Stel je een utopisch scenario in de nabije toekomst voor waarin drones alles zijn geworden dat enthousiaste journalisten zoals wij beweren te zijn. Boven je hoofd hoor je elke dag het stille gejank van een drone-snelweg - pakketten, eten en zelfs medische noodhulp in de stad.

Maar op een dag gaat er iets mis. Een softwareprobleem zorgt ervoor dat een drone abrupt stopt met functioneren in de lucht. De drone duikt naar de grond, maar je zachte lichaam staat in de weg. De drone botst met je op de eindsnelheid en het doet pijn. Maar hoeveel?

Dat is wat onderzoekers van Virginia Tech proberen te achterhalen. Ze hebben drones in botsingsdummy's in verschillende situaties geslagen om te proberen te modelleren wat er gebeurt als een drone onvermijdelijk een mens treft.

Versnelling en kracht

Ze gebruikten drie in de handel verkrijgbare drones met een gewicht van 1,2 tot 11 kilogram, samen met een dummy uitgerust met versnellings- en krachtsensoren in het hoofd en de nek. In sommige testen hebben ze de drone met volle kracht de pop in geblazen, terwijl in andere de drone in verschillende richtingen op de kop van de dummy is gevallen.

Die krachten werden vervolgens vergeleken met standaard benchmarks die zijn vastgesteld om te testen of een object ernstig of levensbedreigend letsel kan veroorzaken.

Hun resultaten tonen, zoals je waarschijnlijk zou verwachten, dat het risico op verwonding toeneemt met zwaardere drones. De kleinste drone had slechts een 10 procent risico op het veroorzaken van ernstig nekletsel, maar dat steeg tot 70 procent met de grootste.

"Er is een breed scala aan risico's," Steven Rowson, een assistent-professor in de biomedische techniek en mechanica aan het College of Engineering op Virginia Tech.

"In sommige gevallen was het laag, en in sommige gevallen was het hoog, en er zijn lessen die we daar vanaf kunnen halen om het risico op verwondingen opzettelijk te verminderen door middel van productontwerp."

Letselrisico

Ze vonden ook dat de valtests meer kans maakten op ernstige verwondingen dan wanneer een drone in een persoon werd gevlogen. En het letselrisico werd verminderd toen een vliegtuig bij een botsing uit elkaar viel, of als een uitstekende rotorarm het vliegtuig bijvoorbeeld van het lichaam afbuigde. Dit suggereert dat het mogelijk moet zijn om vliegtuigkenmerken specifiek te ontwerpen om ernstig letsel minder waarschijnlijk te maken.

De resultaten zullen worden gebruikt om te beslissen over toekomstige voorschriften over de vraag of drones over mensen kunnen worden gevlogen, en de eerste bevindingen suggereren dat het veilig moet zijn voor de kleinste vaartuigen om al boven het hoofd te vliegen.

"De grote vraag nu, is wat is het aanvaardbare niveau van veiligheid?" zei Mark Blanks, de directeur van het Virginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership.

"Hoeveel bewijs heeft de FAA nodig voordat ze zeggen: 'Ja, dat is goed'? Zodra die normen zijn ingevoerd, zullen we een enorme groei in de industrie zien. '

De volledige details van de studie waren in het tijdschrift Annals of Biomedical Engineering.

  • Een zilveren voering in telescooptechnologie is ingesteld om ons verder in de ruimte te helpen kijken