Er zijn vragen gerezen over de uitrol van Three's 4G, omdat het de kleinste van de vier grootste netwerken in het VK is en mensen zich afvragen of het de supersnelle service aankan, met onbeperkte datatarieven en een gratis upgrade van 3G naar 4G.

TechRadar sprak met Phil Sheppard, verantwoordelijk voor het 4G technische programma bij Three, die uitlegde dat dit niet het geval is.

"We hebben eigenlijk meer sites (masten en basisstations) dan Vodafone en O2. We hebben 14.000 3G-sites in het Verenigd Koninkrijk, die we coverten naar 4G, en toen we voor het laatst controleerden dat Vodafone en O2 een paar duizend achterbleven", legt Sheppard uit.

"We hebben misschien maar 10% van de mobiele klanten in het Verenigd Koninkrijk, maar we zijn goed voor 43% van al het mobiele dataverkeer, dus we zijn gewend om met grote hoeveelheden verkeer om te gaan."

Spectrum snelheidsboost

Drie hoopt begin 2014 om 1,5 miljoen klanten over te halen naar zijn 4G-service, aangezien het geleidelijk naar de top 50 van de grootste steden in het Verenigd Koninkrijk rolt, maar geeft toe dat sommige gebruikers na de initiële piek een daling van de snelheid kunnen ervaren.

"4G-snelheden zullen zeker langzamer gaan [als we meer klanten toevoegen] en dat is waarom we niet echt de snelheden op de snelweg drukken..

"We zeggen dat gebruikers typische snelheden van ongeveer 12 Mbps kunnen verwachten, maar in de praktijk zullen veel mensen veel meer krijgen dan dat. We willen gewoon geen [oversell] snelheden", zei Sheppard.

Datasnelheden zullen toenemen naarmate Three meer spectrum toevoegt aan zijn bestaande 1800MHz-netwerk. "We komen in 2015 met meer spectrum als een secundair onderdeel van onze deal met EE, dus dat zal snelheid toevoegen [aan het 4G-netwerk].

"Op de lange termijn, als we iedereen op 4G krijgen, zal het gemiddeld sneller gaan, omdat LTE ongeveer 30% efficiënter is dan 3G."

Binnenkwesties?

Momenteel heeft Three slechts één deel van het 1800 MHz spectrum dat het van EE heeft gekocht om zijn 4G-service te lanceren, wat problemen zou kunnen veroorzaken voor landelijk gebruik.

"Het 1800 MHz-spectrum dat voor 4G wordt gebruikt, biedt ongeveer dezelfde dekking als ons 3G-netwerk op 2100 MHz," vertelde Sheppard ons.

"Het is iets lager, dus het zou iets beter kunnen zijn [bij binnenshuis dekking], maar op een veiling kochten we ongeveer 800MHz, wat beter is voor dekking binnen het gebouw.

"We lanceren niet met dat spectrum, maar we zullen het in 2014 gaan inzetten en dat zal [meer] in-gebouw en plattelandsdekking toevoegen.

"Momenteel worstelen we met landelijke gebieden zoals Wales en het zuidwesten van Engeland en opnieuw geeft de 800 MHz ons dat bereik en afstand."

Er is geen exacte tijdschaal voor de uitrol, maar Three zal in heel 2014 driemaandelijkse uitspraken doen die gebieden in lijn voor 4G in de komende maanden nader toelichten..