Amazon is een bedrijf dat moeilijk te definiëren is. Oorspronkelijk gebouwd als boekverkoper, is het bedrijf sindsdien uitgegroeid tot een enorm online magazijn, vol met alles wat u maar kunt wensen.

Het maakt nu telefoons, een tablet, heeft het leven geschonken aan een reeks e-readers en nog veel meer. En dat alles terwijl het vrijwel geen winst maakt, en dat het voornamelijk wordt belegd door beleggersgelden in plaats van winst.

Alleen al in 2014 maakte het bedrijf een verlies van meer dan $ 400 miljoen en blijft dit doen, omdat alle beschikbare inkomsten worden teruggeploegd naar een groei met dubbele cijfers.

Bijna elk belangrijk technologiebedrijf in Amerika heeft één doel, of op zijn minst een enkele productlijn die het grootste deel van de omzet genereert en daarom door het bedrijf wordt gefocust..

Voor Apple was het de iPod - en nu is het de iPhone. Voor Google is het zoeken, voor Facebook is het reclame op basis van 'vind-ik-leuks', voor Microsoft is het Windows en voor Twitter zijn het tweets of trends gepromoot.

Het tegenovergestelde is dat Amazon zo'n ambitie niet heeft. Het bedrijf heeft zijn vingers in vele taarten op een schijnbaar oneindige reeks markten - maar heeft het zich te dun verspreid?

Eerder dit jaar probeerde Amazon de smartphone-ruimte in te gaan met de Fire Phone, een high-end handset die wedijvert met de iPhone van Apple en Samsung's Galaxy-assortiment. In Q3 2014 kondigde Amazon aan dat het een $ 170 miljoen afschrijving op de onverkochte voorraad van de Fire Phone nam.

Voordien hebben veel winkels in de VS de on-contract prijs van de Fire Phone verlaagd naar 99 cent in een poging om de telefoon te verplaatsen; een plan dat duidelijk niet zo goed heeft gewerkt als verwacht. Natuurlijk heeft Amazon eerder succes gehad met hardware in de vorm van Kindles, die de e-leesruimte en de Fire-reeks van tablets leiden - dus waarom zouden telefoons anders zijn?

Het antwoord is dat Amazon is afgedwaald van wat het weet en het ervoor is betaald. Kindles en tablets zijn apparaten voor consumptie van inhoud en Amazon verkoopt inhoud - boeken, films, muziek, enzovoort - begrijpt dus de markt en de behoeften van degenen die de apparaten kopen.

Telefoons zijn apparaten voor inhoudverbruik, maar ook communicatieapparatuur en dit is een gebied waar Amazon heel weinig kennis van heeft. TechRadar gaf de Fire Phone twee en een halve sterren, samenvattend: "The Fire Phone is een shopping-tool voor Amazon met enkele ingebouwde telefoonfuncties." En dit is precies het probleem van Amazon: de telefoon was alleen "ingebakken", niet een integraal onderdeel van de ervaring.

Drone afleiding

Apple CEO Tim Cook sprak in een interview deze zomer een minimalistisch sentiment uit aan Charlie Rose en zei dat Apple "alle producten [het] op een tafel kan verkopen" en toch is Apple inline om $ 180 miljard aan inkomsten te genereren in 2014, een ander aantal bedrijven (met name die buiten de olie-industrie) kunnen alleen maar van dromen.

Toegegeven, de operationele structuur en productportfolio van Apple is heel anders dan die van Amazon, en dus is de vergelijking niet helemaal eerlijk. Maar er valt veel te zeggen voor een simplistische reeks idealen en projecten. Veel van de dingen waar Amazon in investeert - bijvoorbeeld drones - hebben op grote schaal heel weinig potentieel om toekomstige inkomsten te genereren en beleggers beginnen zich zorgen te maken.

Nadat Amazon zijn resultaten over het derde kwartaal had bekendgemaakt, daalden de aandelen met 10% doordat beleggers bij een ander kwartaal geen winst maakten; een ander kwartier waar hun geld een tegen kostprijs draaiende onderneming subsidieerde.

Er zijn bedrijven met een grote portfolio van producten die nog steeds enorme inkomens genereren, zoals Microsoft en (tot op zekere hoogte) Amazon. Waar ze verschillen, is echter winst. Microsoft heeft een personeelsbezetting van meer dan 100.000 en weet nog steeds miljarden winst per kwartaal te maken dankzij een winstgevende kernactiviteit van het verkopen van licenties voor Windows tot pc-leveranciers en -consumenten.