In december maakte Microsoft een verrassende aankondiging: meer Mac-gebruikers schakelen dan ooit over op Surface-apparaten, mede als gevolg van “de teleurstelling van de nieuwe MacBook Pro.”

Het is belangrijk om de claims van rivalen met een enorme snuf zout op te nemen, maar tegelijkertijd was de altijd populaire MacRumors Buyer's Guide alleen bereid om een ​​enkele Mac aan te bevelen, dezelfde nieuwe MacBook Pro. De MacBook had het label 'caution' en de MacBook Air, iMac, Mac Mini en Mac Pro waren - en zijn op het moment van schrijven nog steeds - gelabeld met grote rode letters “niet kopen” toetsen.

Lees meer: ​​iMac Pro

Je kunt zien waarom. Al die Macs zijn enorm achterstallige updates, ervan uitgaande dat Apple ze helemaal wil updaten. De ergste dader is de “innovatie mijn reet” Mac Pro, dat sinds zijn debuut drie jaar geleden nog niet is aangeraakt. In de informatica is dat een eeuwigheid.

Na jaren van stijgende verkopen zijn Macs in verval. Volgens Strategy Analytics steeg de daling van een jaar-op-jaardaling van 3% in het vierde kwartaal van 2015 tot een daling van 17% in het derde kwartaal van 2016. Senior analyst Eric Smith van Strategy Analytics heeft een verklaring: hij zegt dat appel “zo ongeveer de Mac vergeten” in 2016.

Hij is niet de enige persoon die denkt dat Macs niet de topprioriteit van Apple is en dat ze dat al enkele jaren niet zijn.

Zien we de laatste adem van de Mac?

Het werkt gewoon niet

Je kunt een deel van de schuld vastleggen voor het ontbreken van opwindende nieuwe Macs op chipleveranciers, die niet hebben geleverd wat Apple's hardware nodig heeft om updates noodzakelijk of aantrekkelijk te maken. Mac-updates waren net zo traag voordat de hel verstijfde en Apple van PowerPC naar Intel-processors ging. Maar de zorgen van mensen gaan niet alleen over het gebrek aan hardware-opwinding. De software maakt sommige Mac-fans ook nerveus.

Hier is een echt voorbeeld: we zouden dit stuk al eerder zijn begonnen, maar een kleine update van macOS Sierra heeft de opstartschijf van onze iMac getroffen en heeft er de meeste van onze ochtend mee gedaan. De laatste update heeft Boot Camp op onze MacBook Pro gedood. We vechten afwisselende Finder-fouten op onze MacBook Air. En laat ons niet beginnen op iCloud Drive, Siri of iTunes.

Onze ervaring is niet ongebruikelijk. Legendarische technische commentator Walt Mossberg schreef begin 2016 dat “Ik heb een geleidelijke verslechtering van de kwaliteit en betrouwbaarheid van de kernapps van Apple opgemerkt, zowel op het mobiele iOS-besturingssysteem als op het Mac OS X-platform,” Hij schreef. Hoewel de kern-apps over het algemeen nog steeds mooi werken, is de “het werkt gewoon” mantra is niet langer van toepassing.

We delen de ergernis van de LA Times bij de eindeloze crashes van Preview, en we zullen graag echo van Marco Arment's betreuren dat “slechts een paar jaar geleden zouden we meedogenloos de Windows-gebruikers voor de gek gehouden hebben op hun inferieure besturingssysteem, maar we kunnen niet meer praten.”

  • Hoe gemeenschappelijke macOS-problemen op te lossen

Zelfs John Gruber, ook bekend als Daring Fireball, was daar naartoe verhuisd “Misschien verwachten we te veel van de software van Apple. Maar de hardware van Apple heeft zulke kleine problemen niet.”

De reden is duidelijk. Apple concentreert haar meeste bronnen op de iPhone, waar ze het grootste deel van haar geld aan verdient en die aanzienlijke jaarlijkse updates vereist, en op de iPad, die zij beschouwt als de toekomst van computergebruik voor algemene doeleinden. Nieuwe Macs komen eraan in 2017 - de iMac zal op zijn minst binnenkort worden geüpdatet - maar het is duidelijk dat de aandacht van Apple elders ligt.

Zal het terug komen?

In veel opzichten lijkt de Mac-business van Apple sterk op de Mac-business van de jaren tachtig: solide maar weinig inspirerend, en gericht op het maximaliseren van de winst in plaats van het vinden van de volgende waanzinnig geweldige zaak. Het huidige assortiment weerspiegelt dat ook: Apple houdt zich niet meer vast aan het raster van Steve Jobs van vier verschillende Mac-lijnen (consumentendesktop, consumentenlaptop, pro-desktop, pro-laptop).

Maar wat deze keer anders is, is dat de Mac niet langer de kernactiviteit van Apple is. Mobiel is.

Sinds 2009 is de iPhone gestegen van 25% van Apple's inkomsten naar 68%; terwijl Apple 4,2 miljoen Macs in Q3 2016 verscheepte, verscheepte het 40,4 miljoen iPhones en 9,9 miljoen Macs.

U hoeft geen boekhouder te zijn om te erkennen dat Apple zonder de Mac nog steeds een van de meest succesvolle en zeer winstgevende bedrijven ter wereld zou zijn.

Macs in een post-pc-wereld

“De Macintosh-lijn met computers is 32 jaar oud”, schrijft voormalig Apple-topman Jean-Louis Gassée. “Het heeft een eerbiedwaardig verleden ... maar wat voor toekomst heeft het in een dalende markt?”

Zoals Gassée terecht opmerkt, is de Mac nog steeds big business: de jaarlijkse inkomsten van $ 22 miljard voor het afgelopen jaar zijn helemaal niet slecht, en natuurlijk blijven de winstmarges van Apple groot. Maar is het een bedrijf dat Apple wil houden, wanneer de toekomst er in toenemende mate ARM-aangedreven en iPadvormig uitziet?

Industry analist Horace Dediu staat bekend om zijn scherpzinnige analyse van Apple. Terwijl hij snel het voortdurende succes van de Mac toejuicht, stelt hij dat het denken in termen van Macs versus pc's een afleiding is. Het is nu Macs en mobiel. “Wat is precies het doel van de Mac in het tijdperk van het mobiele apparaat?” hij vraagt.

Het is een retorische vraag. “Het kan niet de rol aannemen van de toekomst zijn,” - dat is de taak van de iPhone. En “het verandert niet meer in een aanraakapparaat dan dat de ouder van een tiener koel wordt door een skinny jeans aan te trekken.” Voor Dediu, “Wat het gaat doen, wordt beter worden in wat het is ingehuurd.”

En dat is om niet-aanraakschermen in opdrachten te leveren waar het zinvol is om dat te doen. Aanraakinterfaces kunnen geweldig zijn, maar er zijn enkele taken waarvoor het goede oude toetsenbord en de muis (of het trackpad) en misschien Touch Bar beter geschikt zijn. “Alternatieve manieren om de klussen te klaren zullen met directe input opkomen, maar ze zijn nog niet goed genoeg,” Dediu betoogt.

Zolang dat het geval is, zullen er nog steeds Macs zijn.