Myrmecologen van het Ant Lab van het Smithsonian Institution in Washington DC hebben drie nieuwe soorten mieren ontdekt, waarvan er één is vernoemd naar de Britse band Radiohead.

"We wilden hun muziek eren", een van de auteurs van a, Ana Ješovnik,. "Maar wat nog belangrijker is, we wilden de conservatie-inspanningen van de bandleden erkennen, vooral in het verhogen van het bewustzijn van klimaatverandering."

De soort, bekend onder de wetenschappelijke naam Sericomyrmex radioheadi en gevonden in het Venezolaanse Amazonegebied, maakt deel uit van een geslacht van "zijdeachtige" mieren die hebben bedacht hoe ze hun eigen voedsel moeten bewerken. Een familielid van de beroemde blad-cutter mieren, ze groeien "schimmel tuinen" om zichzelf te voeden.

Interessant is dat de biologen in de loop van hun onderzoek ontdekten dat vrouwelijke mieren van de soort bedekt zijn met een witte, kristalachtige laag die volledig afwezig is bij mannen. Het is nog niet duidelijk waar het van gemaakt is, of wat het doet, maar een theorie is dat het de mieren en hun tuinen zou kunnen beschermen tegen parasieten.

Ontmoeting in de mierenhoop

Het geslacht ondergaat een proces dat "snelle straling" wordt genoemd, waarbij organismen snel diversifiëren in vele soorten, wat betekent dat ze een goed model zijn voor hoe nieuwe soorten zich vormen. Als zodanig geeft het team toe dat de soort die ze hebben geclassificeerd misschien wel meerdere soorten zijn die op elkaar lijken.

De onderzoekers schrijven in de krant dat de muziek van Radiohead "gedurende lange uren aan de microscoop een uitstekende metgezel is tijdens het uitvoeren van taxonomische revisies van mieren".

De andere twee soorten die de onderzoekers ontdekten in Zuid-Amerika zijn genoemd Sericomyrmex maravalhas en Sericomyrmex saramama, na een collega van de onderzoekers en de Inca godin van graan respectievelijk.

Alle drie worden beschreven in het tijdschrift ZooKeys.

  • 5G maakt robotauto's veiliger bij slecht weer