IMWU-nlHet land van de $ 20-smartphone
NieuwsHoofdafbeelding © Jamie Carter
“Deze één $ 40, deze één $ 30 ... die één $ 20!” De eigenaar van de straatkraam, een man van ongeveer 30 jaar met een traditionele band om zijn middel, gebaart naar een telefoon die in mijn ogen lijkt op een middellange Android-telefoon.
Het draagt het merk Singtech, een merk van talloze anderen waarvan je waarschijnlijk nog nooit hebt gehoord, en een stok op het scherm toont app-pictogrammen voor Facebook, WhatsApp, Twitter en Yahoo.
Het centrum van Yangon, in Myanmar, wordt gedomineerd door Sule Pagoda, een gouden stoepa-boeddhistisch heiligdom dat in 2007 een 'saffraanrevolutie' van monniken organiseerde op het langzame pad van het land naar democratie.
Maar de stoepa is hier niet het belangrijkste glanzende pictogram.
Die eer gaat naar de gebogen vormen van aluminium en polycarbonaat die te koop zijn op bijna elke straatkraam op Mahabandoola Road. Myanmar is nu het land van de $ 20-smartphone.
De kans is groot dat je nog nooit zoveel telefoons op één plek hebt gezien. Dus waarom zo veel, en waarom zo goedkoop?
“Mensen hebben hier vaak een paar telefoons voor meerdere simkaarten, omdat toen de mobiele netwerken een paar jaar geleden werden gebouwd, dat de enige manier was om te zorgen voor connectiviteit waar je ook ging in het land,” zegt Brad Jones, CEO van Wave Money, een joint venture in financiële technologie tussen Yoma Bank en de Noorse mobiele netwerkoperator Telenor.
Nu krijgt 80% van de bevolking een 3G-signaal en in stedelijke gebieden 4G. De echte revolutie hier is geen democratie, maar de toestroom van de telefoon.
Maar er is nog werk te doen door de netwerken, dus het hebben van twee apparaten blijft gewoon.
Overnachting sensatie
Het is allemaal vrijwel 's nachts gebeurd. Vóór 2012 werd Myanmar - dat grenst aan India, Bangladesh, China en Thailand - exclusief geregeerd door het leger, maar bevindt het zich nu in de overgang van de militaire dictatuur naar een door de burger geleid bestuur..
In 2012 kosten SIM-kaarten elk $ 2.000. GSMA Intelligentie beoordeelde Myanmar als de op twee na minst doordrongen mobiele markt ter wereld.
Alles veranderde in 2014 toen Telenor en Qatar telecommunicatiebedrijf Ooreedo Myanmar binnengingen, uitgebreide 3G-mobiele netwerken bouwden (Myanmar sloeg volledig over 2G) naast het staatsnetwerk van het ministerie van Berichten en Telecom (MPT).
Miljoenen simkaarten zijn vervolgens te koop gesteld voor slechts 1.500 kyat ($ 1.50) per stuk, en kunnen worden bijgevuld voor slechts 1.000 kyats ($ 1). Het telefoonbezit ging bijna van nul naar 50%.
Ongeveer 80% procent van de mensen in Myanmar maakt gebruik van internet, van bijna niemand een paar jaar geleden
Het land is rechtstreeks in het tijdperk van de smartphone gesprongen en is niet gehinderd door jarenlange infrastructuur, waarvan velen denken dat het rijp is voor innovatie..
“Met een groeiende bevolking van meer dan 53 miljoen mensen en een eveneens groeiende middenklasse, is Myanmar constant op zoek naar nieuwe technologie om te gebruiken,” zegt Stuart Thornton, VP Business Development voor Asia-Pacific bij .
“Gekoppeld aan de penetratiegraad van internet [dit werd verwacht tegen het einde van 2016 80%] zie ik een spannende toekomst voor deze markt.”
Lees dat nog een keer. Ongeveer 80% procent van de mensen gebruikt internet, van bijna niemand een paar jaar geleden. Ze doen het allemaal op telefoons - computers en laptops zijn hier heel zeldzaam - en 80% van die telefoons zijn smartphones.
De penetratie van smartphones is 79% in de VS en 77% in het VK, cijfers die een decennium hebben geduurd om te bereiken. Myanmar heeft het in minder dan twee jaar gedaan.
Vuil-goedkope gegevens
Posters uit het hele land adverteren met datapakketten die een weggeefactie afleggen, zo laag als een kyat per megabyte - dat is $ 0,00072.
“Ik vermoed dat meerdere simkaarten worden gebruikt om [de beste deals] te gebruiken,” zegt Jones, die eraan toevoegt dat de felle concurrentie tussen de mobiele netwerken de reden is dat data zo goedkoop is.
Netwerkloyaliteit is hier bijna ongehoord, net als vaste binnenlandse telefoonlijnen (slechts 4,8% van de bevolking heeft toegang tot een vaste telefoon); de openbare telefoon staat op de straten van Myanmar, ooit het enige communicatiemiddel van de natie, is nu leeg.
En dit alles in een land waar slechts 49,5% van de huizen een tv heeft.
Het gaat niet alleen om goedkope telefoons; er zijn een paar redelijk dure smartphones die verkopen in fysieke winkels, zoals Samsung's J7- en J5 Prime-handsets, Oppo's F1's 'Selfie', Vivo's Y55, ZTE's Smart L110 en verschillende telefoons van Huawei, een van de topverkopende merken.
Deze handsets hebben betere camera's, superieure bouwkwaliteit, dubbele simkaarten en enorme reclamecampagnes die ze promoten.
Netwerkloyaliteit is hier bijna ongehoord, net als vaste binnenlandse telefoonlijnen
Ik vond een tweedehands iPhone 6 voor $ 130, maar dat soort deal is hier een enorme uitzondering; Wat Myanmar echt onderscheidt in Zuid-Azië, is dat al zijn smartphones gloednieuw zijn.
“Er is bijna geen tweedehandsmarkt voor telefoons hier,” zegt Jones. "De gemiddelde levensduur van een telefoon kan enkele jaren zijn, en hoewel ze vaak worden gerecycled en door heel Azië worden doorverkocht - vooral in plaatsen zoals Cambodja - was de penetratie van mobiele telefoons zo laag in Myanmar dat er gewoon geen secundaire markt was, dus ver.”