Terwijl BMW de race betreedt om een ​​volledig functionele driverless te bouwen, en met de CES van dit jaar 140.000 vierkante meter tentoonstellingsruimte weggeeft aan het concept, is het niet langer een geval van if, maar wanneer komen deze voertuigen op onze straten aan.

Had te veel Jägermeisters? Geen zorgen, haal wat kip en laat de auto het best doen.

Kunt u uw voertuig niet vinden op de parkeerplaats? Zweet het niet, de auto komt naar je toe.

Dit is geen fantasie − technische bedrijven en autofabrikanten werken samen om het te realiseren.

Het idee is dat je auto slechts een nieuw puzzelstukje is in je 'connected living'-levensstijl, waarbij je telefoon fungeert als controlecentrum.

Verkeers-, weer- en schadeverslagen worden rechtstreeks naar je telefoon gestraald lang voordat je in de buurt van je auto komt, in de hoop dat je beter voorbereid bent op mogelijke ongemakken.

Ja, het is fascinerend, maar hoe snel zal dit een realiteit zijn? En hoe ziet een toekomst zonder chauffeur eruit??

De toekomst is (bijna) hier

De vloot van experimentele drone-auto's van Google heeft al meer dan 500.000 ongevalsvrije miles zonder chauffeur rond San Francisco voltooid.

BMW onthulde een auto zonder bestuurder die kan driften en slalom rond obstakels op CES dit jaar.

Audi liet ons haar nieuwe geautomatiseerde parkeerfunctie zien, die wordt bestuurd via een smartphone-app en een 3G-verbinding.

En in een zelf geïnitieerd spel van vrome een-upmanship, maakte Nissan benzine-hoofden zich even slecht over de vernietiging van de planeet door een driverloze versie van zijn (relatief) superverkopende elektrische auto te introduceren, de Leaf.

Het is een feit dat er auto's zonder bestuurder zijn. De technologie bestaat al enige tijd, maar regeringen reageren niet zo snel.

Gelukkig is dat aan het veranderen. De wetgeving wordt zorgvuldig overwogen in de EU en Noord-Amerika. In de Verenigde Staten heeft Nevada in 2012 wetgeving aangenomen die autoruiten zonder bestuurder in de staat erkent en autoriseert, en het Department of Motor Vehicles kan nu officieel autorijden zonder bestuurder afgeven.

In het VK heeft het nationale infrastructuurplan een prijzenfonds van £ 10 miljoen gereserveerd voor elke stad die een testbed wil zijn voor nieuwe auto-technologie zonder bestuurder.

Milton Keynes is al begonnen aan een auto-programma zonder bestuurder en hoopt 100 'pods' te hebben − of, bij nadere beschouwing, 'vernederende langwerpige doodvallen' is misschien een betere naam − heel voorzichtig de wegen van Milton Keynes verscheuren tegen 2017.

Nissan's driverless Leaf ziet er heerlijk futuristisch uit

Vooruit denken

"De vloot van experimentele drone-auto's van Google heeft al meer dan 500.000 ongevalsvrije miles zonder chauffeur rond San Francisco voltooid."

Grote fabrikanten en technische reuzen werken samen om ons een prettige en mild onderhoudende ridderruiter voor de toekomst te bieden, en geen storend minderheidsrapport 'Tom Cruise is nog steeds beroemd en eet de toekomst van de placenta'.

"Het zal in fases gebeuren", zegt Futurologist en BBC-pratende hoofd, Tom Cheesewright.

"Tegen 2017 zal de volgende iteratie van adaptieve cruisecontrol wijdverspreid zijn, niet alleen houd je een veilige afstand tot de voorligger, het houdt je in je rijstrook. Voeg dit toe aan zelf parkeren en satnavigatie en je bent niet ver weg van een autonoom voertuig. "

Maar hij denkt niet dat we ze meteen zullen kopen.

"Het is veel waarschijnlijker dat u een auto zonder bestuurder huurt in plaats van er een te kopen. Met alle telemetrie aan boord zal het voor fabrikanten of derden zeer eenvoudig zijn om ze uit te huren en u in rekening te brengen op basis van uw gebruik en hoeveel je misbruikt de auto. Als het tijd is voor een dienst, kan de auto zichzelf naar de garage brengen en een vervanger zijn weg naar jou maken. '

Het voordeel van deze partnerschappen is de hulptechnologie die voortkomt uit de ontwikkelende projecten.

Autofabrikanten maken auto's (wacht, wat? Vertragen, Einstein) maar technische bedrijven doen zowat alles.

Daarom hebben Google en Nvidia samengewerkt met GM, Honda, Audi en Hyundai − omdat ze elkaar nodig hebben. Autofabrikanten willen hun auto bij u thuis halen (figuurlijk, niet letterlijk) − hoewel deze zelfvouwende auto de memo mogelijk niet heeft gekregen) en technische bedrijven willen hun systemen in uw auto. Dit is de 'connected living'-visie van de toekomst.