Het was een persoonlijke tragedie die de tijdlijn startte. Nadat Boyd Mallett stierf aan een plotselinge hartaanval in 1955, beloofde zijn 10-jarige zoon, Ronald, een belofte: hij zou een manier vinden om terug in de tijd te reizen om zijn vader te waarschuwen voor wat er zou gaan gebeuren. Het was een missie die gedeeltelijk werd geïnspireerd door een kopie van H.G. Wells 'The Time Machine, die Ron ontdekte een jaar na het overlijden van zijn vader.

Het verhaal volgt de reis van de verteller naar de toekomst, maar één regel in het bijzonder trof Ron: "Wetenschappelijke mensen weten heel goed dat tijd gewoon een soort ruimte is en we kunnen vooruit en achteruit gaan in de tijd, precies zoals we dat in de ruimte kunnen." Hij geloofde dat hij een volledig werkende tijdmachine kon bouwen om terug te gaan in de tijd en daarom wijdde hij zijn toekomst aan het bewijzen ervan.

"Voor mij kwam de zon op en ging op hem zitten", zegt Mallett over zijn vader, een televisiekijker die net 33 was toen hij stierf. Ron hield zijn onderzoek naar tijdreizen jarenlang geheim, uit angst dat hij zijn geloofwaardigheid zou schaden. Helaas kon hij daardoor mensen niet bereiken die hem mogelijk hadden kunnen helpen.

Nu 69 jaar, Ron Mallett, een professor natuurkunde aan de Universiteit van Connecticut, is volledig openhartig over zijn onderzoek, maar hij is nog steeds niet herenigd met zijn vader en zal dit waarschijnlijk nooit doen. Maar hij heeft een vergelijking waarvan hij denkt dat hij de sleutel is tot het bouwen van de eerste keer dat hij werkt en misschien komt hij in de buurt van een doorbraak.

Een theorie van vliegende klokken

Zoals de meeste tijdreizen theoretici - Kip Thorne en zijn wormgaten als een van de bekendste - verankert Mallett zijn idee in de relativiteitstheorie van Einstein. Als u er nog niet bekend mee bent, zijn er twee onderdelen waarover u moet weten. De eerste wordt speciale relativiteit genoemd, die zegt dat de snelheid van het licht voor iedereen constant is. Door de theorie van de speciale relativiteitstheorie zal de tijd langzamer gaan, hoe sneller een persoon beweegt. Als je alleen al snel genoeg naar een verre ster zou kunnen reizen, zou je langzamer ouder worden dan iedereen op aarde, en zou je thuiskomen in een jongere staat - in essentie door de tijd reizen.

"Deze vorm van tijdreizen is eigenlijk op beperkte schaal bereikt met behulp van snel bewegende vliegtuigen en hi-speed subatomaire deeltjes", zegt Mallett, verwijzend naar een experiment uitgevoerd door de US Naval Observatory in 1971. Vier klokken werden twee keer gevlogen over de hele wereld - oostwaarts en vervolgens westwaarts - met de snelheid van geluid. Toen ze bij terugkomst werden waargenomen, bleek dat de luchtklokken een kleine hoeveelheid tijd verloren hadden vergeleken met degenen die op de grond werden gehouden. Zouden de klokken in een raket vliegen die dichter bij de snelheid van het licht vliegt, dan zouden de effecten dramatischer zijn.

Het tweede deel van de theorie van Einstein wordt algemene relativiteit genoemd - als je ooit een GPS-eenheid in je auto hebt gebruikt, dan heb je (mogelijk onbewust) de effecten ervan ervaren. Algemene relativiteitstheorie zegt dat de zwaartekracht de tijd kan vertragen - wat betekent dat een klok op een satelliet sneller loopt dan een klok op aarde - wat de reden is dat de frequentiestandaard op elke satelliet wordt gecompenseerd om hem langzamer te laten lopen voordat hij de ruimte in wordt gelanceerd (satellieten hebben feitelijk om rekening te houden met zowel speciale als algemene relativiteit vanwege de snelheid waarmee ze bewegen, maar de magnitudes zijn niet gelijk en sluiten elkaar daarom niet uit, vandaar de noodzaak om ze te wijzigen voordat ze worden gelanceerd).

Als je de film Interstellar hebt gezien, zul je je herinneren hoe deze de effecten van gravitatietijdverwijding op dramatische schaal weergaf toen de leeftijden van de personages niet synchroon liepen met elkaar.

Einstein geloofde dat licht en materie de zwaartekracht konden creëren. De doorbraak van Mallett was een theorie die beweert dat als zwaartekracht tijd en licht kan veranderen, en licht zwaartekracht kan creëren, dan kan licht ook de tijd veranderen. Dus ontwierp hij een machine die lasers zou gebruiken om de tijd te verdraaien en hem weer op zichzelf te buigen om een ​​lus te vormen. Door de theorieën van Einstein zijn tijd en ruimte met elkaar verbonden - en dus als je de ruimte beïnvloedt, zul je uiteindelijk de tijd beïnvloeden.

"Door een circulerende laserstraal te gebruiken, heb ik wiskundig kunnen aantonen dat dit kan leiden tot een verdraaiing van ruimte en tijd", zegt Ron. "Door de tijd in een lus te draaien, zou het mogelijk kunnen zijn om terug in de tijd te reizen."