In de geschiedenis van de verwerkingskracht heeft snellere niet altijd de behoefte aan snelheid gedoofd, vandaar dat multi-threading, multi-core en multi-socket oplossingen werden geïntroduceerd, eerst aan de bovenkant van de markt en meer recent aan de consument.

Meer hebben van alles draagt ​​bij aan het versnellen van de prestaties, zelfs als het niet altijd een 'lineaire' boost is (dat wil zeggen dat het toevoegen van twee processors niet automatisch de snelheid verdubbelt).

Vaker wel dan niet, het hangt af van andere factoren, zoals het besturingssysteem (hoe goed ondersteunt het multi-threading / multi-core?) En de applicaties die die ruwe vuurkracht zullen gebruiken (kunnen ze profiteren van meer dan één core?).

Het ongebruikt houden van veel kernen is een beetje als het onderbenutten van een krachtige straalmotor: zelfs bij stationair draaien verbruikt het nog steeds veel brandstof.

De meeste computers (en bijna alle laptops) hebben processors met twee kernen (voor de eenvoud zullen we niet praten over kleinere / minder krachtige Atom-gebaseerde apparaten of die gebaseerd zijn op ARM-chips).

Helaas zijn computers met één fysieke processor relatief goedkoop, maar die met twee zijn een vrij dure uitgave en zijn meestal beperkt tot servers en werkstations..

  • Bekijk onze lijst met beste processors op de markt

Eind vorig jaar gebeurde er echter iets; een of meer cloudreuzen (denk aan Facebook, Google, Amazon of Microsoft) hebben een behoorlijk aantal servers buiten gebruik gesteld en de tweedehands, gebruikte en opgeknapte markt overstroomd met high-end Intel Xeon-processoren die meestal honderden of zelfs duizenden ponden kosten.

Veilingactie

Het resultaat? eBay staat momenteel vol met Xeon E5-processors, de goedkoopste modellen zijn de E5-2660 die je kunt kopen voor ongeveer £ 40 (of $ 40). Als je een liefhebber bent en het niet erg vindt om te experimenteren, pak hem dan terwijl ze beschikbaar zijn, want de voorraad zal niet eeuwig duren.

Hoewel ze vanwege hun leeftijd geen garantie krijgen, hebben ze meestal een DOA-clausule (dood bij aankomst) die de verkoper dwingt om een ​​vervanging te bieden in geval van een storing; plus, voor de prijs, zou je er toch een paar kunnen kopen.

En wat je wel krijgt, is een krachtige processor die alles in deze prijsklasse verblindt. Met acht cores, 16 threads, 20MB cache en een basissnelheid van 2,2GHz draait deze op Sandy Bridge gebaseerde CPU rondjes in de concurrentie, goed ponerend boven zijn gewicht.

Hoe ver boven dat gewicht? We zijn er in geslaagd om een ​​systeem te krijgen op basis van de iets krachtiger E5-2670 van de specialist opknapper, Bargainhardware.

Het systeem is een gerenoveerd werkstation (Lenovo Thinkstation D30) dat ongeveer £ 1.700 kost (ongeveer $ 2.300, AU $ 3.000) wanneer het is uitgerust met een paar Xeon-CPU's, 64 GB RAM, een Nvidia Quadro 600 grafische kaart, een Velociraptor-drive van 150 GB en een 2 TB opslag schijf.

Ja, dat is duur, maar dan is het niet duurder dan sommige van Intel's eigen Core i7-processoren zoals de 6950X (terwijl het iets langzamer presteert op pure kerngevoelige taken), en slechts marginaal duurder dan sommige instapniveau-werkstations.

Ons werkstation werd geleverd met 32 ​​GB RAM, een oude AMD / ATI FirePro V7370 grafische kaart, een 120 GB SSD en Windows 7 Pro.

Je kunt natuurlijk je eigen werkplek bouwen, maar kiezen voor een vooraf geconfigureerde oplossing bespaart het gedoe om compatibele onderdelen te kiezen en ze allemaal samen te duwen.

Dat betekent het selecteren van het juiste moederbord (twee LGA2011-sockets), de juiste hoeveelheid geheugen (altijd in veelvouden van vier, ECC-type bij voorkeur), een solide voedingseenheid die alle componenten kan verwerken, voldoende koeling en ventilatie, en een geschikt voor dit alles.

Blistering van benchmarks

We hebben het D30-werkstation kort getest met drie gangbare benchmarks (Passmark, CPU-Z en Cinebench R15) en het kwam niet als een verrassing dat de gecombineerde 16 kernen door alle met een aantal verbluffende cijfers breezed.

Merk op dat alle tests CPU-gefocust waren omdat de grafische kaart een verouderd model is. De twee CPU's gecombineerd om een ​​Passmark-prestatie van bijna 19.400 punten te produceren, waardoor het paar gemakkelijk in de top 20 van allerbeste artiesten staat.

Maar zo'n systeem zal niet voor iedereen zijn omdat het nieuwe technologieën mist (geen out-of-the-box ondersteuning voor M2-formaat bijvoorbeeld) en biedt bijna geen upgrade-route.

De D30 heeft bijvoorbeeld slechts een paar USB 3.0-poorten, weegt een ton (27 kg om precies te zijn) en oudere processors verbruiken meer stroom dan nieuwere.

Als je echter veel videobewerking, codering of wat dan ook dat veel CPU-bronnen vereist EN multi-core systemen ondersteunt, zou je erg moeilijk zijn om iets te vinden dat een paar oude, maar nog steeds zeer capabele Xeon-CPU's kan verbeteren.