IMWU-nlDit zou het einde kunnen zijn van de vlaggenschip smartphones van HTC
Nieuws“Een meer gestroomlijnde productportfolio mogelijk maken.”
Verborgen in die lijn van zakelijk taalgebruik is misschien een grotere realiteit: geen HTC-vlaggenschepen meer na 2018.
Het is geen geheim dat de mobiele divisie van HTC de afgelopen jaren heeft geworsteld. High-end handsets zoals de HTC 10, U Ultra en U11 hebben niet de aandacht getrokken van Apple en Samsung, terwijl breakout-concurrenten zoals OnePlus en Huawei hun positie in 2017 hebben versterkt.
Het Taiwanese bedrijf is niet blind voor de uitdagingen waarvoor het staat en heeft zijn telefoonportfolio de afgelopen vijf jaar aanzienlijk teruggeschroefd.
Ga nu naar de officiële website van HTC en het assortiment van het bedrijf omvat slechts een handvol apparaten en het heeft in 2017 slechts drie wereldwijd gelanceerd (U Ultra, U Play en U11).
Deze strategie is geenszins slecht - OnePlus heeft bijvoorbeeld slechts één handset, terwijl Honor zijn aanbod op elk moment op ongeveer drie apparaten kan houden..
Voor HTC heeft deze aanpak het echter niet geholpen om apparaten in een tempo te schakelen om de grote spelers uit te dagen, en wanneer je ook een zeer verwarde marketingstrategie gebruikt die niet kon uitdrukken hoe goed sommige apparaten waren, de lijn van het merk is nog steeds een vreemde voor de consument om goed te begrijpen.
HTC's probleem is geen goede smartphones maken - het heeft een lange geschiedenis om precies dat te doen, maar het is echt moeilijk om te communiceren waarom zijn handsets het waard zijn om te kopen voor het grote publiek.
Echter, gezien deze reeds afgezwakte aanpak, is het nieuws dat HTC haar portfolio verder stroomlijnt des te meer relevant. Wat blijft er over om te ruimen? Het eenvoudige antwoord is het vlaggenschip.
Het laatste vlaggenschip over de horizon
Flagship-telefoons zijn tijdrovend en duur om te onderzoeken, ontwikkelen en produceren.
De eisen aan telefoonfabrikanten om baanbrekende technologie te introduceren - zoals Edge Sense op de U11 - in nieuwe vlaggenschepen compliceert het proces nog verder, en voegt extra kosten toe.
Het zou veel meer tijd en kostenefficiënt zijn voor HTC om zich te concentreren op de midden- en middenhoge niveaus van de smartphonemarkt, waar het gemakkelijk handsets kan produceren zonder de druk die gepaard gaat met het 'vlaggenschip'-label.
Vlaggenschepen fungeren als uitstekende halo-producten voor het merk en lopen voorop met technologie die naar de rest van het assortiment kan filteren - en zonder een lynchpin-apparaat in de top van zijn gamma, zou HTC nog meer kunnen strijden om op te vallen.
De nieuwe samenwerkingsovereenkomst met Google zou de trickle-down-technologie voor HTC kunnen bieden, hoewel zonder een nogal flagrante HTC-branding op nieuwe Pixel-apparaten de link wellicht verloren zou gaan - en laten we eerlijk zijn, Google zal niet haasten om te klappen de naam van een ander merk op zijn producten.
En met de zoekgigant die in de toekomst eersteklas Pixel-handsets gaat produceren, lijkt het contra-intuïtief voor HTC om het tegen de nieuwe partner op te nemen wanneer er een hele markt onder de bovenkant is om te penetreren.
Er zal echter niets onmiddellijk gebeuren, zoals HTC ook bevestigde in de aankondiging dat het een team heeft “die momenteel werkt aan de volgende vlaggenschip-telefoon”, waarvan we verwachten dat deze in de eerste helft van 2018 zal worden gelanceerd.
Voor nu noemen we die telefoon de HTC U12, hoewel het bedrijf volgend jaar misschien een nieuw naamgevingsregime zal kiezen.
Er zijn echter geruchten dat HTC zich voorbereidt op de lancering, wat zou gebeuren in het licht van de 'gestroomlijnde portfolio'-claims.
We vroegen HTC naar zijn plannen om zijn portfolio te stroomlijnen, maar een woordvoerder bood alleen de volgende verklaring aan: “HTC blijft volledig toegewijd aan onze merk-smartphonebedrijf, na de succesvolle lancering van ons vlaggenschip HTC U11 eerder dit jaar, en we werken momenteel aan onze volgende vlaggenschip-telefoon. We hebben een zeer opwindende 2018-productpijplijn.”
De hoop is dat de deal met Google de mobiele divisie van HTC nieuw leven zal inblazen en zal zien dat het zijn aanwezigheid op de markt herbouwt, in plaats van de ondergang van een iconisch merk in te luiden.
HTC heeft in het verleden fantastische telefoons gemaakt - de Desire, One (M7) en One M8 scoorden allemaal felbegeerde 5-sterren TechRadar-recensies. En nu, met Google wat van de druk weg, heeft het meer tijd en energie om zich te concentreren op het maken van knock-out handsets - zelfs als die in de komende jaren geen vlaggenschepen bevatten.
- HTC U12: wat we ook willen