In de toekomst zullen onze lichamen vol zitten met kleine sensoren die voortdurend onze zenuwen, spieren en inwendige organen controleren.

Dat is wat een team van ingenieurs van de University of California, Berkeley, gelooft - en ze hebben net het eerste prototype gebouwd.

Elke stip van hun "neurale stof" is slechts drie millimeter lang, met een dwarsdoorsnede van 1x1mm. Ze hebben versie 1 van het apparaat gecoat in epoxyhars van chirurgische kwaliteit, maar het team is van mening dat biocompatibele dunne films hen in staat kunnen stellen om een ​​versie te maken die tot tien jaar of langer in het lichaam zou kunnen blijven zonder degradatie..

Elke sensor bevat een piëzo-elektrisch kristal, evenals een paar elektroden. Het kristal betekent dat het apparaat geen batterij nodig heeft - pulsen van echografie zullen het zowel voeden als laten zenden, de spanning over de elektroden.

Het team heeft het apparaat al op ratten getest en de sensoren in de spieren en perifere zenuwen van de dieren geïmplanteerd. Om de gegevens te lezen, kregen de ratten kleine rugzakken met daarin de ultrasone transceiver, die ook de informatie registreerde.

De resultaten van die experimenten zijn net gepubliceerd in een paper in het tijdschrift Neuron. Maar het team mikt op meer dan alleen hippe knaagdierrugzakken - ze willen een internet van jou maken.

Minimaal invasieve

"Het doel is om deze neurale stofdeeltjes overal in het lichaam te implanteren, en een patch op de geïmplanteerde site te laten verzenden met ultrasone golven om de nodige informatie te krijgen uit de motieven voor de gewenste therapie", zegt Dongjin Seo, hoofdauteur op het Neuron-papier.

"Uiteindelijk zou je meerdere implantaten gebruiken en één patch die elk implantaat afzonderlijk of alle tegelijk zou pingen."

Het idee is dat de gegevens kunnen worden gebruikt om verschillende delen van het lichaam te controleren, aandoeningen zoals epilepsie te behandelen of het immuunsysteem te stimuleren met zogenaamde 'elektroceuticals'.

Jose Carmena, die ook aan het papier heeft bijgedragen, voegde hieraan toe: "Nu je een betrouwbare, minimaal invasieve neurale pickup in je lichaam hebt, kan de technologie de driver worden voor een hele reeks toepassingen, dingen die vandaag niet eens bestaan. "

  • Deze biologische batterij is gemaakt van vitamines
  • Duncan Geere is de wetenschapsjournalist van TechRadar. Elke dag vindt hij het meest interessante wetenschappelijke nieuws en legt uit waarom je erom zou moeten geven. Je kunt meer van zijn verhalen lezen hier, en je kunt hem vinden op Twitter onder het handvat @duncangeere.