Afbeelding tegoed: NASA / JPL-CALTECH

Het is rood en het is dood, dus waarom stuurt NASA nog een andere missie naar Mars?

Bijna 70 orbiters, flybys, landers en rovers zijn naar de Rode Planeet gestuurd, dus sommigen kunnen in de war raken waarom NASA nog een andere missie zendt - InSight genoemd - om dapper te gaan waar genoeg is geweest.

Het antwoord is natuurlijk de wetenschap. Fantastische, baanbrekende planetaire wetenschap die tot nu toe gewoon niet mogelijk was. InSight gaat in Mars kijken naar, onder andere, Marsquakes.

Wanneer wordt InSight gestart??

De eerste missie ooit om diep onder het oppervlak van Mars te studeren, InSight staat gepland voor een lancering om 4:05 uur PT / 7:05 uur ET / 12:05 uur GMT / 9:05 uur AEST op 5 mei 2018 van Vandenberg Air Force Base in Californië, waarmee het de eerste planetaire missie is om op te stijgen vanaf de westkust van de VS..

Het is omhoog gegaan op de rug van een United Launch Alliance Atlas V 401-raket - een van de grootste raketten van allemaal - van Space Launch Complex-3 in Vandenberg.

InSight zal proberen te lanceren om 04.05 uur PT op 5 mei 2018 | Krediet: NASA / JPL-CALTECH

Gelukkig kun je de lancering live bekijken op NASA TV. Vroeg opkomende Californiërs die tussen Santa Maria en San Diego wonen, krijgen misschien zelfs een glimp van de lancering.

Als u een rit maakt, zijn dit twee computerchips met 2,4 miljoen namen die naar het project worden gestuurd.

"Het is een experiment om te zien hoeveel mensen kunnen deelnemen aan een Mars-missie," zei Bruce Banerdt, hoofdonderzoeker van InSight bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA. "Ze zijn allebei vastgelijmd!"

Wanneer en waar is InSight landing?

InSight duurt 206 dagen om 485 miljoen km naar Mars te reizen. InSight reist echter niet helemaal alleen naar Mars.

De Atlas V introduceert ook twee kubussen van een halve koffer met de naam MarCO, die InSight naar de atmosfeer van Mars begeleiden, en voortdurend gegevens terugsturen over de voortgang en landing.

Met de hulp van een supersonische parachute- en afdalingsmotoren, is InSight het gevolg van de landing op Mars op 26 november 2018.

Als het eenmaal is geland, zal het geen centimeter bewegen, omdat het daar is om de vitale functies van Mars te nemen - zijn tektonische activiteit en zijn temperatuur - die alleen mogelijk zijn vanuit een volledig stationaire positie.

InSight gebruikt een supersonische parachute voor touchdown | Krediet: NASA / JPL-CALTECH

Het is te wijten aan de landing in Mars 'Elysium Planitia-regio, een gebied zonder stenen en vlak genoeg om de zonnepanelen van InSight een ononderbroken zon te geven.

Dat is slechts 373 mijl van Gale Crater, waar Curiosity de afgelopen zes jaar (of drie Mars-jaren) heeft doorgebracht op een super-langzame 10-mijl tour.

InSight lijkt echter veel meer op de Phoenix Mars-lander, die in 2008 binnen de Noordpoolcirkel van Mars is geland om aarde en ijs onder de oppervlakte te onderzoeken.

InSight zal ook niet veel bewegen omdat het er niet is om de grond van Mars te bestuderen, maar wat eronder zit.

"Het maakt echt niet uit waar we landen, omdat we geïnteresseerd zijn in de diepe structuur van de planeet", zei Banerdt, die voegde toe dat NASA daarom de veiligste en gemakkelijkste plaats om te landen koos.

Dus wat is een Marsquake?

Shorthand for the Interior Exploration met Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, InSight is de eerste NASA-missie sinds de Apollo-maanlandingen een seismometer op een buitenaards oppervlak plaatsen.

Dat instrument, het Seismisch Experiment voor Binnenlandse Structuur (SEIS) genaamd, is er om de intensiteit te meten van golven die door de rots reizen, die van de aarde zijn gedetecteerd.

InSight maakt deel uit van het Discovery Program van NASA | Dankbetuiging: NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin

Worden ze veroorzaakt door Marsquakes of door meteorieten die het oppervlak raken? Wetenschappers verwachten tussen de 12 en 100 Marsquakes in de missie van twee jaar, maar niet groter dan 6.0 op de schaal van Richter.

De gegevens van InSight-opnamen zijn het equivalent van een röntgenfoto van het binnenland van Mars.

"In sommige opzichten is InSight als een wetenschappelijke tijdmachine die 4,5 miljard jaar geleden informatie over de vroegste stadia van de Marsformatie zal terugbrengen", zegt Banerdt. "Het zal ons helpen te leren hoe rotsachtige lichamen vormen, inclusief de aarde, de maan en zelfs planeten in andere zonnestelsels."

Welke andere technologie is binnen InSight?

Hoewel InSight landt van het Tharsis-plateau van Mars - thuisbasis van enkele van de grootste vulkanen in het zonnestelsel - heeft het een instrument dat wetenschappers kan helpen te achterhalen hoe de warmte uit het interieur van de Rode Planeet stroomt.

HP3 is een zelfhamerde warmtestroomsonde die 16ft / 5 m op het aardoppervlak stoot om de temperatuur op te nemen. Ook aan boord is een radiosysteem genaamd de Rotation and Interior Structure Experiment (RISE) dat wetenschappers zullen gebruiken om de samenstelling van de kern van de planeet te meten.

"Twee antennes op het ruimtevaartuig communiceren met het Deep Space Network op aarde en met behulp van de frequentieverschuiving kunnen we de locatie van het ruimtevaartuig binnen een nauwkeurigheid van slechts een handvol inches volgen", zegt Banerdt.

InSight zal een paar honderd kilometer van de Curiosity rover landen Krediet: NASA / JPL-CALTECH

Dat is een ongelooflijke prestatie op 200 miljoen mijl afstand.

"Terwijl de planeet roteert met het ruimtevaartuig erop, kunnen we de richting van de noordpool van Mars achterhalen en hem zien slingeren," voegde Banerdt eraan toe. De exacte grootte en frequentie van die wiebelen in de loop van een Marsjaar zal wetenschappers de grootte en dichtheid van de kern van Mars vertellen.

Hoe zal InSight op Mars landen?

Het duurt slechts zes minuten voordat InSight de atmosfeer van Mars bereikt met 14.100 mijl per uur tot de landing op het oppervlak 80 mijl lager.

Gecontroleerd door kleine raketten tijdens de afdaling, zal InSight worden vertraagd door een supersonische parachute, het hitteschild dumpen en drie schokabsorberende benen verlengen.

Ten slotte scheidt het zich van de parachute en de schelp, vuurt 12 motoren af ​​en vertraagt ​​nog meer terwijl het zachtjes naar beneden raakt.

Elysium Planitia op Mars is plat en soepel | Krediet: NASA / JPL-CALTECH

Tenminste, dat is het plan. Het wordt een nerveuze tijd voor missiebeheersing sinds InSight op het noordelijk halfrond herfst op Mars landt, wanneer enorme stofstormen gebruikelijk zijn.

Hoe dan ook, waar InSight raakt, zal ook de laatste rustplaats zijn nadat het zijn 26 maanden durende missie heeft voltooid - één Marsjaar. Je kunt InSight volgen op Twitter.

  • Wetenschappers creëerden per ongeluk een gemuteerd, plastischetend enzym