De manier waarop wormen, rupsen en slakken bewegen fascineert robotica-onderzoekers. Hun zachte lichamen kunnen bewegen door zeer complexe omgevingen met behulp van een verscheidenheid aan verschillende soorten bewegingen. Er is een heel veld gewijd aan zachte robotica, die deze bewegingen nabootsen.

Tot voor kort waren de meeste van deze zachte robots behoorlijk groot - meestal tientallen centimeters groot - vanwege de grootte van de componenten die nodig zijn om de robots te laten werken en op afstand te bedienen.

Maar nu heeft een team van robotica-ingenieurs aan de universiteit van Warschau een robotachtige rups gebouwd die slechts enkele millimeters lang is.

Hij kan over vlakke oppervlakken lopen, hellingen beklimmen, door nauwe openingen knijpen en zelfs ladingen tot tien keer zijn eigen lichaamsgewicht vervoeren.

Van vorm veranderen

Ze deden het met behulp van een nieuw type "slimme" materialen genaamd Liquid Crystalline Elastomers. Deze veranderen van vorm wanneer er licht op hen scheen.

Door deze uit te printen in specifieke vormen, is het mogelijk om apparaten te maken die vooruitgaan in de aanwezigheid van licht. In dit geval is het groene licht dat het werk doet.

Maar de onderzoekers zeggen dat hun kleine rups nog maar het begin is. Ze denken dat door opnieuw na te denken over hoe we dit soort machines bouwen, we nog kleinere robots kunnen maken - inclusief robots die kunnen zwemmen en vliegen.

Natuurlijke evolutie

"Het ontwerpen van zachte robots vraagt ​​om een ​​compleet nieuw paradigma in hun mechanica, voeding en besturing," zei Piotr Wasylczyk, die het project leidde.

"We beginnen nog maar pas van de natuur te leren en onze ontwerpbenaderingen te verleggen naar deze die zijn ontstaan ​​in de natuurlijke evolutie."

Het onderzoek is samengevat in een paper in het tijdschrift Advanced Optical Materials.

  • Wetenschappers laten een bal zweven met de kracht van geluid
  • Duncan Geere is de wetenschapsjournalist van TechRadar. Elke dag vindt hij het meest interessante wetenschappelijke nieuws en legt uit waarom je erom zou moeten geven. Je kunt hier meer van zijn verhalen lezen, en je kunt hem vinden op Twitter onder de handle @ duncangeere.