Ergens in The Last Guardian is een van de grootste games ooit gemaakt, hoewel met de ervaren ontwikkelaar Fumito Ueda en zijn team die bijna een decennium hebben geprobeerd om het te realiseren, je je moet afvragen of hun oorspronkelijke visie zelfs mogelijk was.

Er zijn momenten van uiterste schittering in de laatste game van Team Ico, momenten dat je handig jongleert met platformen en puzzels oplost over twee personages tot een absoluut verbazingwekkend effect.

Maar het komt zelden voor dat een deel van het spel voorbij gaat zonder dat je voortgang belemmerd wordt door de technische aspecten van het spel, of het nu een onbeschaamde camera is of een partner die zo onwillig is om naar instructies te luisteren dat het voelt alsof je katten probeert te hoeden.

Het resultaat is een spel dat moeilijk is aan te bevelen zonder voorbehoud. Maar als je door zijn gebreken worstelt, wordt je beloond met een ervaring die bijna volledig uniek en compleet onvergetelijk is.

Dubbel act

Net als de beste buddy-films duurt het even voordat de relatie tussen de twee primaire personages van The Last Guardian aan de gang is.

Het spel begint met je karakter, een niet bij naam genoemd kind, wakker in een gevangenis naast een gigantisch griffioen-achtig beest.

Je krijgt op dit moment geen andere informatie dan een voice-over van het toekomstige zelf van je personage, wat suggereert dat je het wezen moet voeden, waar de stem simpelweg naar verwijst als 'Trico', terug naar gezondheid.

Eenmaal gedaan, zullen de twee personages hun tijd doorbrengen met het doorkruisen van omgevingen in wat in wezen een platformer is, vermengd met een enorm moeilijk puzzelspel.

Het is een dynamiek die zich tijdens het spel herhaalt terwijl je gloeiende vaten vindt om te consumeren, en speren verwijdert die in zijn zij zijn blijven hangen om het schepsel te verleiden om je door het spel te helpen.

Trico's animatie is verbluffend en het is grafisch het beste van het spel. De lichaamstaal is moeiteloos expressief - je kunt gemakkelijk zijn geluk, angst, woede en verwarring lezen - en dit is essentieel om het schepsel gedurende het spel te schaaperen.

Het voelt als een goed karakter, een met zijn eigen gedachten en gevoelens, en we merkten dat we er zelfs onbewust op koesterden alsof je een huisdier zou vinden wanneer het unieke kleine stukjes van de omgeving vond om mee te werken, of het zich in een plas wast, of de protagonist knuffelen op zoek naar een aanhankelijk huisdier (naar behoren uitgedost met de cirkelknop).

Een beest met een eigen geest

Maar deze onafhankelijkheid betekent dat het een vaak frustrerende relatie is, vooral in het begin. Het is niet duidelijk wat het wezen is en niet kan, en je zult veel tijd besteden om het zijn eigen ding te laten doen om te zien wat het kan doen, vooral omdat je eerste controle over Trico beperkt is tot het instrueren waar gaan.

Dit verbetert naarmate het spel vordert. Naarmate je dichter bij elkaar groeit, krijg je al snel het vermogen om eenvoudige commando's uit te geven, zoals het vertellen om op zijn achterpoten te springen en te staan, maar de toewijding van het spel aan de minimalistische stijl betekent dat het nooit volledig uitlegt wat elk van je commando's doet.

Hoe dan ook, na een beetje vallen en opstaan ​​loop je snel door je omgeving, en als het werkt, schitteren de puzzels in The Last Guardian echt.

Een typische volgorde zal je zien rijden Trico als het springt van richel naar richel, afstappen om hendels te trekken en deuren te openen, en dan terug te trekken naar achter het beest om het te laten afweren vijanden die je anders niet in staat om jezelf te bevechten.

Wanneer het werkt voelt het volkomen fantastisch, maar zo vaak voelt het beheersen van Trico pijnlijk niet reageren.

In sommige opzichten is dit een positief punt. Het zorgt ervoor dat je partner zich een autonoom wezen voelt in plaats van een pion die je kunt gebruiken om puzzels op te lossen.

Maar bij andere gelegenheden laat Trico's onwil om je commando's te gehoorzamen je uit je haren trekken met hoe frustrerend moeilijk het de uitdagingen van het spel maakt.

Het is vaak onduidelijk wat Trico wel en niet kan doen. Soms is de oplossing voor een puzzel dat je naar een richel moet springen waarvan je zou kunnen zeggen dat die buiten hun bereik was. Andere keren springt de oplossing naar een richel die je hebt opgegeven om te proberen te bereiken nadat de eerste vier spronginstructies zonder enige reactie van je bevederde vriend werden beantwoord.

