Als een robot je zou vragen zijn achterwerk aan te raken, hoe zou je je dan voelen? Het antwoord is volgens een team van onderzoekers van Stanford University 'gewekt en toch aarzelend'.

In een experiment werd een groep vrijwilligers opgetuigd met sensoren die vocht op de huid gebruiken om de fysiologische opwinding en reactietijd te meten. Vervolgens plaatsten ze de vrijwilligers individueel in een kamer met een robot, die hen mondeling opdroeg 13 verschillende delen van het lichaam aan te raken.

Hier is hoe het uitgespeeld:

Toen vrijwilligers werd gevraagd om de robot aan te raken in "gebieden die mensen meestal niet aanraken", zoals de ogen of de billen, toonden de gegevens aan dat hun fysiologische opwindingsniveaus hoger waren en dat het langer duurde om te handelen dan wanneer ze werden gevraagd om aan te raken gebieden zoals de hand of nek.

Sociale lijm

Het punt van dit alles? Welnu, aanraking in mensen lijkt een soort sociale 'lijm' te zijn die mensen helpt relaties op te bouwen. Of je je comfortabel voelt of iemand die je aanraakt, is vaak een goede indicatie van hoeveel je ze vertrouwt.

Fabrikanten van robots willen dat mensen hun creaties vertrouwen, maar er is heel weinig onderzoek gedaan naar robot-mens raken vergeleken met andere aspecten van robots zoals hun vorm, spraak en uiterlijk.

De resultaten van dit experiment wijzen erop dat mensen op dezelfde manier reageren op robots als op andere mensen.

"Ons werk laat zien dat robots een nieuwe vorm van media zijn die bijzonder krachtig is.Het laat zien dat mensen op een primitieve, sociale manier op robots reageren", zegt Jamy Li, die aan het experiment heeft gewerkt.

"Sociale conventies met betrekking tot het aanraken van andermans privé-delen zijn ook van toepassing op de lichaamsdelen van een robot.Dit onderzoek heeft implicaties voor zowel robotontwerp als theorie van kunstmatige systemen."

De onderzoekers zijn van plan om hun experiment te presenteren op de 66e jaarlijkse International Communication Association Conference in Fukuoka, Japan in juni.

  • Shock-horror: Twitter krijgt af en toe dingen goed