Toen Apollo-astronaut Eugene Cernan in 1972 de maan verliet, dacht niemand dat hij de laatste mens zou zijn die 45 jaar lang onze dichtstbijzijnde astronomische buurman zou bezoeken.

Maar het defunderen van NASA toen de Koude Oorlog werd verwoest, en het falen van een ander land om een ​​persoon op de Maan te landen, betekende dat het Internationale Ruimtestation in de baan van de aarde de meest verre buitenpost van de mensheid blijft. En dat is slechts 400 km verderop - minder dan de afstand van Londen naar Newcastle.

Misschien staan ​​we op het punt enkele van onze vroegere glories terug te halen. De Verenigde Staten en Rusland hebben formeel ingestemd om samen te werken aan een door de NASA geleid project om een ​​ruimtestation rond de maan te bouwen.

Deep Space Gateway

De Moonbase is de eerste stap van een meerstappenproject om de mens dieper het zonnestelsel in te sturen, de Deep Space Gateway. Het Lunar-station zou het niet alleen gemakkelijker maken voor mensen om de maan te bezoeken, maar ook dienen als tankstation voor meer verre missies.

"Terwijl de Deep Space Gateway nog steeds in conceptformulering is, is NASA verheugd dat er steeds meer internationale belangstelling bestaat om de cislunar-ruimte in te gaan als de volgende stap voor het bevorderen van menselijke ruimteverkenning", zegt NASA's waarnemend beheerder Robert Lightfoot.

Technische normen

Het Russische Ruimtevaartagentschap, Roscosmos, zei dat het eerste wat de twee naties samen wilden doen, was "om internationale technische normen te ontwikkelen die later zullen worden gebruikt". Ze zijn al akkoord gegaan met normen voor een docking unit op het toekomstige station.

Zodra het niet-opwindende werk van het goedkeuren van normen voltooid is, is de hoop gewekt dat de belangrijkste werken in het midden van de jaren 2020 kunnen beginnen. Ondanks de spanningen tussen Moskou en Washington in de afgelopen jaren, zijn de twee landen nauw verbonden gebleven met ruimtevraagstukken.

"We begrijpen dat we belangrijke spelers zijn en dat we samen aan deze missies moeten werken", zei algemeen directeur Igor Komarov van Roscosmos..

  • Ingenieurs leren robots om emoties te begrijpen door aanraking