Nadat Erik Sorto op 21-jarige leeftijd werd geraakt door een schot, raakte hij vanaf de nek verlamd. Maar nu is hij de eerste man in de wereld geworden die is uitgerust met een neuraal prothetisch implantaat in de regio van de hersenen waar intenties worden gevormd.

De prothese stelt hem in staat om een ​​robotarm te besturen, die in staat is om allerlei handelingen uit te voeren, zoals handen schudden, bier drinken en zelfs rots, papier, schaar spelen. Het is in staat tot aanzienlijk meer natuurlijke beweging dan andere, soortgelijke, implantaten.

De meeste neurale protheses worden gekenmerkt door een vertraagde, schokkerige beweging, omdat ze zich bevinden in het gebied van de hersenen dat geassocieerd is met beweging. Het team achter het implantaat van Sorto wilde een nieuwe aanpak proberen: het implantaat plaatsen in de posterieure pariëtale cortex (PPC), een gebied van de hersenen dat verband houdt met de intentie om te bewegen, in plaats daarvan.

Hierdoor heeft de arm van Sorto veel meer natuurlijke en vloeiende bewegingen. "De PPC is eerder op het pad, dus signalen dat er meer verband houdt met bewegingsplanning - wat je eigenlijk van plan bent te doen - in plaats van de details van de uitvoering van de beweging," zei Richard Andersen, die deel uitmaakte van het team dat installeerde de arm.

Sorto zegt dat hij verbaasd was hoe gemakkelijk het was om te leren hoe je de arm moest gebruiken. "Ik herinner me dat ik deze uittredingen gewoon had en ik wilde gewoon rondrennen en high-five iedereen," zegt hij. "Ik mis die onafhankelijkheid echt, ik denk dat als het veilig genoeg zou zijn, ik mezelf graag zou verzorgen - scheren, mijn eigen tanden poetsen, dat zou fantastisch zijn."

Details van het implantaat, dat werd geïnstalleerd in 2013, zijn net gepubliceerd in Science.