We leven in het computertijdperk, dus het is geen verrassing dat het internationale belang van een land vaak wordt gemeten aan het aantal en de grootte van de supercomputers die het uitvoert.

Na drie overwinningen op rij was het geen verrassing dat Tianhe-2, een supercomputer aan de Chinese Universiteit voor Defensie in Guangzhou, opnieuw werd uitgeroepen tot het krachtigste systeem ter wereld, met 33.86 petaflopers.

De 44e Top 500-lijst met 's werelds krachtigste supercomputers, onthuld tijdens de International Supercomputing Conference (ISC) in New Orleans in november, bevatte slechts één nieuw item - een 3.57 petaflops Cray CS-Storm-systeem geïnstalleerd in een geheime Amerikaanse overheidsfaciliteit.

De tweede plaats is Titan, een Cray XK7-systeem in Oak Bridge

Betekent de overheersing van Tianhe-2 dat China het overneemt?

"China is ook een van de meest bevolkte landen", zegt George K. Thiruvathukal, lid van de IEEE Computer Society en hoogleraar Computerwetenschappen aan de Loyola University Chicago. "Ze hebben honderd steden met meer dan een miljoen mensen en versterken in ieder geval het belang van het Verenigd Koninkrijk en de VS om in het algemeen te blijven investeren in supercomputing en geavanceerde computationele methoden."

Thiruvathukal denkt dat de bezuinigingsmaatregelen die nu in veel westerse democratieën gelden, achterblijven bij die van India en China, maar dat het niet echt om geld gaat, maar om efficiëntie.

"Toen India een sonde naar Mars lanceerde voor een tiende van de kosten van een vergelijkbare missie in de VS, groeit het gevoel dat alleen al het uitgeven van geld het VK en de VS niet in staat zal stellen om vooruit te blijven," zegt hij. "Dat gezegd hebbende, het niet uitgeven van geld is een zeker pad om achterop te raken."

China heeft feitelijk maar 61 supercomputers in de Top 500, een daling van 76 sinds de lijst van juni, vergeleken met maar liefst 231 in de VS. Nochtans, heeft de VS nooit minder in de Top 500 gehad - een jaar geleden had het er 265.

Als voormalig nummer verlengt de IBM Sequoia het leven van kernwapens

De top tien

Dit is het overzicht van de top tien supercomputers - wat deze machines op één dag kunnen doen, zou de gemiddelde pc ongeveer 20 jaar kosten.

1 - Tianhe-2: Tianhe-2 is 's werelds topsysteem met een prestatie van 33.86 petaflops, ingebed in China's National University of Defense Technology in Guangzhou. Tianhe-2 bewerkstelligt kwadrillions van berekeningen per seconde, gebruikt Intel Xeon Phi-processors en is genoemd naar de Melkweg.

2 - Titan: Een Cray XK7-systeem bij het Amerikaanse ministerie van het Oak Ridge National Observatory in Oak Ridge, Tenessee, Het maakt gebruik van Nvidia Tesla GPU's en AMD Opteron CPU's om een ​​17.5 petaflop-systeem te creëren voor een reeks wetenschappelijke projecten. Titan wordt in 2018 vervangen door IBM's Summit.

3 - Sequoia: Een voormalige top-ranker, deze computer van monsterformaat in het Lawrence Berkeley National Laboratory in Berkeley, Californië, concentreert zich op het verlengen van het leven van verouderde kernwapens en het uitvoeren van experimenten met kernfusie. Het kan 17.1 petaflops ondersteunen via zijn IBM Blue Gene / Q-systeem met 96 racks.

4 - K computer: HP's Japanse HPC, Fujitsu's K-computer, zit in Kobe, het Japanse RIKEN Advanced Institute for Computational Science, waar de machine zijn 10,5-petaflops gebruikt om "de uitdagingen op het gebied van energie, duurzaamheid, gezondheidszorg, klimaatverandering, industriële en ruimtevaartproblemen van de hedendaagse samenleving op te lossen".

5 - Mira: Een andere IBM Blue Gene / Q-machine, de Mira-supercomputer in Argonne National Laboratory, Lemont, Illinois, is eigendom van het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE). Het is een van de meest energiezuinige en haalt 8,58 petaflops.

IBM's Mira werkt voor het Amerikaanse ministerie van energie

6 - Piz Daint: Dit machtige Cray XC30-systeem, vernoemd naar een berg in de Zwitserse Alpen en gehuisvest in het Zwitserse nationale supercomputingcentrum, gebruikt zijn 6,27 petaflops voornamelijk voor het modelleren van het klimaat en het weer, maar ook voor astrofysica, materiaalkunde en life science.

7 - Stampede: Dit door Dell gemaakte 5.1-petaflops-systeem in het Texas Advanced Computing Center, Austin, stelt zijn 10 biljoen bewerkingen per seconde beschikbaar voor open onderzoek, met projecten zoals de bouw van medicijnmoleculen om weersverwachtingen voor astrofysica door te voeren via zijn 462.462 kernen.

8 - Juqueen: Met zijn 458.752 cores heeft dit IBM BlueGene / Q-voorbeeld 5 petaflops en doet het neurowetenschappen, computationele biologie, klimaatonderzoek en kwantumfysica aan het Forschungszentrum Juelich. Het is Duitslands enige inzending in de top tien.

9 - Vulcan: Bijna identiek aan de Juqueen, dit Sequoia IBM BlueGene / Q-systeem voert 4,29 petaflops uit in het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) in Livermore, Californië. De LLNL heeft net een contract geïnitieerd met IBM, Nvidia en Mellanox voor een nieuwe supercomputer met de naam Sierra voor 2017, die het modelleren van nucleaire wapens zal verbeteren en de noodzaak voor ondergrondse testen zal wegnemen.

10 - * Topgeheim *: We weten dat het gebaseerd is op een Cray CS-Storm-systeem en een schamele (voor de top tien, hoe dan ook) 3.57 petaflops behaalt, maar deze supercomputer van de Amerikaanse overheid mist de gebruikelijke geschifte naam en de verblijfplaats is niet publiek bekend. Het is de meest efficiënte HPC tot nu toe.