Studios, die uiteindelijk GTA's Rockstar San Diego is geworden, maar omdat Palmer Luckey, de maker van de Oculus Rift, de invloed van de film op zijn mouw draagt ​​- wat betekent dat iedereen die Oculus heeft geprobeerd de invloed draagt van de film op hun gezicht.

"Het is een geweldige tijd voor mij", zegt Leonard, "Toen Palmer gelukkig miljarden kreeg van Mark Zuckerberg voor Oculus, onthulde hij aan de pers dat Lawnmower Man een inspiratie was."

Hoe kon hij niet? De film startte een golf van virtual reality-films in Hollywood - met Leonard nog een bijdrage aan Virtuosity in 1995 - en de esthetiek van de virtual reality-systemen die we vandaag hebben gezien, is in 20 jaar tijd niet zoveel veranderd, ook al heeft de software.

"De headsets in Lawnmower Man zijn gemaakt door Alex McDowell [die productiedesign voor Fight Club en Man of Steel heeft gedaan.] We zijn recent weer aangesloten en we bevinden ons op een vergelijkbare plaats met VR. Het ontwerp dat we bedachten was ons denken over het ideaal, wat we echt zouden willen als een VR-koptelefoon eruit zou zien. En het bleek dat we dichtbij waren!

"De HTC Vive en Oculus zijn geweldig, en daar pak ik ze uit en denk ik dat ik een film over VR heb gemaakt, ik heb dit gemaakt - ze zien eruit als onze ontwerpen, ze zien eruit als wat we hebben gemaakt."

De Pixar van VR

Leonard is nog steeds een bloeiend onderdeel van de VR-gemeenschap. Hij heeft zijn eigen productiebedrijf Virtuosity Entertainment, dat hij samen met Scott Ross van ILM heeft opgezet. Ze zijn momenteel bezig om "de Pixar van VR" te worden, in de hoop ervaringen te creëren voor VR-gebruikers die de normale manier van vertellen overtreffen.

"Ik kijk al 20 jaar naar interactief filmmaken en nu gaan miljarden dollars naar dit gebied - het is waar het hele entertainmentbedrijf naartoe gaat.

"Maar voor mij ben ik echt geïnteresseerd in VR als een nieuw medium. Niet alleen een randapparaat, maar iets dat een verschil maakt in de filmtaal en elk medium dat we ooit hebben gehad.

"Ik heb gekeken naar de ideeën van een interactief verhaal - de heilige graal tussen gaming en filmmaken."

Een van de ideeën van Leonard is Lawnmower Man opnieuw opstarten voor een nieuwe generatie. Het idee is overweldigend: de ervaring van de Lawnmower Man VR en het plaatsen in deze nieuwe wereld van VR, een plek die deels werd geïnspireerd door Lawnmower Man.

"Ik ontwikkel Lawnmower Man: Reborn, het wordt iets dat zich afspeelt in virtual reality - een 'verhalenwereld' in VR. We moeten het geen verhalen vertellen, maar verhaalwerelden - er zullen VR-verhalenwerelden van Lawnmower Man zijn die zullen ga uit voor de eigenlijke film. "

Een waarschuwend verhaal

Hoewel Leonard's enthousiasme voor VR niet is verdwenen in de 25 jaar sinds Lawnmower Man, neemt hij de thema's van de film wel serieus. In het hart Lawnmower Man is geen viering van virtual reality, maar een verhaal dat neerkomt op: als je rotzooi met virtuele werelden, zullen ze op hun beurt weer rommelen met jou. Dit is iets dat niet verloren gaat aan de regisseur.

"De VR-thema's die in The Lawnmower naar voren zijn gebracht, zijn allemaal waarschuwend en ik vertel nog steeds een waarschuwend verhaal," zegt hij. "VR kan de wereld veranderen, maar het kan ook de verkeerde kant op."

Een manier waarop hij dit doet is met een ander op VR gebaseerd project waaraan hij werkt: The Futurist. Ontwikkeld met producer / schrijver Rob Weiss (Entourage en Ballers), en het nieuwe VR-spelbedrijf The Rogue Initiative, met aan het hoofd Pete Blumel (formeel leidend producent voor de game-reeks "Call of Duty" van Infinity Ward), heeft The Futurist "de 5 Wetten" van VR "in het hart.

"Dit is iets dat ik nodig heb om daar te komen, omdat de inzet groot is", zegt Leanord.

"Ik heb de meest geavanceerde VR ervaren die er is en het kan je hersenchemie veranderen, de makers van dit nieuwe medium moeten een ethisch kader creëren."

De Futurist is nog een andere manier waarop Leonard de grenzen verlegt van wat VR kan doen. "Mensen willen meer beleven dan de realiteit. De 360-camera VR is heel interessant, maar dat is niet mijn focus.

"Ik geloof dat dit interactieve verhaal in VR meer op een tribaalritueel lijkt en ik kijk naar dat rituele vermogen om een ​​groep mensen te nemen om een ​​grotere reis te maken. Ze zullen veel meer een verbinding hebben. Deze ultramoderne media, teruggaan naar traditionele dingen.

En welke headset zullen ze gebruiken om deze VR te ervaren? Leonard vindt het niet erg, hoewel hij veel plezier heeft om ze allemaal uit te proberen.

"Het is op dit moment zo verbazingwekkend met VR. Ik heb het gevoel dat ik in de realiteit van mijn eigen film loop."

  • Het is VR-week op techradar! Bekijk hier al onze geweldige content terwijl we de tweede komst van virtual reality inluiden.