Het helpt niet dat het vaak moeilijk is om gewoon achterover te leunen en een niveau te observeren vanwege hoe slecht de camera is. Het is een camera die het spel dateert van 2007, toen de ontwikkeling oorspronkelijk begon.

Het is slecht om omhoog of omlaag te kijken, het zal de hoofdpersoon vaak in de weg zitten van wat je zou moeten zien, en in de loop van het spel zul je bijna zeker tot je dood struikelen omdat de camera je in de steek liet bij een cruciaal moment.

Er waren momenten dat we wanhopig waren dat het spel ons een first person view-modus zou geven, zodat we gewoon grip op onze omgeving konden krijgen.

Twee kanten van de grafische munt

De graphics van de Last Guardian zijn een microkosmos van het spel als geheel. Artistiek verbazingwekkend, maar technisch gezien gebrekkig.

Het spel produceert vaak absoluut verbluffende beelden die dicht bij een olieverfschilderij lijken, met mistige ontsluitingen en afbrokkelende torens die in geen enkel ander spel zouden kunnen bestaan.

Het helpt dat het hele spel aanvoelt als een enkel groot niveau. Je komt uit een afbrokkelende toren, kilometers boven de mistige vallei beneden, en je ziet een ander stuk van het level in de verte, compleet met het puin dat je hebt gemaakt om het te doorkruisen.

Maar op technisch niveau zijn de PS3-roots van The Last Guardian vaak overduidelijk, met milieumodellen die zowel detail als definitie missen. Gelukkig ziet Trico er technisch gezien prachtig uit. Het is goed geanimeerd en de indruk die wordt gegeven door de glinsterende veren is technisch zeer indrukwekkend.

Het is gewoon een schande dat de omgevingen niet helemaal op dezelfde manier ophouden.

Gezien de tijd dat de game in ontwikkeling is, zijn deze grafische inconsistenties te verwachten, maar wat nog meer verrassend is, zijn de frequente drops in framerate die de game ervaart, die de meest dramatische, actievolle sequenties achterlaat, eruit ziet als een juddery puinhoop - tenminste op de originele PlayStation 4.

PS4 Pro wordt ondersteund, maar 4K-schaalvergroting gaat niet in op het feit dat dit nog steeds de kern van een PS3-spel is dat een update krijgt.

Er is een zekere lage res charme van de beelden, maar op technisch niveau laten ze vaak veel te wensen over.

Vonnis: speel het

We noemen het nu - The Last Guardian is waarschijnlijk een van de meest verdeeldheidwekkende games van het jaar.

Je kunt absoluut zien waarom de game al zo lang in ontwikkeling is. Maar het voelt alsof zes maanden meer in de oven voldoende zou zijn om het te perfectioneren. En als we moesten raden, zouden we zeggen dat dit waarschijnlijk zo gevoeld wordt voor de laatste paar jaar van zijn ontwikkeling.

Wanneer het spel samenkomt, voelt het als een meesterwerk, waarbij het beste van zowel Ico als Shadow of the Colossus wordt gecombineerd in een ervaring die je niet snel kunt vergeten..

Maar voor elk verbluffend vergezicht of een duizelingwekkend slimme puzzel is er een platformonderdeel geruïneerd door de eigenzinnige camera van het spel, of Trico's onvermogen om te begrijpen wat je hem opdraagt ​​te doen.

Als je een fan bent van het vorige werk van de ontwikkelaar, dan heb je waarschijnlijk al besloten of The Last Guardian een spel is dat het waard is om te spelen. Alleen al het zien van de game na al die jaren is bijna de prijs van de toegang alleen al waard.

Maar als je de geneugten van een Team Ico-game nog niet hebt geprobeerd, of als dit de eerste is die je van The Last Guardian hebt gehoord, dan maken de tekortkomingen het een moeilijk spel om onvoorwaardelijk te bevelen.

The Last Guardian is beoordeeld op de originele PS4. De PS4 Pro wordt ondersteund en biedt 4K-opschaling tussen andere grafische verbeteringen.

TechRadar's beoordelingssysteem scoort games als 'Do not Play It', 'Play It' en 'Play It Now', waarvan de laatste de hoogste score is die we kunnen geven. Een 'Play It'-score suggereert een degelijke game met enkele tekortkomingen, maar de geschreven beoordeling zal de exacte rechtvaardigingen onthullen.